Девушка хотела было уходить и даже пожала солдатам сигнал, но вдруг застыла на месте без движения, заметив боковым зрением, что между большими стеллажами кто-то шнырял.

Девушка насторожилась и внимательно стала осматривать окружающие её старые шкафы, уложив ладонь на рукоять меча. Принцесса медленно достала его, и пространство мгновенно нарушил звук мерного скрипа заточенного лезвия о ножны.

Её примеру последовали солдаты.

Мелиана вышла вперёд, медленно обходя ряд за рядом и озираясь по сторонам в поиске присутствующего.

Она снова невольно заметила тёмную тень, что мелькнула вдалеке.

— Там. — Принцесса выступила вперёд, подняла меч и мгновенно направила его на противника.

Неизвестный оступился, а из-за неожиданности упал назад и приземлился на пятую точку.

В библиотеке прятался молодой парень немного старше принцессы.

— Где все? — удивлённо спросил представитель рода де Блуа-Шампань.

Мелиана знала, как выглядели наследники этого рода. О них слагали очень много легенд, и хотя потомки утратили связь с магическим миром, их примечательные черты сохранились. Своего рода мнимое напоминание о том, что было когда-то.

— Кто вы? — встревоженно спросил неизвестный.

Мелиана отказывалась верить в то, что житель захваченного замка задал подобный вопрос. На её памяти пленники и проигравшие обычно молили о пощаде или скорой смерти взамен на все свои сокровища. Те бедняги наивно полагали, что знали цену своей жизни и стремились откупиться у захватчиков.

— Он серьёзно? — недоумённо спросила девушка у своих солдат. — Замок пал, фон Фиалон пришёл с вами поквитаться.

Неизвестный задумался, когда услышал подобное пояснение.

Мелиана присела рядом с пойманным противником, но не спешила предпринимать активных действий.

— Так, где твоя семья? — уточнила принцесса.

Мелиана не сомневалась в том, что парень относился к семье де Блуа-Шампань. Рыжие волосы, блёклые веснушки — все примечательные признаки древнего рода.

— Отвечай! — настойчиво потребовала принцесса.

Мелиана подступила к противнику, а юноша от неожиданности отступил ещё дальше.

— Не знаю, — откровенно признал наследник рода де Блуа-Шампань. — В это помещение не проникают звуки, если дверь закрыта.

Мелиана с интересом рассматривала пленника. Помимо примечательных черт колдуна её завораживали выступающие очерченные скулы, тонкие губы и те глубокие глаза, напоминающие притаившееся во тьме зло.

— Хочешь сказать, ты ничего не слышал? — продолжала принцесса, однако пленник не отвечал. Девушка не сводила взгляда с противника, надеясь заставить его говорить, что ей удавалось с большим трудом. — Вероятно, они сбежали за пределы замка.

Принцесса перевела взгляд на солдат.

— Догнать и убить, — вскоре произнесла она.

— Нет. — После сказанных принцессой слов парнишка стал разговорчивее.

Неизвестный выхватил меч у одного солдата и бросился на девушку. Мелиана сразу увернулась от первой атаки, однако пришлось сделать это в другую сторону, что её сильно напрягало. Принцесса отбила несколько других атак, но её руку постоянно выкручивало в другую сторону, из-за чего ей, несмотря на прекрасные навыки владения мечом, пришлось туго.

Изначально принцесса посчитала, что это проявления мании рода де Блуа-Шампань, однако позже, присмотревшись, поняла насколько сильно ошибалась. Продолжая отражать удар за ударом, Малиана осознала насколько сильно ей повезло. Противник странно сражался, но только на первый взгляд, со стороны правильного строения человека.

— Будь проклят, нечистый. — Девушка отбила очередную атаку и разошлась с противником на безопасное расстояние.

Она присмотрелась к тому, в какой руке юноша держал меч.

— Хочу тебя спросить, — осторожно произнесла Мелиана, продолжая вести поединок со странным противником, — много в вашем роду иноруких?

Парень прищурился. Он не понял причины подобного вопроса.

— Я много тренировалась с лучшими воинами нашего времени, но… никогда не сражалась с такими, как ты, — открыто признала девушка. — А знаешь, это прекрасная возможность…

— Иди ты, — гневно фыркнул представитель рода де Блуа-Шампань. Он не позволил девушке закончить свою речь и снова напал. Парень обменялся с противницей серией ударов, а после застыл, скрестив с девушкой мечи.

— Ты не ответил, — напомнила Мелиана, — в роду де Блуа-Шампань ещё есть инорукие?

Парень со злобой смотрел на противницу.

— А ты проверь.

Противник будто знал, что сможет выиграть в этом поединке. Для него не имело значения кто с ним сражался и каким он обладал уровнем. Парень чувствовал своё превосходство с самых первых ударов.

Представитель рода де Блуа-Шампань знал, насколько сложно правильно отражать удары. Он всегда тренировался со своим старшим братом, учил младшего и проводил спарринги с отцом. Всё это было сделано лишь для того, чтобы «правильные» смогли приловчиться к стилю боя «инорукого», которых в их время было велено лишать жизней независимо от статуса и положения. Наличие в семье ребёнка с подобным изъяном считалось проклятием, которое могло наслать несчастье на всех.

— Не стану рисковать, — горделиво отказала принцесса.

Она расслабилась и подала своим людям сигнал, которому солдаты мгновенно повиновались. Они вышли со стороны, обступив противника.

Парень, заметив численный перевес, расслабился.

— Так-то лучше, — довольно прошептала Мелиана.

Девушка видела как глубоко и часто дышал её противник. Он старался выровнять дыхание, вернуть себе ясность мысли и успокоить натянутые как струна нервы.

Один из солдат быстро выхватил меч их рук мальчишки, а другие заломили их назад, поставив на колени перед наследницей рода фон Фиалон.

Девушка ощутила свою победу, пусть и не очень честную.

Она подняла голову пленника за подбородок, заставив взглянуть на себя.

— Знаешь, может, тебе это и не понравится, но сегодня ты не умрёшь, — бесчувственно произнесла принцесса. Она некстати вспомнила о приказе отца и позволила себе взять ответственность за сделанный выбор. — Сколько ещё людей в твоём роду?

Парень молчал. Он не хотел отвечать или вести с захватчиками какие-либо переговоры, зная наверняка, что те ни к чему не приведут.

Девушка сменила тактику. Она сжала губы в тонкую линию, раздумывая о чём-то, а затем, потеряв контроль над своим самообладанием, резко вздернула голову пленника, схватив его за рыжие волосы.

— Мы всё равно их найдём, — пообещала принцесса, надеясь припугнуть противника.

Наследник рода де Блуа-Шампань не выдавал своих эмоций. Он спокойно продолжал смотреть на захватчицу, всматриваясь в её притягательные цветные глаза.

— Желаю успехов, — монотонно произнёс парень.

Юноша был уверен в том, что его семья скрылась за пределами замка, как только услышала о нападении, и сейчас была далеко от этого места. Ему же не повезло, он поступил глупо, желая держаться в стороне от остального семейства в сложное для них время. Не поддержал братьев и сестёр после смерти отца и не находился рядом с любимой, когда она больше всего нуждалась в поддержке.

Вдалеке послышались шаги и звон доспехов.

Мелиана прекратила самовольничать, когда услышала приближение посороннего. Она с опаской косилась на открытую дверь и, казалось, совершенно забыла о своём пленнике.

В помещение зашёл Максимильян. Он сильно постарел за прошедшие года. Ожидаемо наблюдать подобные метаморфозы с человеческим телом. Если Оскара уже забрала иная сторона, постаревший лорд понимал, что его черёд тоже скоро придёт.

— Отец. — Девушка поклонилась.

Лорд сразу дал ей сигнал подняться. А после гордо глянул на представителя де Блуа-Шампань.

— Гены Оскара как всегда примечательные, — казалось, с восторгом произнёс Максимильян фон Фиалон.

Пленник дернулся, выражая недовольство.

Эти действия дали девушке основания полагать, что парень прекрасно знал, кто перед ним стоял. В отличие от неё и других представителей её рода, Максимильяна знали все. А его кровопролитное противостояние с великим героем войны Оскаром де Блуа-Шампань никго не оставило равнодушным. О них слагали истории и легенды, и в каждой из них эти исторические личности по очереди выступали героями и злодеями, защитниками слабых и захватчиками, предателями и борцами за справедливость.