— Это предосторожность, — пояснил мужчина, — тебя разыскивают наёмники, а я не хочу рисковать.

Эзра мог предположить, насколько опасно ему находиться в этом мире. Он искренне надеялся на то, что о нём пока мало кто знает или вообще течение времени стёрло его личность со страниц истории. Единственные кто могли создать проблемы — имперцы. Вряд ли Хэльдина так просто откажется от своего приза и плана Императора Палпатина. Зелтронка, как и все приспешники павшей Империи, приложила много усилий, чтобы переместить в это время звёздный разрушитель гранд-адмирала Трауна. Парень знал, что когда-нибудь ему придётся вернуться на тот малый имперский крейсер и, видно, время пришло.

— Кто? — спросил он.

— Пираты. Если ты не будешь вмешиваться, я с ними просто переговорю. — Дин Джарин не планировал схватку в космосе. При худшем исходе он мог слишком много потерять, начиная от времени и заканчивая кораблём. Как бы неприятно это ни звучало, мандалорцу придётся немного поиграть по чужим правилам.

— А просто наподдать пинков под зад не выйдет? — уточнил Эзра, готовый предложить свою немалую помощь в этом деле.

— Не выйдет, — хмыкнул мандалорец.

Мандо закрыл спальную каюту, оценивая свои действия со стороны. Как и в случае с Грогу, он слишком сильно опекает мальчишку, да и беспокоится зря. Бриджер сам ищет себе приключения на одно место и пока из всех этих передряг выходит победителем.

Эзра имел возможность наблюдать за происходящим через узкую щель. На всякий случай он глотнул несколько пилюль из тонкой пластинки. Может, эти медикаменты и не заглушат боль полностью, но у Эзры появится возможность здраво оценивать и реагировать на ситуацию за стеной. Он прислонился к узкой щели и сильно прищурился, всматриваясь в обстановку снаружи.

Стыковочный порт открылся, и на канонерку мигом пробрались пираты, состоящие почти из одних викуэи. Эти существа зашли на «Лезвие бритвы» один за другим и сразу приценились к скудной обстановке. Мандо не успел сильно обжиться вещами на корабле, так что из ценного здесь было очень мало предметов.

Неожиданно Эзра услышал чей-то корявый угнотский язык. На «Лезвие бритвы» вместе с пиратами прибыл знакомый Бриджеру угнот.

«Мелч?» — подумал про себя он.

Угнот среди этой разведывательной группы был главным. Он приказал викуэинам обшарить судно на предмет ценных вещей, а подельники, поняв значения хрюкания, принялись выполнять приказ.

— Нет, — заявил Дин, когда хряк указал на его мандалорскую броню. Мандо знал, что пираты первым делом положат глаз на чистый бесскарий, но эту реликвию клана он не стал бы менять или выкупать свободу. Уж лучше дрейфовать в космосе на неисправном космическом корабле.

Эзра улыбнулся, припоминая характер этого маленького угнота. Отчасти он был очень похож на Хонду, но намного хитрее.

Один из викуэинов остановил свой выбор на деактивированном роботе убийце.

— Этот? Пожалуйста, — махнул рукой Джарин, соглашаясь на сделку. Старый дроид можно было починить, но времени нет, да и Мандо не очень любил эти жестянки. Чтобы такая машина убийца могла принести пользу, её стоило перепрограммировать, чем Дин не стал бы заниматься даже от полного безделья.

Мерч приказал забирать хлам и даже подумывал о том, чтобы уходить.

Эзра наблюдал за этим действием со стороны. Он хотел, чтобы всё происходящее за стеной поскорее закончилось. Глаза слипались, и держать их открытыми было очень сложно. Голова невыносимо болела, как расплата за чрезмерное использование тёмной стороны силы без её официального принятия. Последствия столь опрометчивого действия не заставили себя ждать. Перед глазами поплыла картинка, всё стало мутным, и в этом неясном тумане Бриджер мог чётко видеть только старую фреску богов Мортиса.

Викуэи собрались уходить, некоторые из них уже перешли по стыковочному порту на свой корабль. Неожиданно послышался шум, и пираты отвлеклась на него. Мерч по-прежнему находился на «Лезвии». Угнот с подозрением посмотрел на мандалорца и, получив его негласное одобрение, прошёл к тайнику. Мерч остановился у сплошной стены. По-угнотски он приказал его открыть, но у Мандо не было желания раскрывать личность ещё одного пассажира на судне.

— Мой друг отдыхает, — пояснил мандалорец.

Ответ не устроил угнота, и тот повторно приказал викуэину открыть тайник. Тогда свет пролился на тесную каюту. Хряк не поверил своим глазам, а когда всё-таки узнал молодого Бриджера, быстро сообщил Хонде по передатчику.

— Ты, видно, головой где-то ударился, мой маленький друг, — незамедлительно ответил капитан пиратского корабля, а в динамике с той стороны послышалось шипение, — юного Бриджера давно нет среди нас.

Мерч начал пререкаться с ним, отстаивая свою позицию. За время бранного разговора он не единожды тыкал пальцем на самого джедая, с которым прошёл немало сражений. В результате ссоры Онака приказал привести доказательства.

Джарин очень сильно хотел вышвырнуть незваных гостей с корабля, но перспектива дрейфовать в космосе его вообще не радовала.

Мандалорец заметил, что Бриджер потерял сознание от этого его внепланового падения, и раздался шум.

— Вы получили плату, — напомнил Мандо, встав на защиту пассажира.

Мерч снова огрызнулся, прохрипев что-то на угнотском.

Викуэи по приказу вытащил Бриджера из тайника и взял его под руку.

— Я за него отвечаю, — напомнил мандалорец.

Мерч не собирался разбираться во всём этом. Он просто хотел доказать Хонде свою правоту, и для этого ему требовалось привести Бриджера на пиратский корабль. Свин прохрипел, чтобы они оба шли на их корабль.

Эта перспектива была более радужной, нежели просто отдать колдуна в руки пиратов. Для Джарина не имело никакого значения, какие отношения у Эзры ранее были с этими пришельцами. Мандо знал, что у Бриджера нет возможности освоиться в новом времени, а от пиратов можно было ожидать чего угодно.

Мандо повёл обессилевшего Эзру на вражеский корабль. Парень находился в полусознании, вяло переставляя ноги по палубе. Порой его приходилось волочить на плече, так как викуэи не хотели ждать.

Мандо заранее запомнил путь отхода, чтобы воспользоваться им в крайнем случае. Разумеется, мандалорец надеялся на то, что эта критическая ситуация не наступит и им не придётся в спешке возвращаться на материнский корабль.

Их привели к капитану на мостик, где находились остальные члены экипажа — тоже викуэи. Дин понимал, что это не всё, так как некоторых он видел по дороге сюда. Те пришельцы занимали стрелковые позиции, держа «Лезвие бритвы» на прицеле.

— Друзья, — обрадованно закричал Хонда при виде на своём корабле старого знакомого. — Я и подумать не мог, что Мерч в самом деле отыскал Бриджера.

Угнот горделиво выпятил грудь, довольно хрюкая, и указал на портативный пейджер, призывая капитана заглянуть в него.

Мандо ощутил неладное. Он удобнее переложил Бриджера на плече, буквально повалив мальчишку на себя. Мужчина хотел вернуться на свой корабль, но внезапно сзади его перехватили викуэи, предотвратив попытку побега. Они схватили его и попытались отобрать спутника.

— Не советую, мандалорец, — пригрозил Онака. — Нас больше, и мы всё ещё нацелены на твой корабль.

Дин успокоился. Ему действительно не стоило дёргаться. Надо было переждать, выслушать пиратов, вернуться на корабль и продолжить путь.

— Так как я человек чести, то не стану отбирать у тебя мандалорскую броню, — заявил Хонко Онака, надеясь этими словами успокоить вспыльчивого и крайне настороженного собеседника. — Вместо этого попрошу один маленький презент.

Капитан пиратов хотел переговорить с Бриджером, убедиться в том, что это действительно мальчишка, с которым он когда-то водил дружбу. Внешне очень похож, даже слишком — и именно это вызывало подозрения. С момента их последней встречи много воды утекло, не мог же джедай так хорошо сохраниться и вообще не подрасти за прошедшее время.

Джарин уже боялся спрашивать, что именно хотел взять пират в качестве так называемого презента.