— Конечно, твой корабль, броня и тот дроид-убийца — за них дадут хорошую цену. Но они не покроют и половины того, что мы сможем выручить за джедая.

Мандо дёрнулся, но его крепко удерживали викуэи от опрометчивых действий.

Эзра находился в полудрёме, но мысленно понимал, что они угодили в неприятности. Сзади его, как и Мандо, удерживал викуэи. Но пират, ввиду плохого самочувствия джедая, не считал его большой угрозой, так что и захват был чисто для вида.

— Мандо, — тихо прошептал Эзра, — не забудь о чём мы говорили.

Дин Джарин не ожидал услышать от парня вообще какие-то слова. А эта сказанная неожиданно фраза выбила его из равновесия. Мандо не смог расслышать её полностью, так как сразу после этого джедая начал действовать.

Эзра резко дёрнулся, прильнул к панели управления. Свет замерцал, а корабль потерял контроль, и комната управления погрузилась в темноту. Виднелись только силуэты существ на фоне тёмного космического пространства.

Мандалорец отбился от викуэина позади, сильно зарядив ему в подбородок.

— Уходи, — приказал Эзра.

Джедай сбил системные настройки, из-за чего корабль пиратов начал барахлить.

— Остановите их, — приказал Онака.

Бриджер не смотрел в глаза присутствующим. Он схватил пиратов силой, подняв их над землёй.

— Ты хочешь их убить? — спросил мандалорец.

— Нет, — ответил Эзра. — Мандо, ты должен уйти. Поверь, так надо.

Дин попятился назад. Уходить не было желания, вернее, не хотелось просто оставлять парня. Он за него отвечает, так же как когда-то за Грогу. Но разница с тем малышом заключалась в умении контролировать силу.

— Не хочешь меня посвятить в свои планы? — спросил Дин уже на пороге комнаты управления.

— Мы ещё встретимся, — заверил его Эзра.

Бриджер усилил напор, снова обратившись к тёмной стороне силы. На этот раз парень её не отрицал. Он осознанно качнулся на другую сторону, позволяя гневу проходить через тело и пронизывать каждую его клеточку. Эзра сильно сдавил дыхательные пути викуэинов, пока те не потеряли сознание. Ослабевших он отпустил, и те с грохотом упали на пол.

Дин поспешил уйти, приводя в исполнение план Бриджера, о котором не знал почти ничего. Но приступить к выполнению основной части мужчина не мог, пока сам колдун не вернётся, как и обещал.

Эзра заметил в стороне забившегося в угол Мерча.

— Что, — спросил у него джедай, — испугался?

Бриджер разобрался с викуэинами и повалил их на пол, а сам опустился на колени, обессилев от очередного сильного всплеска энергии.

Мерч вышел из укрытия, отбросил в сторону бластер, поднял руки и стал медленно подходить к джедаю.

— Не бойся, — попросил Бриджер.

Угнот прохрипел на своём языке что-то про прощение.

— Да брось. — Эзра приложил к губам указательный палец. — Хонде ни слова.

Мерч не совсем понял смысла этих слов, лишь когда пираты начали просыпаться, хряк поднял бластер и направил его на джедая, выхрюкивая радостные возгласы победы.

— Вы только гляньте, — прохрипел Онака, потирая затёкшую шею. — Маленький Мерч смог в одиночку одолеть сильного противника — джедая.

Капитан команды подошёл к угноту и мигом приподнял Мерча на руки, похвалив его.

— Недаром мы с тобой напарники, — гордо заявил викуэи, напоминая остальным членам команды значимость этого маленького свина. — Я знал, что угноты могут потягаться с джедаями.

Остальная команда также потихоньку приходила в себя. Никто из них, бесспорно, понятия не имел, как мелкий угнот смог свалить джедая. Бриджер этого не планировал, но Мерч прекрасно сымпровизировал, подыграв ему. Как и ранее, этот угнот не растерялся и быстро сообразил что к чему.

— Мандалорец ушёл, — отсчитался один из викуэинов.

— Без разницы, мы получили что хотели, — отрезал капитан. — Информатор не ошибся.

Онака включил пейджер. В электронном варианте на странице заказов висело объявление о розыске одного мошенника.

— Ну, теперь имперцам придётся раскошелиться на джедая, — заключил викуэи, оценивая подвернувшийся им в руки трофей.

Мерч не понимал своей роли во всей этой заварушке, как и замысла молодого Бриджера. Он сыграл свою роль, прикрыл джедая и повысил свой статус среди отпетых кровожадных преступников.

Эзра попытался встать, но смог только удобнее сесть, а Мерч, испугавшись резких действий повстанца, снова направил на него бластер.

— Он беспомощен, — признал Онака и склонился над своим трофеем. — Давно не виделись, юный Бриджер.

— Не так уж и давно, — прошептал Эзра, — для меня битва в куполе на Лотоле будто вчера произошла.

— Да, — согласился викуэи, — но для меня прошло куда больше времени.

— Вижу, восстановил свою команду? — прохрипел Бриджер, борясь с сонливостью.

Эзра не мог позволить пирату заподозрить неладное. Казалось, сама судьба послала ему этого корыстного викуэи для воплощения в реальность коварного замысла.

— А как же, — согласился Хондо Онака. — Знаешь, сколько добровольцев пришло, узнав о моих героически подвигах при освобождении Лотола?

— Поэтому ты грабишь корабли, — прошипел парень, порицая героическое прошлое и нынешний статус бывшего друга и напарника.

— Эзра, — ласково обратился Онака, — героев в этой галактике не признают, время изменилось.

— Да, знаю, — согласился Бриджер. Он снова попытался удобнее сесть, опираясь на руки, и тихо прохрипел, выпустив из лёгких часть горячего воздуха. — Мне уже это говорили.

— Тогда ты не будешь держать на меня зла. За небольшую сделку.

Эзра прищурился. Он заметил свою фотографию в обьявлении о розыске, сделанную в период жестокой борьбы за Лотол.

— Ну что ты… — прошипел Бриджер. — Разве что немного.

Хондо Онака видел презрение в синих глазах. Он предал своего друга, согласился продать его Империи, с которой когда-то рьяно сражался.

— Заприте его, — приказал капитан, отвернувшись от старого друга. — И наладьте связь на корабле, нас ждут с грузом.

Пират ушёл с мостика. Конечно, ему было обидно упустить мандалорца с бронёй из бескария, как и ту довоенную модель канонерки. Их можно было хорошо продать, но радовал тот факт, что в этой плачевной ситуации он получил хотя бы один военный трофей.

Комментарий к 5. Пираты

Люблю похищения, но это не класическое. Оно, даже не знаю как выразиться, скорее добровольная сдача без ведома самих захватчиков.

Ранее говорил, что плана на это фф не писал, но… Теперь всё по-другому, сомневаюсь, что ограничусь одной частью. А чтобы в дальшейшем избежать сюжетных дыр, придётся следовать плану.

Да, я люблю пасхалки. В этой и прошлых главах они уже имеются. В одной из них упоминался элемент, который будет задействован в финале первой части.

========== 6. Спектры ==========

Дин посадил корабль, считай, что в том самом месте, где и ранее. На этот раз он не сохранял осторожности и не опасался встречи с имперцами. Даже если ему посчастливится с кем-то из них столкнуться, то на борту его корабля нужного им трофея не окажется. Это радовало и удручало одновременно.

Мандалорец не мог выбросить из головы пиратов. Конечно, они могли напасть на любое другое судно, но Дин не видел их корабля на орбите, когда они только прибыли в систему внешнего кольца. Да и среди населения планеты не встретил ни одного викуэина, так как эти создания не отлетают далеко от своей родины — Шрилуур.

Мандо преследовала навязчивая мысль о том, что всё это было подстроено. Может, пираты и соблазнились на дроида-убийцу, но искали они совершенно не его. Эти существа не напали на корабль случайно, они будто знали, что на борту «Лезвия бритвы» смогут найти действительно ценный трофей.

В завершение всего этого, слова Эзры не шли у него из головы. Мандо парень рассказал только основные действия, но умолчал о многих деталях.

По первоначальному замыслу Дин Джарин должен был переждать какое-то время на Лотоле и только потом отправиться по уже известным ему координатам.