— Мы с ней много пережили…

— Ну, времена меняются, — философски заметил мужчина, — а её муж… Риттер.

— Неприятная личность, — без раздумий вынес свой вердикт Эзра.

Парень подумал, что так показалось только ему. Эзра испытывал к Сабине тёплые чувства и ухаживал за ней, но всё изменила финальная битва за Лотол. Он буквально вылетел с этой временной гонки и потерял несколько лет своей жизни. В результате на арену вышел другой человек, и теперь они негласно стали соперниками за сердце одной девушки. Казалось, что Эзра заранее проиграл в этой битве, так как Врен уже состоит в браке с соперником. Однако тот взгляд Сабины, коим она одарила пропавшего бывшего спектра шесть в полуразрушенном здании, говорил сам за себя. Эзра мог поклясться, что мандалорка всё ещё питает к нему тёплые чувства.

— Согласен, — присоединился к неприятному, колкому замечанию Дин Джарин.

Эзра не мог унять приступ головной боли, да и медикаменты, что предложил мандалорец, так или иначе не смогут помочь. Джедай знал из-за чего нарушился баланс силы и его самочувствие. Шутки с тёмной стороной опасны и чреваты ужасающими последствиями. Балансировать на грани света и тьмы сложно, бороться за добро, но применять для этого силы зла. Калеб Дьюм непременно отчитал бы своего падавана за подобное безрассудство.

— Мандо, — обратился к нему Бриджер, — если ты всё равно знаешь о моих способностях, пообещай вернуться на Лотол, если со мной что-то случится.

— Не вижу в этом смысла, — прямо заявил мандалорец.

Джарин не питал особой любви к этой далёкой и чуждой планете. Быть может, для колдуна она действительно имеет большое значения, но не для него. Нет острой причины снова сюда возвращаться и подвергать себя и мальчишку ненужной опасности.

— Пожалуйста, сделай это, — попросил Эзра. Парень был серьёзным и почему-то заговорил о подобном именно сейчас. Благо, на них пока не вышли наёмники и, похоже, с Лотола нет преследователей. Также Джарин позаботился о своей конфиденциальности и знал наверняка, что о пассажире на его судне никому не известно.

— Ладно, — уточнил мандалорец, желая сначала прояснить ситуацию, — и зачем мне так поступать?

— Я более чем уверен, что храм джедаев на Лотоле не подлежит восстановлению, — сознался Бриджер. Парень сам его похоронил под толщей земли вместе с воспоминаниями об учителе. Он перевернул ту страницу своей жизни и хотел было идти дальше, не оглядываясь назад. Вот только время на этот счёт имеет свои планы. Теперь, чтобы исправить свое бедственное положение, Эзре необходимо найти способ вернуться туда и снова воспользоваться проходом. — В нём осталось нечто, что мне очень сильно пригодится.

Дин Джарин не хотел вникать в дела джедаев. Эти колдуны, в частности способности, коими обладает Грогу, для него загадка. Мандо мог только предполагать, что сейчас было на уме у этого приспешника силы.

— Что ты задумал? — прямо спросил мандалорец.

Эзра прищурился. Вибрация двигателей становилась сильнее, как и гул моторов. Удачная возможность подвернулась раньше, чем предполагал Бриджер. Ему осталось воспользоваться этой ситуацией и начать отсчёт до очередного прыжка.

Мандо не понял намерений подростка. Он хотел вникнуть в ситуацию, но вместе с этим осознавал насколько нереально желание простого подростка исправить и перекроить само течение времени.

— Пора, — известил Бриджер.

В следующую секунду «Лезвие бритвы» всколыхнулось.

Дин не ожидал грубой стыковки в открытом космосе. Он сумел устоять на ногах, схватившись за борт корабля, но позабыл о своём пассажире и без промедления побежал на мостик. Уже там, на панели уведомления, светилось входящее сообщение от незваных гостей. Мандалорец глянул назад, его пассажира не было за спиной. Эзра остался на нижней палубе. Мандо принял вызов, и над монитором появилась голограмма с существом викуэи.

— Приветствую, я Хондо Онака, — добродушно представился пират.

Мандо прищурился, хотя этой реакции его собеседник всё равно не видел. Мужчина не мог снять шлем перед колдуном и был вынужден носить пего постоянно. Конечно, за время путешествия с Грогу Дин уже привык к компании и своим редким возможностям остаться один на один с мыслями за пределами прочного костюма.

Джарину давно не доводилось встречать викуэи. Их тёмные, глубоко посаженные глаза всегда вызывали у него отвращение и даже дрожь по телу. Вероятно, эта реакция вкупе с коричневой, грубой, иссушенной кожей, могла быть только такой. Почти у всех пришельцев этой расы имелись небольшие наросты-клыки по всему периметру нижней челюсти. Если верить слухам, эти создания отращивали пряди волос, заплетали их в тонкие косы и отрезали по возвращении на родную планету. У представленного на голограмме викуэи Джарин не видел таких кос, что означало лишь одно — пират не так давно покинул Шрилуур.

Дин Джарин слышал об этом космическом преступнике и его банде. Ожидать от него можно было чего угодно.

— Так вот, — Онака незамедлительно продолжил свою речь в прежней вежливой манере. Пират выказывал уважение к пилоту другого корабля и пытался, казалось, произвести на него хорошее впечатление. — Мандалорец, не хочу долго ходить вокруг да около. Мои парни готовы взять ваш транспортник на абордаж. И в этой весьма сложной для нас ситуации я рекомендую добровольно сдаться и позволить нам осмотреть корабль на наличие ценных вещей.

— Не вижу смысла выполнять ваши условия, — грубо отказал Мандо.

Дин уже хотел заглушить передачу. Он уже потянул руку и передатчику, но не нажал на кнопку, а просто оставил руку с вытянутым указательным пальцем висеть в воздухе.

— Вот как, — огорчённо произнёс Хондо Онака, но в следующую секунду неожиданно воодушевился. — Ах да, я не сказал, что будет в противном случае? Наши ионные пушки нацелены на двигатели этой канонерки. В случае короткого замыкания вы будете вынуждены бесцельно болтаться в космосе.

Дин задумался. Ему только этого не хватало, да ещё в такой важный момент. Лёгкий имперский крейсер мог в любой момент покинуть Лотол, и тогда родианец без сомнений узнает довоенную модель карабля, что не так давно он использовал для оплаты труда одному мандалорцу.

— Всему экипажу собраться на нижней палубе, и откройте стыковочный порт! — Пират отдал короткий приказ и отключился.

— Да, — согласился Мандо, хотя его пират уже не услышал.

Мандалорец посмотрел на пейджер, где не так давно высветилось обновление.

— Я доставлю тебя на Тайтон, — пообещал Мандо.

Несколько часов назад Дин Джарин понятия не имел, как поступить со своим пассажиром. Теперь, когда у него появился чёткий план действий, нежданно нагрянули гости, от которых ещё стоило избавиться, прежде чем приступать к выполнению миссии.

На этой планете Грогу сумел связаться с джедаями. Если чувствительные к силе существа ещё есть, то найти их можно при помощи алтаря на вершине горы. И не исключено, что Мандо получит возможность снова повидаться с маленьким другом.

Дин медлил, но у него не было другого выбора, кроме как позволить пиратам обыскать корабль. Однако некоторые детали и составляющие экипажа мандалорец не хотел показывать преступниками. Мужчина спустился на нижнюю палубу и заметил Бриджера в том самом положении, в котором и оставил его.

— Прости, но тебе надо спрятаться, — заявил Мандо и открыл спальную каюту. — Сиди тихо.

Эзра его не слушал. Он мучался с настойчивой головной болью. Помимо неё в сознание врезались разорванные воспоминания о прошлом, всё вперемешку: лот-волки, путешествие через центр земли по гиперпространству, разрушение горного хребта и большие корабли, нависшие чёрными тенями над городом.

Эзра прогонял эти кадры, иногда просто быстро моргал, в другом случае приходилось сильно мотать головой и при этом придерживать её, чтобы не усугублять плачевное положение. Парень прошёл к тайнику и запрыгнул в него.

— От кого ты меня решил спрятать? — уточнил Бриджер, помещая ноги в небольшое углубление в стене.