Мандо глянул на воодушевлённого паренька. Тот полагался на свои воспоминания, связи, что сильно устарели и, вероятно, в нынешнее время могли принести только вред.

— Слишком много энтузиазма, — упрекнул пассажира мандалорец.

— Это плохо? — уточнил Эзра. Парень почувствовал себя лучше, когда пилот сообщил о смене курса. Может, в этом не было особого смысла, однако Эзра хотел побывать на родной планете, увидеть её ещё раз и посмотреть, к чему привели их активные повстанческие действия.

Мандо промолчал. Он вообще был неразговорчив, но последние несколько минут охотно говорил на различные темы.

— Я уверен, что ребята меня не забыли. Они не могли.

Дин не хотел расстраивать мальчишку, но и держать его в неведении было противно.

— Джабба, много времени прошло, — в который раз напомнил мандалорец. — Откуда ты можешь знать, что твои друзья не погибли при взрыве второй звезды смерти?

— Я знаю, что они живы, — заявил шкет, твердо стоя на своём. — Чувствую это.

Мандо косо глянул на пассажира. Что-что, а в случае предчувствия он много знал. Мужчина сам пользовался, по большей степени, интуицией на заданиях и в бою, если приспичит. Так прислушаешься к странному, необъяснимому чувству и избежишь внезапной атаки, что в свою очередь станет преимуществом в общем деле.

— Всё ещё не могу привыкнуть к вам, древним колдунам, — признался Дин Джарин. — Не так давно я путешествовал с Грогу, он тоже был колдуном…

— Чувствительным к силе существом? — поправил Эзра. Парень не мог понять причины, по которой мандалорец избегает использования общепринятого значения для таких как он. — Значит, ещё рождаются дети с этими особенностями.

— Не обольщайся, — попросил Дин, заметив восторг попутчика. — Принимая во внимание существование Грогу, я сомневаюсь, что найдётся много других необученных колдунов.

— Но они есть, — пробубнил Бриджер, убеждая только себя в этом неопровержимом факте. — Если есть чувствительные к силе дети, почему меня вытянули из гиперпространства в этот временной период?

— Ты уверен, что это было сделано намеренно? — поинтересовался Мандо. Дин мало знал о колдунах об их распространении в послеимперский период. Однако мандалорец прекрасно понимал: таких как Грогу мало, вероятно, их можно пересчитать по пальцам. Иначе как объяснить маниакальное стремление имперцев завладеть любым объектом или существом, связанным с древней эпохой? — Невозможно контролировать сверхсветовую скорость.

— А я думаю — можно, если ты тёмный ситх, заключённый вне времени и пространства. — Бриджер не отступал от своего. Он изложил другую версию, принимая в расчёт связь императора с тёмной стороной силы и алхимией ситхов. — Император действительно умер, вернее его тело. Но он по-прежнему в этом мире, ищет способ возродиться.

Эзра пока мало понимал свою роль во всей этой ситуации. Он боялся неизвестности и пустоты, что может ожидать его дома.

Корабль вышел из гиперпространства, достигнув указанных координат.

Парень прильнул к окну сразу, как за прочным лобовым стеклом появилась знакомая планетарная орбита.

— Это он, Лотол, — с ноткой ностальгии в голосе припомнил Эзра. Вокруг этой планеты летало очень много обломков кораблей. Её орбита была слишком нагромождена мусором, буквально переполнена им. — Что это значит?

— Я же сказал, — сухо отрапортовал Мандо, — десять лет прошло. Почти все системы внешнего кольца пришли в упадок. Включая и эту.

Мандалорец спустился на орбиту планеты. Пройти плотные слои этого шара не составило труда, но вот местность вокруг на тысячи миль оказалась пустынна. С одной стороны планеты ничего не осталось, лишь чёрная обуглившаяся земля, а подлетая к другой, уже можно было заметить жизнь. Мандо приземлился в поле, посреди сухой травы, неподалёку от города с белыми высокими башнями. Они тонкими стволами уходили высоко вверх, достигая места образования плотных туч.

Как только канонерка соприкоснулась с землёй, Бриджер побежал вниз. Дин видел в этом мальчишке просто испуганного и слишком эксцентричного ребёнка. Он опустил трап и тоже отправился на нижнюю палубу. Уже на выходе Мандо заметил юношу, глядящего на обширные поля.

— Что-то не так? — уточнил мандалорец, однако так и не получил ответа.

Дин Джарин спустился ниже и ступил на землю. Вокруг них на тысячи миль ветер шелестел посохшей травой, громко завывал вверху. Он извлекал из тонких прутьев травы мелодию, распространяя её вокруг. Тишь, благодать и непривычная военному времени спокойная обстановка. Когда мужчина подошёл ближе, то заметил, что парень стоит с закрытыми глазами.

Дин подумал, что колдун завис, и поднял руку, намереваясь его встряхнуть. Но мандалорца отвлек шум — в сухой траве что-то шевелилось, этот шелест приближался к ним и становился громче с каждой секундой.

— Вот вы где, — довольно произнёс Эзра.

Парень наклонился, и к нему из зарослей выскочило несколько лот-котов. Золотистой окраски зверьки игриво мяукали, ступая по земле тонкими оголёнными чёрными лапками. Мандалорец и ранее встречал этих созданий на других планетах, но там они были прирученные и вели себя как домашние животные. Большая голова и пасть, остроконечные ушки и очень маленькие, посаженные глубоко внутрь, тёмные глазки. Лот-коты дружелюбно мотали хвостами и тёрлись о ноги Эзры, будто они были с ним старыми знакомыми и просто встретились спустя долгое время.

— Только не говори мне, что просил отвезти тебя на эту планету ради них? — недоумевающе спросил мандалорец.

На своей памяти, мужчина от этих созданий, в частности диких, натерпелся. В особенности встреча с таким котиком гарантировала расцарапанные руки и ноги, а если очень сильно не повезёт, то они могли оставить на броне тонкие следы острыми когтями.

— Отчасти, — согласился Эзра. Он ласкал котиков, почёсывал им животики, а те в ответ громко мурчали и мяукали, предлагая мандалорцу присоединиться к ним. Сейчас эти дикие неконтролируемые бестии казались совершенно спокойными и безобидными. — Лот-коты — местные завсегдатаи. Думаю, если они исчезнут, моя планета никогда не будет прежней.

— Может, впредь будешь предупреждать о своих друзьях? — предложил мандалорец. Мужчина не горел желанием подходить к этим цепким тварям, и даже когда один из котиков направился в его сторону, Мандо сразу положил руку на бластер. Лот-кот при виде агрессии со стороны незнакомца сменил ласку на гнев. Золотистый кот встал на дыбы, оскалился и зашипел на недоброжелателя.

— Не бойся их, — посоветовал Бриджер. Парень взял одного из пушистых зверьков и поднёс прямо к лицу наёмника, — убери оружие, они чувствуют агрессию.

Эзра сбросил руку Дина с бластера и поднял её вверх. Парень медленно подвёл ладонь к котику, и тот лишь призывно мяукнул.

— Видишь? Он безобидный. — Бриджер перестал держать кота. Он полностью переложил зверька в руки наёмника, а мандалорец от неожиданности застыл без движения. Он боялся просто пошевелиться, чтобы не спровоцировать дикого зверя на агрессию.

Сами же маленькие жители Лотола, продолжали тереться о ноги, мяукать, и порой поднимались на задние лапы, намереваясь подняться на гостей. Многие из них просто игриво выпускали колготки и слабо цеплялись ими за одежду. Один из лот-котов, более проворный, вскарабкался на плечи молодого Бриджера.

— Должны быть ещё лот-волки, — вспоминал Эзра, продолжая спокойно играть с котиками, — но я сомневаюсь, что они выйдут, по крайней мере, сейчас.

— Это всё? — требовательно спросил Мандо, проявляя настороженность по отношению к расслабленному и совершенно безобидному зверьку.

Парень ему не ответил. Он заметил в траве белого лот-кота — того самого, с которым у него когда-то установилась тесная связь.

— Ты смотри, — произнёс Мандо, указав на новенького. — Они всё прибывают и прибывают.

Эзра прищурился, он прекрасно знал этого кота и понимал, чему предшествовало его появление. Синие глаза сильно отличались от других представителей его вида и выдавали в малыше сильную связь с силой этой планеты.