— Здесь есть фреска, — сообщил Бриджер после продолжительного зрительного контакта с пушистым зверьком. — На этой планете есть фреска времён войны. Я должен её увидеть.

— Эй, — мужчина дёрнул парня на себя и тем самым вынудил котёнка с рук спрыгнуть обратно на землю, — я понятия не имею что ты несёшь, но думаю нам стоит уйти отсюда.

— Можешь оставить меня здесь, — в том же тоне ответил Бриджер, стряхнув руку с плеча. — Это мой дом.

— Да как ты понять не хочешь, — разозлился мандалорец, надеясь вправить мозги несносному, упрямому мальцу. — Галактика изменилась. Больше нет Империи, джедаев. Остались только междоусобные войны в борьбе за власть. Все пытаются выжить как только могут.

Эзра одёрнул руку помощи и сделал шаг назад, навстречу к белому лот-коту. Существа, ощутив напряжение джедая, также насторожились и собрались проявлять агрессию, но по отношению только к причине беспокойства молодого Бриджера.

— Я чувствую крепкую связь с силой на Лотоле, — пояснил Эзра, отстаивая свою позицию. — Пока она присутствует, планета не погибнет.

— Джаба, приспешники Империи никого не отпускают, — напомнил Мандо. — Уверен, они знают о твоей привязанности к родине и здесь станут искать в первую очередь. Тебе здесь небезопасно.

— Ладно, — нехотя согласился шкет, — твои варианты?

— Тебе надо воссоединиться с выжившими джедаями и держаться их.

— Хорошо, — согласился Бриджер, — но сначала я посмотрю на фреску.

— Ты…

Парень не стал слушать собеседника. Он уже всё решил и никаких возражений не принимал. Эзра снова обратился к лот-котам, и мохнатые зверьки побежали в сторону города, скрывшись в высокой траве. Бриджер последовал за ними, зная наверняка, что они приведут его к искомому.

— Прекрасно, снова мне быть нянькой, — пробурчал мандалорец.

Пусть Дин так сказал, но тем не менее отправился следом за непоседливым пассажиром.

Сейчас Дин Джарин не знал точно, что руководит им. Вероятно, после встречи и защиты Грогу он потерял хватку. Стал более восприимчив, сентиментален и уязвим к формам жизни, что не могут за себя постоять? В отличие от малыша, этот мальчишка довольно взрослый. Но его поведение сложно назвать обдуманным. Джабба действовал импульсивно, бросался в самую гущу событий, до конца не разобравшись в ситуации.

Мандо следовал за своим пассажиром, который, в свою очередь, бежал за дикими котами. Эти создания провели путников в город, столицу этой планеты. Они пробирались через стены, скрывались в тени и при этом соблюдали тишину, привлекая к себе минимум внимания. Достигнув цели, они замедлились.

Дин, продолжая идти следом, увидел, как парень забрался в полуразрушенное здание, в котором отсутствовала одна полусферическая стена. Казалось, что ещё в период войны в неё прилетел снаряд и снёс половину здания. Мандо услышал пиликанье — это портативный компьютер обновил список разыскиваемых. Мужчина активировал реактивный ранец и в два счёта поднялся в здание.

— Джабба! — окликнул он мальчишку.

Мандо удивился. Искать парня не пришлось, а вот лот-коты будто испарилась. Джабба стоял перед большой фреской, краска на которой местами полностью выцвела. Кое-где её обновляли, но тоже давно. По этой каменной стене и рисунку, изображенному на нём, можно было сказать, насколько она старая.

— Выходит, ты не соврал, — подметил Мандо.

Мандалорец поравнялся с колдуном. Он засмотрелся на произведение искусства, о котором в новое время забыли, так же, как и о других участниках великих сражений. На фреске были изображены разные существа в окружении волков и тех самых лот-котов, что привели их в храм. Особенно выделялся белый мохнатый зверёк на плечах Бриджера. В центре находилась команда. В одном из них Мандо различил своего молодого пассажира. На изображении был ещё один человек, твилек, лассат и мандалорка. Дин никак не ожидал увидеть на этой старой фреске одного из своих, да ещё в странно разрисованных доспехах. Нелогично. Такая раскраска привлекает много внимания, наносить её на доспехи нецелесообразно.

Эзра приложил ладонь к картинке, провёл пальцами по лицу нарисованного Эзры, совершенно не изменившемуся за прошедшие десять лет. После перевёл взгляд на учителя, связь с которым теперь для него утеряна навсегда.

— Ты плачешь? — спросил Мандо, заметив, как Джаба вытирает сверкающие глаза.

— Я их не чувствую, — досадно произнёс он. — Они не здесь, или, скорее, не все.

Мандалорец мог представить, что сейчас чувствует шкет. Его связь с домом, с тем, что было свято и нерушимо, исчезло в один миг. Будто самая выцветшая фреска, его существование стёрли из памяти.

— Ты посмотрел на свою картину, — напомнил мандалорец, оттянув своего подопечного от старого камня, — теперь нам надо уходить.

Снаружи послышался шум. Он сразу привлёк внимание наёмника, и Джарин подумал на других любителей наживы, а они, поддавшись глупым мальчишеским желаниям, попали в ловушку. Эзра, напротив, не видел угрозы в этом шуме. Это город, и в нём много жителей, мало ли кто бродит внизу.

— Шкет, мы должны уходить, — в который раз напомнил мандалорец.

Дин не получил ответа от спутника. Не теряя времени, он грубо дёрнул парня на себя и ушёл с ним в тень здания. Благо, на город спускались сумерки и наличие в этом полуразрушенном строении кого-то ещё вполне могла скрыть темнота.

В зал действительно пришли. Это были люди. Один из них, девочка, побежала к фреске, сильно опершись на неё маленькими ладошками.

— Я снова первая, — заявила она, обратившись к кому-то сзади.

— Ну да, ты меня перехитрила, — следом за ней в старый зал зашёл мужчина, лет под сорок. Тесный костюм лётчика выдавал его с головой. — Мама будет недовольна.

— Почему это? — воспротивилась она.

Эзра присмотрелся. Мужчина мало чем отличался от него, вероятно, он с ним даже виделся несколько раз во флоте командора Сато. Небольшая щетина, высокий рост и стройное телосложение.

— Ну и куда вы убежали? — послышался голос со входа.

Эзра успокоился. Он узнал его даже спустя столько времени. К счастливой семье подошла повзрослевшая Сабина. Она снова покрасила волосы — теперь в насыщенно красный с плавным переходом в синий на концах. На ней не было привычной мандалорской брони, а только штатный костюм лётчика, похожий на тот, что у супруга.

Мандалорец стоял не двигаясь. Для него не имело значения кто пришёл, одно он знал наверняка: местные расколются при допросе имперцев, выдавать себя им ни в коем случае нельзя.

— Сабин, — позвал её Эзра, вырываясь из захвата мандалорца.

Девушка, услышав своё имя, перевела взгляд в темноту. Этот голос привлёк внимание и других людей в зале, её небольшую семью.

— Эзра? — недоверчиво спросила она. Сабина не могла поверить в то, что действительно услышала голос человека, который исчез более десяти лет назад, а его отчаянные поиски не увенчались успехом.

Дин прекратил держать парня, вытолкнув его на свет.

— Привет, — неуверенно поздоровался он, отступив от мандалорца.

Джарин заметил страх и недоумение на лице этой постаревшей девушки с картины. Она — мандалорка, в этом нет сомнений, но сейчас в ней ничто не напоминало представителя его социальной группы.

Пилот, по всей видимости, её супруг, встал на защиту испуганной девушки. Он обнял её за плечи и спрятал за собой, закрывая от незнакомцев. Малышка просто стояла и смотрела то на картинку, то на сошедшего с неё реального человека.

— Мама, — произнесла она, потянув Сабину за тёмные штаны, — почему этот дяденька похож на рисунок?

Бриджер не мог найти слов. Он впервые ощутил себя ненужным, выброшенным. Скорбь, разочарование, грусть — очень много эмоций, которые сменяли друг друга и склонялись только в одну сторону — гнев. Злость на самого себя за столь длительное отсутствие и мир, что появился в результате этого. Эзра был наивным, полагая, что Сабина Врен стала бы его ждать. Ведь он сам попрощался со спектрами как в последний раз. Эзра просчитался, но на кого злиться в таком случае — на себя? Разумно ли обращать гнев в это русло, когда Бриджер был уверен, что не сможет более вернуться к своей прежней жизни?