– Как мне попасть к правителю?

До этого предвкушающе и вместе с тем понятливо ухмыляющийся дракон ухмыляться перестал. Затем нахмурился, глядя на меня с явным сомнением в моих умственных способностях.

Затем последовал предсказуемый вопрос:

– Зачем он тебе?

Уже «тебе», а не «вам», но эта мысль мелькнула где-то на краю сознания, потому что главной проблемой на данный момент было: действительно, зачем мне правитель?

Подумав, вспомнила все теории, которые обдумывала всё утро, и максимально правдоподобно ответила:

– Я беременна.

Просто это было единственным, что точно должно было сработать, так что…

Дракон побледнел. Постоял, в ужасе глядя на меня, потом подумал о чём-то совсем жутком, потому что после этого у него побледнели даже до этого тёмные глаза. Затем он, чуть пошатываясь, прошёл к креслу, рухнул в него… мебель жалобно заскрипела, но устояла.

И сидел Рхарг так долгую минуту, глядя на меня со смесью неверия, удивления и ужаса. Ужаса, к слову, было больше всего.

А потом он как подался вперёд, как посмотрел на меня очень внимательно, и как выдохнул уверенно:

– Врёшь! На территории сорок семь драконов, кто-нибудь обязательно бы почувствовал!

– Почему? – Не поняла я, нахмурившись.

– Особенности вида, – отмахнулся парень, а потом вернул на лицо самодовольную ухмылку, лениво откинулся на спинку, положив локти на подлокотники, и с превосходством сообщил: – Ты врёшь, в тебе нет новой жизни.

Спорить тут было бесполезно, но и отказываться от своих слов я не хотела, поэтому:

– Хорошо, подловил, – горестно вздохнув, виновато призналась я. А затем взгляд в пол, надутые губы и виноватое: – Я просто хочу от него ребёнка.

Меньше всего я ожидала, что Рхарг всё тем же тоном с ухмылкой сообщит:

– Не знаю, как в ваших отсталых человеческих государствах, но у нас дети остаются с отцами. Собственно, ровно как и их матери. Многожёнство – полезная вещь.

Меня сейчас вырвет.

С сомнением посмотрела на дракона. Он продолжал вольготно сидеть в кресле, всем своим видом показывая уверенность и превосходство… замутило меня уже ощутимее.

– Бред, – высказала я своё об этом безумии мнение.

– Действенное законодательство, – лениво парировал Рхарг и продолжил без паузы: – хочешь стать частью системы?

Ещё одно слово, и меня точно вырвет. Это же отвратительно, просто отвратительно! Ему самому не противно подобное говорить? Как вообще можно было принять такие идиотские законы?

– Спасибо, обойдусь, – вежливо отказалась я и, с сожалением поняв, что с этим парнем говорить больше не о чем, развернулась, намереваясь уйти.

В спину мне полетело надменное:

– Ты могла бы стать моей третьей женой.

Какая честь!

– Нет, – не оборачиваясь, решительно ответила я и вышла из гостиной.

Вечером дом решил напомнить о собственных странностях.

С тихим щелчком приоткрылась дверь холодильного шкафа и на пол скользнул уже знакомый мне белесый туман. У меня болело всё тело, особенно спина, руки и ноги, я устала настолько, что не могла уговорить себя встать и идти спать, поэтому даже не дёрнулась, замучено глядя на щупальца, что осторожно пробирались по пустой тёмной кухне в мою сторону.

Вообще в доме была подсветка. Нам было лень её искать, поэтому мы передвигались вечерами и ночами в темноте, а драконы просто хорошо в темноте видели, но сегодня выяснилось, что подсветка действительно была. Она включалась хлопком в ладоши и представляла собой свечение потолка. Один хлопок – яркий свет из всего потолка, два быстрых – тусклое освещение лишь по краю.

У меня не было сил даже шевелиться, поэтому я сидела в темноте. И совершенно ничего не делала, даже когда туман подобрался вплотную ко мне, осторожно прикоснулся к ноге, даря ей странно-приятную прохладу, и тоненькой спиралью пополз вверх.

По ноге, колену, выше, выше, выше… и на руку, чтобы обвить то место, где находилось скрытое от посторонних глаз кольцо-артефакт.

Но дальнейшие события меня невероятно удивили. Дракончик, ловко перебирая лапками, выполз на запястье, с интересом посмотрел на туман, туман в ответ на него. Какой-то быстрый, совершенно мне неясный разговор, после которого туман живенько начал уползать обратно в холодильник, а дракончик, весело глянув на меня, указал на духа лапой и закивал мордочкой.

– Что? – Не поняла я, чего от меня хотят.

Дракончик укоризненно покачал головой, снова выразительно указал на уже практически скрывшийся в шкафу туман, снова активно закивал.

– Идти за ним? – Нахмурилась я и с сомнением посмотрела на холодильник.

Он был довольно маленьким, я в нём точно не помещусь.

Моя живая татуировка плюхнулась на пухлую попу, забавно расставив в стороны короткие задние лапки, а передней с чувством хлопнула себя по лбу, сокрушённо качая мордой. Мне даже совестно немного стало за своё непонимание.

– Ну я не понимаю, – пожаловалась я.

– Он говорит, что Хвассу можно доверять, – раздался вдруг глухой голос у меня над головой.

Подскочив от неожиданности, я отпрыгнула от стула, на котором только что сидела, и с искренним изумлением воззрилась на полупрозрачную дымчато-серую морду кого-то непонятного, свисающую прямо с потолка.

– Вы кто? – Хриплым от страха и волнения голосом спросила я, запоздало пряча руку за спину.

– Да не убирай руку-то, – махнуло существо на меня короткой ручкой, после чего легко так спустилось с потолка на стол… в смысле, просто слетело… или я даже не знаю, что оно сделало, просто плавно сползло по воздуху и разместилось на краю стола, свесив вниз короткие ножки в сапогах.

Тоже белых и прозрачных. Он вообще весь прозрачным был, а ещё с бородой и маленькими глазками, весело на меня посматривающими.

– Я Топтон, – задорно представился… ну, я бы сказала «старичок». Низенький, бородатый старичок.

– Катя, – представилась потрясённая я.

– Знаю, – беззаботно махнули на меня рукой.

А потом махнули ещё раз, в сторону, и окно в половину стены вдруг подёрнулось тёмным туманом.

– Это чтоб не подсматривали, – прокомментировал свои действия старичок, – а это чтоб не подслушивали.

И снова рукой махнул, заставляя вначале закрыться дверь… которой в кухне до этого совершенно точно не было, а потом тусклые золотые искорки разбежаться по всем стенам.

– Ну, теперь и поговорить можем, – решило полупрозрачное существо, продолжая смотреть исключительно на меня.

– О чём? – Не совсем поняла. Не поняла и ещё кое-что: – Так кто вы?

– Дух, – болтая ногами в воздухе, весело признались мне, – дух этого дома. Ты извини, тебя той ночью мой страх разбудил.

И я отчётливо вспомнила шум среди ночи, вспышки, атаку драконов. И страх я тоже вспомнила, такой крепкий, будто пропитавший весь воздух. И то, как он ушёл, стоило мне выйти из дома.

– Я всё думал сидел, – продолжил не ждущий моих слов старичок, – чего же ты так испугалась, ведь остальные ничего не слышали и не видели. И тут понял: это я тебя испугал. Но знаешь, что самое интересное?

Я не знала, поэтому отрицательно покачала головой. Даже не взглянувший в мою сторону дух продолжил развивать мысль:

– Я тебя намерено не пугал, значит, это произошло неосознанно. А как лишённый магии человек может почувствовать присутствие духа?

Вопрос был ко мне, на меня же вопросительно посмотрели.

– Не знаю, – призналась честно.

– Если он уже был в контакте с духом, – любезно пояснил мне Топтон. – Я за тобой весь день наблюдал, но так ничего и не нашёл. Послал Хвасса проверить, он ещё в первый день что-то вместе с Войсом почувствовал…

И я вспомнила и духа воды тоже, и то, как они вдвоём меня окружили и заползти пытались… так они почувствовали артефакт и привязанного к нему духа?

– Вижу, помнишь, – удовлетворённо кивнул снова внимательно за мной наблюдающий старик. – Молодцы, хорошо скрываетесь, даже эти, вечно свой нос в чужие дела сующие ничего не заметили. Одного я понять не могу, где же ты Арх-Аира нашла?