Дракончик запрыгнул на бампер, а затем ловко в багажник и тут же начал что-то вынюхивать. Я перехватила вертлявого проказника за хвост и тут же разжала пальцы.

– Это крылья.

Я посветила на дракончика фонариком и внимательно рассмотрела его новую форму. У него были крылья. Самые настоящие, перепончатые с завораживающей красивой чешуей, которая переливалась даже под искусственным светом! Интересно, а как она будет выглядеть на солнце?

– Так ты действительно дракон, – и я коснулась маленьких крылышек.

«Я же тебе сказал, – повернулся он ко мне. – Я самый всамделишный дракон».

Он приподнял голову и выглядел при этом очень важным. И хоть меня раздирал смех от поведения малыша, в нем все равно чувствовалась стать и какое-то скрытое могущество. Могла только представлять, как выглядят взрослые драконы. Перед ними наверняка хочется упасть на колени.

– А летать умеешь? Или выдыхать огонь? Может, ты ледяной дракон? Оу, – загорелись мои глаза, – или, может, ты что-то по типу виверны? Живешь на болоте и пуляешь сгустками парализующего яда?

Я не большой фанат компьютерных игр, но мир, в котором надо было приручать динозавров, в свое время меня засосал. И там в каком-то дополнении были те самые виверны, так сильно похожие на драконов. Я их не сильно любила, так как приручить их было очень сложно. Но, кажется, с этим найденышем проблем быть не должно.

«Я еще маленький, – напомнил малыш. — И летать нам много нельзя. Люди могут заметить».

– И что? – не поняла его расстроенного вида. – Это же круто, когда над твоей головой летают драконы. А если они еще умные и говорить умеют, как ты, то это вдвойне здорово.

«Король не любит драконов, – найденыш опустил голову. – И люди по его указу тоже. Мы не можем летать, где захотим, если не желаем оказаться пойманными егерями или другими людьми».

– Так та яма…

«Они часто ставят такие ловушки, – кивнул малыш. – Раньше больше, но и сейчас их достаточно. Король не успокоится, пока не найдет каждого оставшегося в живых дракона».

Я слышала голос в голове, и он уже был не такой восторженный, как минуту назад, когда дракончик изучал автомобиль. Он все еще звучал, как детский, но этот ребенок видел вещи, которым никто не должен становиться свидетелем. Особенно дети.

Новые данные о мире пугали. Желание поскорее добраться до города сдувалось, как воздушный шар. Я и раньше не была уверена в своих дальнейших шагах, а сейчас и подавно. Что это за мир с королем, который по своей прихоти желает уничтожить целый вид? И насколько его желание укоренилось в глазах людей и сделало их жестокими? Они ко всем отличающимся от них относятся подобным образом?

– Ты поэтому пытался отговорить меня идти в город?

Я вспомнила о пустых попытках малыша завести разговор о горах, до которых не так далеко идти. Пыталась выспросить, что именно ждет меня в тех самых горах, но он не ответил, значит, это не так важно.

«Людям нельзя доверять».

И в этих словах было куда больше чувств, чем он позволял услышать. Сердце мое сжималось от мысли, в каком страхе и стрессе находился дракончик, попав в яму. Он наверняка думал, что его смерть совсем близко. Наверное, представлял людей, что придут за ним. Удивительно, как еще меня не цапнул.

– Поверь, – прикоснулась к мордочке малыша, – мне ты можешь доверять. Я не знаю, что ждет нас дальше в городе, куда нам в любом случае придется пойти. Но обещаю, что я не позволю никому тебя обидеть, – и я заглянула в умные, внимательные глаза. – Никто больше не причинит тебе вреда.

Вместо ответа дракончик ловко использовал мою руку в качестве шеста и забрался на нее. Он обвился вокруг моей шеи, пряча мордочку в ее изгиб, и я чувствовала прикосновение тонкого языка к коже.

«Спасибо».

И так вот с всамделишным драконом на шее я принялась собирать вещи. Зойка бы умерла от счастья, окажись на моем месте. Когда все закончится, обязательно ей обо всем расскажу. Это ведь закончится?

– Как думаешь, насколько долго нам идти до города?

«Не знаю. Но если уже наступило утро, то, наверное, к вечеру придем. Я не разбираюсь во времени. Я обычно другим занимаюсь».

– Чем?

И пока дракончик тараторил в моей голове, рассказывая о том, как любит летать по ночам и купаться в горных ручьях и озерах, я перебирала вещи, что могут пригодиться. В первую очередь это, конечно же, рюкзак. Не в руках же все тащить.

Перебрав свою косметичку, которая была заодно и аптечкой, я выбросила из нее мусор и отправила обратно в рюкзак. Следом кружку-термос и флягу, в которую бабушка налила какой-то настой для лучшего сна.

– Разведешь две чайные ложки в чае и будешь спать всю ночь, как убитая, – обещала ба. – А утром встанешь, словно младенчик, свежая и красивая.

– Ба, ты, кажется, давно не видела новорожденных.

Во флягу можно будет налить воду, которая, кстати, почти закончилась. Я потянулась к закатившейся бутылке. Надеюсь, в этом мире никого не испугает пластик. Если что, я всегда смогу ее спрятать.

В рюкзак отправилось немного овощей. Видимо, придется вспомнить про летние лагеря и печеную в углях картошку. Так себе еда, особенно без специй, но если доберусь до города, то смогу ее где-нибудь приготовить. В местных постоялых дворах ведь есть кухни?

В общем, медленно, но верно рюкзак наполнился. Не забыла я и про складную саперную лопатку. Все же дедушка у меня очень предусмотрительный. Вот бы еще сюда его походный набор для мастера по выживанию, и вообще было бы прекрасно.

– Ладно. Ты готов?

Я спустила дракончика с шеи и поднесла его к рюкзаку.

«Что ты делаешь?»

Его хвост нервно подрагивал.

– Тебе придется попутешествовать таким образом, – пояснила малышу и устроила его в рюкзак. – Так тебя люди не увидят, и со мной сможешь спокойно разговаривать. Твоя же мысленная речь от отсутствия света не испортится?

«Нет, – его передние лапки зацепились за края рюкзака. – Пока ты рядом, то услышишь меня, даже если не видишь».

– В таком случае, – закрывая молнию, – увидимся позже.

Жарко. Душно. Почему местное солнце такое чертовски горячее и большое? Я словно муравей под лупой злого мальчишки. Не удивлюсь, если еще немного – и просто вспыхну, как спичка.

От начала нашего с дракончиком похода прошло часа три, если верить моим внутренним часам. Выходит, что сейчас еще даже не обед, а значит так жарко быть не может. Но, видимо, этот мир отличается от моего больше, чем казалось. И да, на небе все еще было видно три луны, но они словно отдалились и стали меньше в ожидании своего часа.

– Почему так жарко? – упала я на землю под деревом.

Я смогла наткнуться на небольшую рощицу с редкими деревцами, у которых яркая малиновая листва. Выбрала самое большое и спряталась в его тени.

«Тебе нужен водяной плод», – серьезно заговорил дракончик.

– Что еще за водяной плод? – опустила рюкзак между ног и открыла его. – Все, что мне нужно, это много ледяной воды, после которой я заболею ангиной, но совершенно точно буду счастлива.

«Человек, – мордочка показалась из рюкзака, – ты действительно ничего не знаешь?»

– Не умничай! – легонько щелкнула его по носу. – Объясни нормально.

Вместо дальнейших слов малыш просто выбрался на волю и начал обнюхивать воздух. Он суетился, глядя по сторонам, выискивая что-то, известное ему одному. И да, в таком положении он похож не на кошку, а на собаку. Какого-нибудь упитанного корги со смешной вертлявой попой.

«Вода, – бросил он на меня взгляд. – Я слышу воду».

– Стой!

Но он и сиганул в кусты. Пришлось подняться и пойти следом. Могла бы остаться на месте, но вдруг там правда вода. Очень пить хотелось, и воду в бутылку набрать не помешает.

Следуя за дракончиком, я очень скоро выбралась к небольшому озеру. Будь я дома, назвала бы это скопление воды большой лужей с прозрачной водой. Но в этом мире ничего не берусь утверждать. Да и эта лужа, похоже, очень глубокая и обитаемая. По крайней мере, рыбы нашли тут свой дом.