– Если бы ты только видела моего брата, – случайно в том разговоре обронил Стив. – Ну это нечто, я тебя уверяю, так смешно пародировать политиков умеет только он.

– Так познакомь меня с ним, Стивен. Ты можешь сделать это прямо сейчас? Завтра? На выходных? – прямо и резко спросила она. В ее карих глазах он не увидел привычного игривого лукавства. Лиза не шутила сейчас. – Очень давно не была в Англии.

– И ты серьезно готова поехать? – с жаром уточнил он и, забывшись, даже схватил ее лежавшую на столе руку.

– Только если твой брат и правда лучший пародист, – усмехнулась Лиза и не отняла у него своей руки.

Вот так все было решено. Стивен не мучил себя длительными размышлениями на тему реальных мотивов такой перемены, уже на следующий день они сидели в самолете, улетавшем в Хитроу. Она попросила не брать ей обратный билет, и это обстоятельство просто распирало Стива изнутри. Однако на месте их отношения продвигались не так быстро, как рисовало его воображение. Она принимала его ухаживания, но желанного момента полной идиллии почему-то все не наступало. Что-то было в этой Лизе как-то странно сломано, и доктор Хелен была его последней надеждой.

– Да, вы правы, – ответила Лиза.

– Стивен в курсе? Вы рассказывали ему?

– Нет.

– Тогда кому-нибудь: родителям, друзьям, случайным людям, парикмахеру, может?

– Никому, вы первая.

Доктор Хелен вдруг сощурилась и пристально посмотрела на Лизу. В пристальном взгляде зеленых глаз доктора перемешалось сочувствие и интерес:

– И как долго вы уже бежите, Элизабет?

– Два года.

– И от кого вы бежите? Кто там с вами в этой темной комнате?

Она не скажет, она не может просто. Зачем эта доктор спрашивает все это?! «Даже думать не хочу о нем, не то что говорить».

– Элизабет, как его зовут, у него есть имя? Вы упомянули его в своем рассказе семь раз и ни разу не назвали по имени. Вы помните, как его зовут, Элизабет? Скажите.

– Марк, его зовут Марк…

– И почему Марк там с вами? Как вы попали туда?

– Потому что я сама его туда позвала.

– Зачем вы это сделали, Элизабет? Зачем вы его позвали?

– Потому что он был самым крутым парнем на вечеринке, конечно, – усмехнувшись левым уголком губ, сказала Лиза.

На той пресловутой новогодней вечеринке девять лет назад Лиза просто хотела расслабиться: ей нравились такие тусовки, где она могла ненадолго забыть, как устала в своих почти семейных отношениях, половить на себе заинтересованные взгляды, затянуть кого-нибудь в волнующий, аккуратный разговор, полный недвусмысленных метафор. У Лизы в тот вечер был совсем другой объект интереса, с которым они много танцевали и смеялись, и смотрели друг другу в глаза. Эта игра всегда волновала ее, она как будто приглашала нового гостя в лабиринт, заманивала его все дальше и дальше, прозрачно намекая на то, что за долгожданный сюрприз ждет его внутри. Но в этом лабиринте всегда был второй выход, куда Лиза незаметно выскальзывала и возвращалась в свою обычную рутину. Целовала своего гостя в пылавшую возбужденным огнем щеку и, махнув рукой, шла домой со своим парнем. Она была в лабиринте в тот вечер.

– Рассказывайте, Элизабет, рассказывайте все, о чем молчали два года. Как и зачем вы познакомились с этим Марком? – уже не попросила, а почти потребовала доктор Хелен.

* * *

– Ну все, я пошел.

– Куда?– спросила Лиза, удерживая за руку своего стремительно рвущегося прочь парня,– ты меня тут одну бросишь?

– Лиз, ну ты же знаешь, что я терпеть не могу всех этих глупых сборищ, – закатив глаза к потолку, проговорил Владимир, мягко, но решительно выдергивая свою руку. – Ты же, в конце концов, рвалась сюда расслабиться, вот и расслабляйся. Я пойду пообщаюсь с ребятами.

Не сказав больше ни слова, Владимир протиснулся сквозь толпу в самый угол шумного бара, где за круглым столом уже сидела компания из четырех человек. Все они явно были не в своей тарелке: одеты слишком строго для новогодней вечеринки, на непроницаемо серьезных лицах печать усталости и презрения ко всему происходящему. Лизин парень по очереди поздоровался со всеми, плюхнулся на стул и, брезгливо придвинув к себе меню, сказал что-то, отчего все бывшие за его столом хором рассмеялись. «Какие же скучные снобы», – в сердцах подумала Лиза, тяжело вздохнула и отправилась в самый центр шумного многолюдья, где рассчитывала отыскать своего кузена. Собственно, это он, Андрей, ее двоюродный брат, и предложил Лизе прийти на эту вечеринку.

«А почему бы и нет?» – подумала тогда Лиза, предвкушая очередной серый унылый новогодний банкет в компании чопорных родителей ее Володи, где постоянно приходилось бы думать, той ли вилкой она ест салат и прилично ли налить себе еще шампанского. К тому же Лиза жутко устала на этой сессии и разрешила себе немного расслабиться. Ну а уж если совсем честно, то Лиза рассчитывала, что здесь можно будет снова встретиться с Олегом, симпатичным другом ее брата, с которым они уже флиртовали однажды как-то летом.

– А, вот ты где! – с этими словами чьи-то руки резко схватили Лизу за плечи и выдернули из толпы. Это был Андрей, уже в очень веселом расположении духа и явно выпивший лишнего. – Ну что, братва, знакомьтесь, это моя сестренка – Елизавета Александровна, – проговорил Андрей и засмеялся.

Лиза вдруг нашла себя в окружении двух десятков незнакомых глаз: какие-то парни и девушки вокруг закивали и замахали ей руками. Она, растерявшись, оглядывалась по сторонам, стараясь улыбнуться сразу всем, и отчаянно пыталась запомнить хоть что-то из череды имен, которые быстро произносил ее брат, неразборчиво указывая на своих друзей: «Саша, Настя, Катя, Дэн, снова Саша, Антон…» Не договорив до конца, Андрей вдруг отвлекся на подошедшего к нему официанта и стал с жаром что-то ему объяснять. Пара Саш, стоявшие рядом, тут же включились в этот разговор, остальные, казалось, сразу потеряли к Лизе всякий интерес и вмиг рассыпались по своим делам.

– Я Марк, до меня очередь так и не дошла, – сказал вдруг черноволосый парень, стоявший в этой парадной линейке друзей самым последним, и протянул Лизе руку. Красивую, с длинными аккуратными пальцами.

На нем была стильная рубашка с закатанными в три четверти рукавами, воротником-стойкой и двумя расстегнутыми верхними пуговицами. Лицо с заостренными скулами, прямым носом, небольшой россыпью веснушек по впалым щекам и серые, стального цвета глаза.

– Лиза, – проговорила она и пожала протянутую руку, сухую и горячую.

Не успела даже подумать о том, что этот Марк – красавчик, как на нем уже повисла непонятно откуда вдруг вынырнувшая блондинка, вопиюще фигуристая и слишком откровенно одетая.

Лиза тут же отдернула свою руку и поскорее постаралась отвести глаза от этой сцены, заодно поискав взглядом в толпе Олега. И заметила его неподалеку.

– Ты первый раз здесь? Не видел тебя раньше, – голос Марка отвлек Лизу от поисков.

Он уже сплавил свою красотку и снова стоял рядом, внимательно смотря прямо в глаза Лизе.

– А ты знаешь всех, кто здесь собрался? – резко спросила Лиза, удивившись собственному раздражению.

– Практически всех, а вот тебя раньше никогда не видел, – возвращая ее внимание, сказал Марк, как бы невзначай встав туда, где Лиза отчаянно высматривала своего приятеля.

– Это потому, что я обычно зубрю книжки в библиотеке, а не тусуюсь в окружении полуголых девиц, – усмехнулась Лиза, не уверенная, однако, что он уловил ее сарказма.