Он замялся на мгновение, глянул на свою девушку, все еще призывно махавшую ему рукой с кресла, снова перевел глаза на Лизу, и будто решившись на что-то, наклонился вдруг к сидевшему рядом с Лизой Олегу и сказал:

– Олежек, братишка, давай поменяемся с тобой местами?

– Отстань, Марк, иди куда шел. Приходил бы раньше и командовал, куда кому садиться, – нервно ответил Олег, пытаясь вернуться к просмотру трейлеров в обход возвышающейся над ним фигуры Марка.

Марк резко схватил приятеля за рукав и, силой подняв его с места, грубо и зло процедил:

– Ну разве я неясно попросил, Олег? Давай-ка, пересядь отсюда.

Олег отдернул руку, нервно обернулся по сторонам, словно подсчитывая, сколько человек заметили эту сцену, и, трусовато глядя на Марка, начал пробираться вперед, на единственное оставшееся свободным кресло.

– А ты опасный тип, – глумливо произнесла Лиза и, не спросив разрешения, взяла себе попкорна из стакана, что принес с собой Марк. Она оперлась локтем на ручку, разделявшую их кресла, и, закинув ногу на ногу, уставилась на Марка.

– Боишься меня? – поддержал он ее игривый тон, уставившись на нее исподлобья, и в свою очередь захрустел попкорном.

– Я? Нет, а вот тебе, наверное, стоит. Кажется, твой Роспотребнадзор недоволен, – кивнула Лиза на девушку Марка, возмущенно сверлящую глазами их парочку.

Марк даже не обернулся в ее сторону.

– Не бери в голову, с этим я все решу, – сказал он и положил Лизе еще попкорна прямо в рот. А затем смахнул крошку сахара с ее щеки.

Лизе сразу вдруг стало жарко, будто кто-то вдохнул весь кислород в этом зале. Краем глаза она заметила, как поползли вверх брови ее лучшей подруги Светы, что сидела слева от Марка и прекрасно видела всю произошедшую сцену. И это еще добавило румянца щекам Лизы.

– Расслабься уже, Лиза, и обрати внимание, что экран с другой стороны. Ты кино пришла смотреть, или что? – притворно строгим голосом проговорил Марк и сам отвернулся, погрузившись в титры. Так, будто бы и не было ничего. И только улыбка, игравшая в самом уголке его губ, намекала Лизе, что ей все это не приснилось.

Следующим вечером настало время интеллектуального досуга: ребята расположились в каком-то антикафе, и после нескольких партий настольных игр их шумная тусовка как-то вдруг распалась на группки, увлеченно занятых каждая своим разговором.

– Ну что, кудряшка, рассказывай, сколько еще тебе зубрить свои книги? Когда планируешь вернуться домой? – спросил вдруг знакомый голос. Лиза сидела на диване в углу зала.

Оказалось, что пока она отвлеклась на телефон и чат с Володей, все вокруг разбрелись по интересам, и она, о ужас, осталась теперь один на один с этим Марком. Девушка на миг закрыла глаза, стараясь подавить в себе подступающее к горлу раздражение, вздохнула глубоко и убрала телефон, смирившись с неотвратимой перспективой общения с ним. Марк же, нисколько не смущенный столь холодным приемом, весело плюхнулся рядом с ней на диван, протянул ей чашку чая, и дерзко закинул руку на спинку, почти обнимая Лизу.

Задохнувшись от возмущения, Лиза демонстративно отстранилась от его руки.

– Вернуться? Я не планирую сюда возвращаться,– хмыкнула Лиза, все еще отчаянно борясь с клокотавшим внутри возмущением. – Для меня здесь нет перспектив.

Марк удивленно приподнял бровь, отпил чая. Она ответила ему так дерзко и уверенно, будто он спросил ее не о планах на собственную жизнь, а о том, сколько будет дважды два.

Прочитав немой вопрос и едва заметную усмешку на его лице, Лиза сощурила глаза и продолжила:

– Вся эта рутина маленького города из череды бессмысленных тусовок, примитивной работы и дома с занудными соседями, у которых ничего не меняется годами, мне не подходит. Живу один раз, хочется сделать это как-то осмысленно, ярко и круто.

– И есть рецепт, как это сделать? – совсем не сдерживая улыбки, спросил Марк. Меньше всего на свете он ожидал завести подобный разговор с этой странной сестрой своего друга.

Такие беседы вообще, если честно, были для него в новинку. Не то, чтобы ему не хотелось, просто все никак не попадалось подходящего собеседника. Обычно все его подруги нагоняли на себя много таинственности, из кожи вон лезли, чтобы поразить его воображение, но, на поверку, оказывались пустышками, повторявшими простые истины из своих сериалов и бульварных романов.

– Ну точного рецепта тебе не даст никто, но лично у меня есть определенные соображения в плане гипотез, – заговорила Лиза с жаром. – Мой план сейчас еще два года вышки, затем два года аспирантура, параллельно научная деятельность. Буду профессором, надеюсь, что с четвертого курса, максимум, с аспирантуры уже получится начать работать в этой области.

– Ничего себе гипотезы, – ухмыльнулся Марк, чуть не опрокинув на себя горячий чай. – Это больше похоже на строгий распорядок жизни. А где же во всем этом место спонтанности? А как же случай, который может изменить всю твою жизнь?

– Случай? – удивленно и несколько брезгливо спросила Лиза, глядя на него исподлобья. – Ты про то, что меня в любой момент может сбить машина или зарезать какой-нибудь сумасшедший в подворотне? Предпочитаю не брать в расчет негативные сценарии.

– Нет, я про какую-нибудь внезапную встречу, которая перевернет весь твой план с ног на голову. Думаешь, такого не может произойти? Вот встретил я тут одну девушку недавно, и благодаря этому теперь от души наслаждаюсь этим вечером. А мог бы просто скучать в сторонке, – рассмеялся Марк. И вдруг пристально посмотрел Лизе прямо в глаза. Забывшись на мгновение, задержался на ее карих зрачках в ободке длинных черных ресниц, перевел взгляд на разбежавшиеся по щекам веснушки, остановился на красивых губах с четким контуром.

Под взглядом Марка, потерявшегося, кажется, в своих мыслях, Лиза вдруг почувствовала, что краснеет. Он так пристально смотрел на нее, что все внутри загорелось, вспыхнуло, будто вся кровь разом закипела в венах. На миг она даже задержала дыхание, поняв, что не нашла кислорода в комнате. Поскорее спрятав глаза и постаравшись (безуспешно) остановить разгоравшиеся все ярче щеки, Лиза выпалила:

– Случай – это не про меня. Я сторонница четкого плана в любой ситуации. Никакой случай не должен и не сможет заставить меня отказаться от своей мечты и от своей жизни. Если меня вдохновляет перспектива глубже погрузиться в научную среду, а, возможно, даже сделать свое небольшое открытие. Пусть маленькое, неважно! То я обязательно его сделаю! Несмотря на все условности и представления, что бытуют у нас тут, я хочу заниматься только тем, что меня реально вдохновляет! Умные люди, молодые амбициозные студенты, интеллигентные преподаватели, другие страны. Хочу общаться с разными людьми, изучать иностранные языки, глубже понимать культуры других стран. Это, как с книгами, – вдруг резко поменяла тему девушка, громко поставив свою пустую кружку на стол. – Я обожаю истории с какой-то неразрешимой драмой, неким конфликтом, какими-то непривычными обстоятельствами. Постоянно прикидываю на себя, а как бы я повела себя в этой ситуации, что бы сделала, какое решение приняла. Так я словно проживаю какие-то чужие жизни, что-то, что никогда не случится со мной. Временно живу чью-то чужую историю.