Она заставила себя взглянуть на него, пытаясь компенсировать возникшую неловкость. Но глаза невольно спустились ниже, сквозь ткань шарфа пытаясь рассмотреть… что? Следы той самой травмы? Ничего глупее в этой ситуации сделать было нельзя, кроме как таращиться на него, как невоспитанная девчонка.

Но мужчина неожиданно улыбнулся, гораздо теплее, чем она заслуживала своим поведением.

– Чужие пороки всегда притягивают взгляд. Это нормально для живого человека.

В словах звучал намек, или ей показалось? Но выяснять не стоило: и так зашла слишком далеко.

Они как раз свернули в сквер, казавшийся в этом время пустынным. Только голые деревья да пожухлые листья – немые свидетели их разговора.

– А в чем заключается Ваш проект? Если это не секрет, конечно.

Макеев снова улыбнулся.

– Если бы это был секрет, я бы не взял Вас на работу. Ничего тайного. Все просто и даже не очень интересно для молодой женщины. Разработки для системы «Умный дом», так сказать, технические новшества, которые еще не реализовались на отечественном рынке. Я изучаю зарубежные аналоги и пытаюсь адаптировать их к нашим условиям.

– Почему же не интересно? Наверное, каждый будет только рад, если его работу сделает кто-то другой. А если это еще и бессловесный робот, который не станет жаловаться на усталость и ничего не потребует взамен за свою помощь…

Так ответила бы любая нормальная женщина. Саша знала об этом, и воспроизвести нужные слова было не трудно. И что с того, что ей на самом деле нет никакого дела до подобных выдумок? Она любила домашние дела, отвлекаясь с их помощью от реальности, и не видела смысла заменять машиной что-то из своих повседневных операций. Но таких, скорее всего, меньшинство. Идея, бесспорно, интересна… для других людей. А она – всего лишь переводчик, тоже машина, выполняющая определенную функцию.

Кажется, мужчинам нравится, когда говорят об их увлечениях? Саша почти ничего не понимала в технике, но из глубины памяти вдруг поднялись затаенные способности фантазировать. Она принялась рассуждать о безразличных ей вещах, надеясь, что роль окажется убедительной, а для чего играла, сама не могла понять. Во всяком случае, это был повод отвлечься, погружаясь в нейтральную, безобидную тему. Ничего личного: ни последствия его травмы, ни ее страхи, то и дело грозящие вырваться наружу.

Уже во дворе собственного дома Саша поняла, что разговор прошел намного легче, чем представлялось. Макеев и правда не походил на человека с тайными умыслами, хотя вряд ли она являлась знатоком человеческих душ. Еще и мужских. Но поразмышлять об этом времени не нашлось, ее отвлек тонкий, заливистый голосок, разрезавший тишину вечерней улицы.

– Мамочка!

Дашка повисла на шее быстрее, чем Саша успела отреагировать. Родные ручки, щеки, раскрасневшиеся от прохладного воздуха, а в глазах – неподдельная радость от встречи.

– А мы гуляем!

– И я… гуляю… – она бросила взгляд на мужчину, остановившегося в нескольких шагах от нее, вновь выискивая повод для обоснования собственной тревоги. Но этого повода не было: на лице Макеева не отразилось почти никаких эмоций, лишь легкая тень умиления, которая возникает при виде чужих детей. Не больше.

– Дмитрий Сергеевич, это моя дочь, Даша. И муж, – мотнула головой в сторону подошедшего супруга. – Паш, это мой новый начальник.

– Привет, принцесса, – Дмитрий легонько тронул девочку за плечо, а затем обменялся дежурным приветствием с Павлом. Простился без спешки, без какой-либо несобранности – ровно и выдержанно кивнул ей напоследок и двинулся в обратном направлении.

Саша присела на корточки и уткнулась лицом в волосы дочки, вместе с ее запахом вдыхая в себя покой. Протянула руку мужу, помогающему подняться.

– Ничего не хочешь мне объяснить?

Она вздохнула. Хотела бы, если бы могла. Но объяснений не существовало даже для себя самой.

– Ему нужны сотрудницы для бумажного перевода?

Снова вздох. Хорошо, что хотя бы с Павлом можно не играть.

– Нет. Я согласилась переводить на деловых встречах.

Мужчина помолчал, потом глянул на все еще виднеющуюся вдали фигуру Макеева.

– Может быть, стоит догнать его и поблагодарить? Он сделал то, на что я уже перестал надеяться.

Саша прижалась к его плечу.

– Я сама не надеялась.

– Малыш… – приподнял ее лицо, разворачивая к себе. – Он… нравится тебе?

Испугалась. Вздрогнула всем телом, будто ощущая внезапный удар.

– О чем ты говоришь? Это… невозможно, – уткнулась в грудь мужу, прячась от его внимания, и потому не заметила, как губы мужчины тронула легкая, едва ощутимая улыбка.

Работы оказалось много. Саша буквально погрязла в делах, которые никак не хотели заканчиваться. В действительности реальные встречи происходили нечасто, в большей степени приходилось общаться с партнерами Макеева по скайпу, но даже этих разговоров было такое количество, что к концу рабочего дня она порой практически начинала сипеть. С ее-то опытом перевода! Раньше и представить не могла, что горло может уставать, а губы запекаться от того, что ты слишком давно не молчал.

Но морально это совсем не напрягало. Физическое напряжение на работе приводило к тому, что вечером Саша почти с нетерпением ждала момента, когда сможет забыться сном в собственной постели. А вот сердцу стало легче. Сыграли здесь роль откровения о прошлом, которыми она щедро покрывала страницы в подаренном Павлом блокноте, или же смена обстановки повлияли на просветление сознания, ответить было сложно. Но теперь каждое утро ей хотелось оказаться на рабочем месте и погрузиться в мир, в сути которого она мало что понимала, но продолжала к нему стремиться.

Наверное, был во всем происходящем еще один момент, не заметить которого Саша не могла. Она сравнивала. Часто. Ее потерянный рай, разрушенную, идеальную сказку с тем, что окружало теперь. Компанию Кирмана, в которой научилась почти всему, включая самые страшные кошмары, с тем довольно скромным офисом, куда судьба занесла сейчас. И хотя разнилось практически все, это не мешало по новой просматривать прошедшие события, анализируя их не только на бумаге, но и в собственной голове, впервые за много лет.

Глядя на сдержанного, уравновешенного Макеева, почти лишенного эмоций, невольно думала о другом мужчине. Они были абсолютно разными, настолько, что походили на противоположные полюса Земли, и, тем не менее, находились в ее сознании где-то рядом. Саша мечтала о времени, когда сможет вспомнить Филиппа без боли. Несмотря на все случившееся, до сих пор безумно скучала, особенно глубокой ночью, в полусне, когда вспоминала не сковавшую руки хватку и не ладонь, запечатавшую рот, а совсем другие касания: сводящие с ума, выбивающие почву из-под ног и возносящие до небес. Нежность, не поддающуюся описанию. И боль причиняли не мысли о безумном, безжалостном действе, направленном на ее вроде бы благо, а невозможность вернуть хотя бы одно мгновенье рядом. Как же она нуждалась в кратком вздохе, сорванном с его уст! И как страдала от того, что это навсегда стало невозможным…

А Дмитрий, хотя и являлся сейчас ее начальником и достаточно хорошо справлялся со своими обязанностями руководителя, при этом оставался для всех в компании загадкой. Он вроде бы был, участвовал в процессе работы, отдавал указания, встречался с людьми, – и при этом находился как будто в стороне. Саше почему-то казалось, что лишь его тень сопровождает сотрудников в процессе деятельности. А душа мужчины, его сущность, нечто глубинное, остается неподвластным внешним проявлениям. Он и рядом, и бесконечно далеко, и приближаться не хочет сам. Хотя у него ведь было право вести себя любым удобным образом. Ей-то что до того?

Она продолжала двигаться, постепенно вливаясь в жизнь компании, даже позволила себе разговориться с девушками, находящимися с ней в одном кабинете. У нее не было цели посвятить их в подробности собственной судьбы, но, по крайней мере, вести простую беседу на нейтральные темы теперь не было так мучительно, как прежде. Это и близко не напоминало дружбу, но теперь вряд ли кто-нибудь из окружающих мог бы назвать ее дикаркой, как это нередко случалось на предыдущем месте работы.