Перемерила несколько нарядов и остановилась на тёмных джинсах и чёрной футболке. Ничего лучше не нашлось. Распустила древесно-русые волосы, подвела чёрным карандашом миндалевидные глаза и положила на ресницы тушь в несколько слоёв. Благодаря урокам скульптуринга из интернета и тональнику появились скулы, а обычно резкие черты лица стали аккуратнее.

Амелия только закончила сборы, когда дверь внизу отворилась. Послышался шорох. Амелия узнала шаги мамы и, вдохнув побольше воздуха, спустилась по лестнице. Миссис Джефферсон прошла на кухню, чтобы расставить покупки.

– Амелия, помоги накрыть на стол. Скоро придёт отец.

– Конечно, мам. – Миссис Джефферсон, занятая пакетами, даже не взглянула на дочь. Через минуту, обернувшись, заметила, что Амелия нарядилась. Обычно дочь уделяла гораздо меньше внимания внешнему виду – это настораживало.

– Ты куда-то собралась?

– Мам, помнишь, Тео собрал группу? Они выступали на балу, – Амелия начала издалека, стараясь дышать ровно, – сегодня первый концерт в клубе. Ребята сыграют три песни, и я обещала послушать…

– Нет.

– Но мама! Тео – мой друг, я должна его поддержать.

– Нет, – равнодушно повторила мать и как ни в чём не бывало продолжила готовить ужин.

Что сказать на холодное «нет»? Зацепиться не за что.

– Это ненадолго, я быстро вернусь.

– Моя дочь не будет ходить по клубам. Что ты ещё придумала? – голос мамы становился ледяным.

– Но это не просто так, я поддержу Тео. Я помогаю раскручивать группу и пишу посты, надо их сфотографировать.

Договорив фразу, Амелия поняла, что не стоило её произносить. Теперь не осталось никакого шанса. Да и разве был хоть один?

– На что ты тратишь время? Какая группа? Очнись, Амелия! – миссис Джефферсон растеряла невозмутимость и перешла на крик. – Тебе надо думать о поступлении. Мало того что в кружок записалась, будь он неладен, так теперь продвигаешь какую-то гаражную группу. Кому это надо? Ты об этом напишешь эссе для колледжа? Как строчила глупые посты для глупых рокеров?

Её было не остановить. Амелию с головой накрыла лавина ярости. Девушка зажмурила глаза, до боли сжала кулаки. Стиснула зубы, чтобы ничего не ответить.

Когда мама наконец замолчала, Амелия развернулась и побежала наверх. Она слышала, как мать разоралась ещё сильнее. Кричала, что не разрешала уходить, что Амелия не может поворачиваться спиной, когда с ней говорят. И всё в таком духе.

Амелия закрылась в комнате и расплакалась. От злости. Почему самые родные люди, которые должны во всём поддерживать, не понимали её? Почему даже не пытались понять? Разве можно так разговаривать со своим ребёнком? Она же не делала ничего плохого! Хорошо училась, всегда слушалась, не нарушала правила.

А может, зря?

Амелия прошла в ванную, смыла слёзы и потёкший макияж. Накрасилась заново. Ярче. Расчесала волосы, накинула джинсовую куртку. Проверила, что дверь в комнату заперта, и взяла сумку. Открыв форточку, перелезла на крышу гаража. Осторожно подползла к краю. Крыша оказалась выше, чем она представляла. Зажмурилась, вдохнула и, пока не передумала, быстро прыгнула вниз.

Приземлиться ровно на ноги и устоять ей не удалось. Амелия упала, но не поранилась. Встала, отряхнулась и побежала в дом Тео. Только бы группа ещё не уехала!

Ребята как раз закончили репетировать и собирали инструменты и технику, когда в гараж ворвалась Амелия.

– Ты в порядке? – Тео бросился к подруге. Её волосы слегка растрепались, она раскраснелась и тяжело дышала. Но при этом Тео отметил, что выглядела симпатично.

– Всё отлично, рада, что вы ещё не уехали! Могу поехать с вами?

– У меня есть место в машине, – от лучезарной улыбки Мэри Энн на душе у Амелии сразу потеплело.

– Спасибо тебе.

Амелия помогла группе собраться, они расселись по двум машинам. Мэри Энн была за рулём «Форда», рядом с ней сидел Тео, Амелия – сзади. Во второй машине вместе с Джо ехали Фред и Алекс.

– Волнуетесь? – Амелия нарушила нервное молчание. Её саму трясло. Но больше оттого, что впервые ослушалась родителей и сбежала из дома. Страшно подумать, что ждёт по возвращении. Но и за ребят переживала.

– Смотри, – Мэри Энн продемонстрировала дрожащую правую руку, – но ничего. Соберёмся и отыграем на все сто. Правда? – она подмигнула Тео и снова улыбнулась.

– Конечно, – он выглядел спокойным и сосредоточенным, но Амелия была уверена, что и его сердце бешено колотится.

Подъехав к клубу, ребята разошлись: участники группы направились к чёрному входу для персонала и музыкантов, а Амелия вошла через главные двери. Громкая музыка и крики оглушили. На сцене играли хард-рок. Она оглядела публику. Здесь были металлисты и байкеры, в основном мужчины среднего возраста. Амелия обрадовалась, заметив нескольких девочек из школы, прижавшихся к стене у входа в клуб. Им явно было не по себе, но, видимо, поклонницы очень хотели увидеть Hope Fault. В объявлении о концерте было много комментариев, но кроме этих девчонок никто не пришёл.

Амелия заказала стакан содовой. Достала телефон и фотоаппарат, продолжая разглядывать заполненный зрителями клуб. Сердце забилось ещё быстрее, а желудок делал сальто, подгоняя ком к горлу.

Музыканты закончили, и через мгновение Амелия увидела, как на сцену поднимается Тео, а за ним остальные члены группы. Она скрестила пальцы и затаила дыхание.

Ребята начали с кавера на Bon Jovi. Вступление было удачным, публике понравилось. Амелия вышла в лайв. Сразу подключились несколько человек. Она снимала, пытаясь не подпевать хорошо известным словам. Второй сыграли Shadow Of The Day группы Linkin Park.

Тео отлично выглядел на сцене. Амелии не верилось, что это её друг, которого она знала всю жизнь. Его тёмные, убранные назад волосы слегка развевались от активных движений. Он был в чёрном – джинсы, футболка, серебряная цепочка сверху. Несмотря на худощавость, на сцене он казался сильнее и мужественнее. Его голос проникал в самое сердце.

Тео с детской игрушечной гитарой, изображавший из себя крутого музыканта, теперь и вправду лидер группы.

Алекс с натянутой на глаза шапкой полностью отдался музыке. Он покачивал головой в такт, поджимал губы, улыбался. Фред и Джо тоже кайфовали. Изредка бросали взгляды в зал, но больше были сосредоточены на себе, группе, музыке.

Мэри Энн на сцене стала ещё красивее. В чёрном коротком платье с кружевом по подолу и байкерской куртке, она была главным украшением группы. Её тонкие пальцы ловко скользили по клавишам, а сама девушка танцевала энергично и горячо.

Все пятеро играли слаженно, как единый организм. Каждый выполнял свою работу, слушая и тонко чувствуя других.

Амелия заставила себя оторвать взгляд от сцены, чтобы изучить публику. К большому сожалению, зал не был в восторге. Девочки из школы танцевали, подпевали и смотрели на парней во все глаза, но остальные вели себя сдержанно. Под предыдущую группу публика была активнее. Когда же Hope Fault запели свою авторскую песню, в зале воцарилась тишина. Все только и ждали, когда ребята закончат играть и выйдут любимые, известные завсегдатаям клуба артисты.

Амелия заглянула в телефон: трансляцию смотрели больше пятидесяти человек. Люди в интернете хвалили ребят, восхищались новой песней. Амелия сделала скриншоты, чтобы потом отправить в общий чат.

Отзвучали последние аккорды. На смену Hope Fault на сцену поднялась следующая группа, и публика встретила её громкими аплодисментами. Амелия вышла на парковку. Она ждала друзей на улице и отвечала на комментарии и сообщения в директ.

Приблизился шум голосов. Амелия оторвалась от телефона, только когда ребята подошли вплотную.

– Вы классно сыграли! Смотрите… – ей хотелось показать, как людям в сети понравилось их выступление и сколько лайков набрало сохранённое видео.

– Это было ужасно, – Тео положил гитару в багажник и с громким стуком захлопнул его, – Полный зашквар.