«Странно, я почему-то думала, что она меня даже не вспомнит», – Вицинна аккуратно несла стопку книг по астрономии из библиотеки. Зашла в комнату и по неуклюжести уронила пару книг, пиная за собой пяткой дверь.

– О, Вицинн, а я как раз о тебе вспоминал, – слез с дивана Верум.

– Да? Бочечек жирнинький чешется?

– Нет…Эй! Я вообще-то тебя ментальной магии хотел научить, а ты вот так значит?! Всё, я передумал. Учись сама как хочешь, – обиженно скрестил перед собой лапки нахмурившийся коротышка, пока Вицинна ставила тяжелую макулатуру на стол.

– Так ты ж не волшебник. Как решил научить меня тому, чем сам не владеешь?

– Да что б ты знала, я целый год в школе менталов проработал. И между прочем, учителем белой магии, – вновь вкарабкался на диван Верум. – Ладно, так уж и быть. Неси тазик.

Вицинна перечить не стала: «Может он действительно чего знает», – зашла в ванную, взяла таз и вернулась.

– Поставь её на табуретку передо мной и наполни водой, – приказал Верум. Она сделала всё быстро, без пререканий. – Так, а теперь садись рядом и слушай, – потёр своими лапками друг о дружку. – Ты белый ментал, а значит физически сильная, умеешь изменять прочность предметов, а так же создавать из воды образы помощников. Вода может стать твёрдой и прочной, жидкой и при этом даже парить в воздухе как бабочка. Раньше это помогало одному менталу держать порядок не прибегая к помощи армии. Маленькую лягушку или огромного дракона создашь, не важно, но возможно только одни образ. И так, для начала опусти руки в воду, и почувствуй её: какая она бесформенная, текуча, неуловима. Давай, делай! Чего сидишь, глазками хлопаешь?

«Что ж, звучит интересно», – засучила рукава и опустила кисти в прохладную чистую воду, стараясь не намочить повязку.

– Ощути жидкость, пойми её материал и представь, что она и есть твоя магия, – Верум как мудрый старец закрыл глаза и сел, изображая медитацию. А Вицинна всё перебирала пальцами в воде и пыталась понять, о каком материале он имел в виду. – Ну как?

– Да пока непонятно. Слушай, неужели ментальная магия настолько проста, что ей можно обучить не обладая самому?

– Дело не в этом. Пойми, даже если бы я обладал магией, то объяснять по другому не стал. Я квиаверум, и ощущал магию опытных менталов, понимал, до чего нужно тянуть учеников. Умея играть на гуслях, я не могу заставить тебя щипать струны так же умело, как мастер. Нотам и правилам научу, но звук ты будешь извлекать сама. И так, ты ощутила воду? Теперь, не вынимая рук, постарайся наполнить её магией и представить в своих ладонях яблоко, чтобы суметь достать его из воды.

Вицинна старалась уловить этот образ, наполнить магией, как он говорит. Но ничего не получалось.

– Представь, что вода – это твоя магия. Она так же слушается тебя…

– Да не получается! Что-то образное ощущаю, вода твердеет, но противными кисельными комочками.

В дверь постучали:

– Вицинн, ты здесь? – спросил за дверью Флеган.

– Да, подожди, – тревожно отозвалась Вицинна, начав в спешке вытирать руки.

– Ой, у кого-то сердечко ёкнуло, – с издёвкой улыбнулся Верум.

– Спрячься, – Вицинна перенесла по воздуху зверька своей магией за диван, и натянула рукав платья на метку. Остановившись лицом перед дверью, стало неимоверно страшно. Тревожно выдохнув, она решилась, но выходила осторожно, прикрыв за собой комнату.

Пару секунд висела неловкая тишина, словно Флеган тоже слегка растерялся.

– Как провела каникулы? – ненавязчиво начал он беседу, с заведёнными за спину руками. Его синий парчовый жилет с серебряной вышивкой напомнил Вицинне, как однажды школьник покрасили ему волосы в цвет индиго чернилами брызгоцвета. Но его натуральный тёмно-русый оттенок ей нравился не меньше.

– Удачно, – ответила Вицинна, заподозрив в нём излишнюю робость. Не похоже это на него. Обычно этот молчаливый мужчина более уверен в себе. – А ты?

– Как видишь, мне всё же удалось устроить сюда Эраста. Не без помощи Бегемии, но всё же.

«Он не скрывает от меня то, что работал с этой носатой. Интересно, а расскажет ли он что-нибудь о Тэ-лакен?»

– А из какого города его привёз?

– Из Сотвунда, там Новый год отмечали, пришлось прервать семейный праздник радостной новостью.

– Сотвунда?! Наверное, Тэ-лакен с Вандуком воочию видел? В таверну “Волчий клык” из интереса не заглядывал посмотреть на героев Континента? – наигранно хлопала глазками и наблюдала за его лицом, выискивая малейшую ложь.

– Нет, у меня были другие планы, – вывел из-за спины деревянную шкатулку, перевязанную ювелирной золотой цепочкой, и протянул Вицинне. – Хельга говорила, что тебе понадобится в чём-то хранить письма от множества поклонников.

«Да что б тебя, – раскраснелась перед ним от стыда Вицинна. – И ты туда же».

– Для этих целей можешь использовать любой другой ящик. Например, мусорный. А этот для особых бумаг создан. Эта шкатулка зачарована давным-давно ещё магией самих менталов и открывается исключительно своему владельцу. Все твои секреты будут ею надёжно храниться всю жизнь. А у тебя их не мало, я знаю, – протянул Вицинне подарок, но его приближение сильно испугало её, и она отшатнулась. – Тебе не нравится?

– Что ты. Она прекрасна! – а про себя любого движения в его сторону боится. Кто знает, насколько сильно считается опасным прикосновение к хозяину проклятой метки, от чего колдовство её казнить решит. Ещё шкатулка свои секреты только до смерти хозяина взаперти держит. Как иронично. Но ведь он не знает кто под маской Тэ-лакен? Или хорошо врёт. В любом случае нужно отмазку придумать, а то некрасиво выходит. – Только мне тебе нечего предложить взамен.

Флеган опустил руку и свысока посмотрел на неуверенность застенчивой Вицинны:

– Значит, как цветы у Аморэна, так это ты сразу?

– Нет! Откуда ты об этом узнал? – вспылила Вицинна. Либо он подсылал вороньё следить за ней, либо эту добровольную сороку звали Хельга.

– Не важно. Почему моему подарку ты видишь цену, а его нет?

– Цветы любой волшебник с помощью магии вырастить может. А ты такую уникальную вещь отыскал. Мне совесть не позволяет принять такую щедрость бесплатно, даже без благодарности. Не заслуживаю я этого. Между прочем, я не хотела брать у него цветы. Он меня растрогал.

Флеган какое-то время молчал на её неподдельную робость, а Вицинна не знала что ответить. Смущённо опустила взгляд и задумалась, что делать дальше.

– Ладно. Тогда неси чай.

«Чего?» – не поверила своим ушам Вицинна.

– Хельга говорила, что у тебя замечательные чайные сборы есть. Будем считать, что ты сделаешь для меня уникальную заварку, а я тебе – шкатулку ментала взамен. Только собирай так, как подобает равноценному обмену. Я не прихотливый, так что можешь комбинировать травы смело.

«Хельга всю мою подноготную ему рассказала? И какие чаи варю, и какие письма получаю?»

– Хорошо, – резко толкнула на себя дверь, и послышался неуклюжий кряк упавшего Верума, который их подслушивал. Вицинна решила покашлять, чтобы скрыть услышанный звук, но получилось паршиво, будто поперхнулась от смеха. Быстро засунула руку в дверную щель, махнула и кубарем откатила ментальной магией Верума в сторону. – Извини, – зашла в комнату, закрыла дверь и поспешила к столу быстро комбинировать чайные травы.

– Тебе…

– Тиш, – шикнула она на Верума. Любой звук может вызвать подозрение.

«А может он так манипулирует? – Открыла перед собой компактную трёх ярусную шкатулку с ящичками и коробочками засушенных чайных трав и цветов. – Вандук говорил, никому нельзя верить. С чего вдруг я решила принять от него подарок? Ладно Аморэн, альфонс неуклюжий, но этот самый умный хитрец из всех. И ещё Хельгу использует, чтобы в доверие влиться, – комбинировала травы в мешочек серебреной ложкой. – А если действительно никакого подтекста нет, и он делает это от чистого сердца? Он даже показался милым, когда старался не стесняться. Разыскать хоть какой-то оставшийся от менталов артефакт уже не простая задача, заплатить огромные деньги и подарить, не кому-то, а мне. Это очень щедрый поступок. Даже не верится», – завязала красивой лентой подарок и вышла обратно к Флегану. Стоял он отнюдь не радостный.