– Розалия Мультос, – вежливо повторила Вицинна. – Извини, что так рано. Но Хельга меня после завтрака на вряд ли отпустит. А это письмо позарез нужно отправить.

– Да всё нормально. Как раз успею туда и обратно до обеда слетать, – Финти забрала письмо с золотой монетой, и поправила свой оранжевый браслет из яшмы. Она волшебница, а летает по Континенту в настоящей ступе. Университет, в котором работает Розалия, находится в маленьком городе Алур рядом с прибрежным городом Сотвунд. На карете до него целые сутки галопом добираться, а Финти до обеда туда и обратно слетать может. Чудо!

– Спасибо большое. До скорого, – попрощалась Вицинна и направилась из пришкольного домика в школу.

Сейчас время завтрака. Столовый зал находится на первом этаже и занимает весь восточный коридор, а разделяется с вестибюлем большими распахнутыми дверями. Вицинна заходит через внутренний двор и встречает спускающуюся с лестницы Хельгу.

– О, с добрым утром, дорогая! Уже успела погулять? – в приподнятом настроении крикнула ей Хельга.

– Да. Чего-то не спится в последнее время, – подождала её Вицинна.

– Я тоже перед приездом учеников волнуюсь. Что это у тебя? – взяв подругу под локоть, Хельга нащупала что-то твёрдое у кисти, скрытое длинным рукавом платья.

– Ничего страшного, это я в оранжереи поранилась. Хлыстовку пурпурную не заметила, вот она меня и цапнула, – уверенно соврала Вицинна, так как рассказывать о метке было опасно.

– Береги себя, деточка, – Хельга сочувственно похлопала ей по руке, и Вицинна смутилась. Словно ребёнком с мамашей себя почувствовала. – А то всё работаешь, работаешь. А о семье когда думать собираешься?

– О какой семье? – сыграла удивление Вицинна, пытаясь притвориться, что не понимает намёки заботливой Хельги о замужестве.

– Как о какой? О будущей. Девочка ты у нас уже взрослая. А к двадцати пяти годам пора бы…

–… Из-за моего вредного нрава я ни с кем не уживусь, – нарочно перебила её притворная Вици. – Не будет никакой семьи.

– Будет, если передашь контроль над этой плачевной ситуацией мне, – указала на себя опытная сваха. – Спешу напомнить, скоро сюда приедет один человек, которому ты запала в душу. Я всё по глазам видела, он тебе тоже нравится.

Вицинна понимает о ком речь, но упрямо не собирается соглашаться с подругой. В прошлом году Хельга отлично постаралась разогреть интерес между ней и Флеганом, учителем и кандидатом наук в области лекарств. Подтолкнуть их к дружбе у неё получилось, но романтичные отношения Вицинна боится заводить не только из-за его загадочной натуры. Да и о какой семье может идти речь, когда она последний на всём Континенте живой потомок менталов? Что лучше: провести всю жизнь в гордом одиночестве, вспоминая интересную жизнь, или выйти за волшебника, родить ему полукровок и бояться каждый день, что кто-то узнает её настоящее происхождение и обрушит колоссальное количество проблем на её семью и невинных детей? Исходя из рациональности, Вицинна выбирает первое, отрицая все романтичные чувства и вспоминая о том, благодаря кому недавно проклята. Как этого человека можно представлять мужем? Немыслимо!

– Если ты о Флегане, то я ничего не хочу о нём слышать, – со всей важностью и серьёзностью предупредила Вицинна.

Хельга лукаво улыбнулась и прошла в зал:

– Я бы на твоём месте такого статного мужчину не отрицала.

«А я и не отрицаю. Я категорически против!» – еле сдержалась Вицинна.

Длинные столы с лавочками вдоль стен накрыты бордовой неброской скатертью. Через широкие просторные окна видны лучи яркого утреннего солнца, отчего камни-лампочки на стенах кажутся абсолютно бесполезными. Гобеленов с фамильными гербами не хватает, чтобы назвать это поместьем знатного дворянина.

Вицинна подошла с Хельгой к небольшому столу в центре зала, где уже приступили к завтраку другие учителя. Они сидят маленьким сплочённым коллективом и ненавязчиво ведут беседы. Во главе многоуважаемый пожилой волшебник Велиус Дрогсвер – директор школы, а напротив молодой красавец Аморэн Сморд – его племянник, зам и учитель по зверологии. Хельга громко пожелала всем приятного аппетита и села рядом с Вицинной.

На глаза сразу бросилось единственное пустое место за столом. Напротив должен сидеть русоволосый Флеган, который ещё не приехал из отпуска. Вицинна знает, у кого можно спросить про его отсутствие, но это также вызовет лишние подозрения. Ведь в тот вечер, сразу после встречи с Тэ-лакен, Флеган тайно отправился к заброшенному дому вместе с Бегемией – учительницей магии с натуральными золотыми волосами и очень большим горбатым носом. Перед тем домом между ними и ещё одной незнакомой женщиной состоялся разговор, суть которого заключалась в убеждении девушки разрешить отправить своего сына на обучение сюда.

– Какие у меня задания на сегодня? – деликатно поинтересовалась у Хельги Вицинна после того, как скатерть наколдовала перед ней тарелку манной каши, три блинчика и молоко с мёдом.

– До обеда тебе нужно проверить все растения по списку. Сначала в классе, а до ужина в оранжерее, – принялась очищать варёное яйцо Хельга. – Бегемия, дорогая, а как ты съездила на выставку? В газете писали, что там было очень много древних артефактов. Ты приобрела себе чего-нибудь для коллекции?

– Конечно. Без покупки поездку можно было считать напрасной, – похвасталась златокудрая леди, сидевшая напротив неё. По натуре Бегемия человек рассудительный и толковый, но временами настоящая пакость. – По умеренной цене я выкупила набор ментального целителя. Некоторые вещи в нём я встретила впервые и подумала изучить их для новой диссертации.

– Отличная идея! – поддержала её Хельга.

– А как же твоя рогатина менталов? Она всё ещё у тебя? – вспомнила по такому случаю Вицинна.

– Конечно, Роотлес. Но тебе то какая разница? – с презрением покосилась Бегемия, задрав свой огромный уродливый нос.

– У тебя отличное собрание получается: копьё белого ментала, набор целителя – зеленого. Только для синего осталось прикупить, и собранная коллекция будет цениться больше тысячи златников! – радовалась Вицинна, что хоть кто-то бережёт крупицы памяти её народа.

– Старая привычка чужие деньги считать, сиротка? – съязвила Бегемия. Фамилия Роотлес приписывалась всем, кто был воспитанником детских приютов. Некоторые считали неприличным указывать на это, а кому-то, как Бегемии, такое льстило.

– Она не в обиду, – заступилась Хельга, надеясь смягчить ситуацию.

– Не тебе решать, на что мне обижаться, а на что нет, – чуть повысила голос Бегемия.

– Чего развыступалась? Это тебе не с Аморэном шашни крутить, – приструнила Хельга.

Бегемия дерзко кинула в тарелку столовые приборы и свирепо уставилась на Хельгу. Все знали о пылкости утончённой дамочки, от чего старались лишний раз не выводить Бегемию из себя. Но тема задетой гордости и чести обожаемого ею Аморэна доводила до “кипения” с одного намёка.

Бегемия с напыщенным видом раскраснелась и отправилась прочь. Тарелка с её недоеденным омлетом исчезла, словно её здесь и не было. Никто не уделил выходке Бегемии важности, и завтрак тихо продолжился.

В течение следующих пяти часов Вицинна неспешно заносила в список весь ассортимент растений.

– Вот вы где! – заглянула в класс ботаники Финти. – Вот ваше ответное письмо, – протянула ей белый конверт.

– Как? Уже?! – не верила собственным глазам Вицинна.

Разломала сургучную печать города, развернула и прочитала послание.

– Она его знает! – крикнула от радости Вицинна, прикрыв ладонью рот. – У неё есть этот цветок! Она даже сможет мне его завести. Представляешь, Финти, у неё есть цветок!

– Неужели какой-то один цветочек может сделать вас настолько счастливой? Я бы подарил вам сотню таких, – неожиданно заглянул к ним в этот момент обольстительный Аморэн. Приятно надушен одеколоном, в блестящем от новизны светло-кремовым костюмом и рубиновым магическим перстнем на мизинце. Неописуемый красавец и сердцеед.