– Будь осторожен. Болезнь, после месячного затишья вернулась. В госпиталь на болоте вчера доставили двух больных.

– Я прикажу своим людям проследить за ношением повязок и равным распределением подпитывающих здоровье элексиров Леты. Мы справимся, отец.

– У меня для тебя еще одна новость.

– Обрадуй меня.

– На этой неделе в Виверн приезжает твоя невеста, принцесса Петра. Будь готов встретить ее как полагается. Это не визит вежливости. Король Куризова настаивает на помолвке…

Мысленно выругавшись, Вермакс прохромал к выходу, взялся за ручку, и рванул на себя дверь, но тут же отступил на шаг, когда в его объятия свалился рыжий ураган.

Сын короля? Я приняла настоящего принца драконов за нищего разбойника? Да еще и окольцованного, судя по наличию невесты благородных кровей.

Вроде ничего не значащий факт, до которого мне не должно быть никакого дела, но в душе шевельнулось какое-то непонятное чувство, название которому, я дать затруднялась.

Пока я предавалась мыслям, дверь, рядом с которой я стояла, резко распахнулась и захлопнулась за спиной вышедшего, а я, не удержавшись, полетела вперед.

– Подслушиваем? – врезался в мое сознание низкий, насмешливый голос, в тот же момент, когда руки этого невозможного мужчины заключили меня в объятия, прижимая к широкой груди.

Первым порывом было сказать правду, ведь я действительно подслушивала, а врать, как учила меня Оливия Дюпре, нехорошо. Но тут в дело вмешался голос разума.

– Нет, конечно, – вырвавшись из его хватки, я отошла на шаг и начала поправлять свое платье, – я хотела… постучать, чтобы уточнить, когда мы отправляемся в путь. А тут вы…

По лицу видела, что ни капли он мне не поверил, но вслух это не озвучил, решив сменить тему.

– Отправимся, как только заберу кое-какие вещи и распоряжусь подготовить все для полета, – создатель, неужели я полечу? На настоящем драконе? А может даже на нем самом?

Заметив, как округлились мои глаза, шан Ро хмыкнул и прохромал мимо.

– Вы бы посетили пока обеденную залу. Неизвестно когда и чем вам предстоит сегодня ужинать.

– Хорошо, мы с Кьяри, как раз туда собирались, – кстати, а куда он, собственно, запропастился?

– Если вы ищите своего приятеля, то его только что увел Ивори. Найдете нужный зал, или вам помочь?

– Спасибо, обойдусь. Дорогу мне уже сообщили, – генерал окинул меня на прощание чересчур пристальным для постороннего мужчины взглядом.

– Отлично. Очень надеюсь, что вы не потеряетесь и мне не придется отправляться на ваши поиски, – ну что за ужасная привычка, оставлять за собой последнее слово?

В ответ на мой гневный взгляд он усмехнулся и покинул коридор.

Так, что там говорил слуга? А он вообще что-то говорил? Не имеет значения! Обеденные залы обычно находятся на первом этаже, и не важно, что здесь несколько коридоров. Если придется, обойду все.

Толстые мраморные колонны, сводчатые потолки и витражные окна поражали своим величием. Засмотревшись на них, а также на висевшие на стенах портреты почивших королей и членов их семей, я не заметила, как свернула в узкий, длинный коридор, заканчивающийся выходом к ухоженному саду, со стоящим в центре каменным фонтаном.

Вот только полюбоваться на все это великолепие мне не дали. Словно из-под земли, передо мной выросла крупная мулатка с короткими, кучерявыми волосами и вопросительным взглядом.

Одетая в черное платье с белым передником, она совершенно не походила на местных слуг. Столько мощи и властности было в ее глубоко посаженных карих глазах, что я невольно вздрогнула.

– Новенькая? – раздался басовитый, совершенно не женский голос. Я, не задумываясь, кивнула и тут же почувствовала тычок в спину, – давно тебя ждем, иди вперед, сейчас все покажу.

Вот так, под конвоем, меня завели в каменную пристройку, которая, по своим размерам, лишь немногим уступала самому замку.

Огромный холл заполняли скамейки и диваны, на которых сидели, и лежали молодые, одетые в шелк и золотые украшения девушки. Кто-то читал книгу, кто-то спал, кто-то наводил красоту, но большинство, собравшись в кружки, болтали друг с другом.

При виде меня, почти все они замолчали и принялись разглядывать, словно неизвестное в миру животное.

Пришедшая со мной мулатка вышла вперед.

– Хочу представить вам новую фаворитку Его величества Арракса, – наклонившись ко мне, она прошептала, – я запамятовала, как тебя зовут?

– Джорджи, но я никакая не…

– Джорджи! – уже громче повторила она, обращаясь ко всем присутствующим, – прошу любить и жаловать. Руки не распускать, яд в чай не подливать, за волосы не таскать. Узнаю, пожалуюсь королю. Все всё поняли?

Девушки быстро закивали, а я, услышав ее пугающую речь, шумно сглотнула.

Закончив представление, мулатка подозвала к себе одну из девушек, высокую, темноволосую красавицу, с раскосыми глазами, одетую в длинное красное платье, перебросилась с ней парой слов, и вышла из пристройки.

Девушка подошла ко мне, взяла меня за руку и повела через холл.

– Меня зовут Зиранна, я старшая в королевском гареме, – так вот что это за место, королевский гарем, – сейчас я покажу тебе твою комнату и расскажу о здешних правилах. Самое главное, ничего не бойся. Насчет яда и выдранных волос, Хоррия просто шутила. У нее специфическое чувство юмора. Нам с девочками делить нечего, поэтому трогать тебя никто не будет.

Нехорошо было вводить ее в заблуждение, и я даже хотела рассказать, кем на самом деле являюсь, но из недр сознания подняло свою голову неуемное любопытство и доверительно зашептало «потерпи, еще успеешь».

Ну правда, что плохого может случится, если я тут немного погуляю, осмотрюсь, узнаю, как живут королевские наложницы? Когда еще предстанет такой шанс? Да и материал для моей будущей книги сам из воздуха не появится.

– Нечего делить? – удивленно произнесла я, – а как же внимание короля?

– Заходил бы еще сюда Его величество… – беспечно пожала плечами Зиранна.

– А он не заходит? В свой собственный гарем? – вот так новость!

– На самом деле, – по секрету зашептала девушка, подходя к двери, что вела, как я поняла, в предназначенную мне комнату, – это место что-то вроде перевалочного пункта между родительским домом и замужней жизнью.

– Я ничего не понимаю. Какой еще перевалочный пункт?

– Давай, ты пока примешь ванну, наденешь подготовленное специально для тебя платье из зеленого шелка, я, кстати, его сама выбирала, а я все тебе расскажу? – предложила Зиранна, открыла дверь и подтолкнула меня вперед.

Мне бы отказаться, сослаться на срочные дела и сбежать, пока меня не хватились в замке, но магическое слово «ванна» и последовавшие за ней образы чистой кожи, чистых волос и чистой одежды, были так соблазнительны, что свели к нулю все мое сопротивление.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.