Его величество, при упоминании «дознавателя» перевел на меня взгляд и снова поморщился. А вот остальных присутствующих, тот факт, что я – ведьма, казалось, волновал мало. Даже бровью не повели.

Очень странно. И как это понимать? Личная неприязнь? Ему ведьма на ногу в детстве наступила, или зелье просроченное всучила, что он так нас не любит?  Ну ничего, выясню.

– Мистер Сандро, мисс… Лоуэл, – чуть ли не по слогам проплевал мою фамилию король, – позвольте представить вам генерала армии Виверна Вермакса шан Ро. Прошу простить, что отвлекся, мы давно не виделись. Защита королевства требует полной его отдачи.

– Приятно познакомиться, генерал шан Ро. Меня зовут Кьяри Сандро, – склонил голову мой приятель, – я целитель, отправленный к вам на практику. А это моя подруга мисс Джорджи Лоуэл.

Выйдя вперед, я приподняла подол дорожного платья, изобразила реверанс и, уставившись в пол, расплылась в вымученной улыбке, тогда как единственным желаем было сбежать отсюда куда подальше.

Воспоминания о «внеплановом» знакомстве с моим непосредственным начальником, заставляли пылать от смущения. Мало того, что я приложила магией одного из его людей, и, возможно, будущего коллегу, так еще и умудрилась хорошенько с ним поцапаться.

Доказывай теперь, что все это была чистая случайность, а на самом деле я скромная девушка и леди до кончиков ногтей. Бабушка бы точно по голове за такое не погладила.

– Кстати, твоя будущая подчиненная, Макс, – заметил король.

– Какая радостная новость, – а по лицу и не скажешь, – неужели у Мантильской академии так плохи дела, что они решили прислать нам молодую девушку.

Да он просто издевается, клятый дракон! Какая я ему молодая девушка?!

– У молодых парней, генерал, дар некромантии так и не проявился, а если вас не устраивает на этой должности девушка, то прошу все претензии направить лично ректору Полю.

– При первой же возможности так и сделаю. Как бы там ни было, я готов отвезти вас к Лете. Сам туда собирался.

Услышав последние слова мужчины, король отступил на шаг. Его радушия как не бывало. Хмуро уставившись на генерала, он сжал руки в кулаки. Того и гляди пар из ноздрей пустит, или чего доброго – огонь.

Надо было заранее уточнить, как у них в замке обстоят дела с пожарной безопасностью.

– Макс, удели мне несколько минут перед отъездом. Нам надо серьезно поговорить, – прорычал Его величество, затем обратился к нам с Кьяри, – прошу простить, но я вынужден прервать нашу встречу. Праздник в честь вашего приезда мы устроить не в силах, в Виверне сейчас не совсем праздничная обстановка. Мистер Сандро, увидимся за ужином. Мисс Лоуэл…

Кратко поклонившись, он кивнул Ивори, который тут же распахнул входную дверь, ожидая, когда мы покинем холл.

Ну вот, у кого-то ужин, комната в замке, возможность принять, наконец, ванну. А кому-то голодной плестись на болота в обществе мужчины, который видел ее в одной ночной рубашке.

– Мистер Сандро, я сейчас провожу вас с леди в обеденный зал, узнаю, как проходит обустройство ваших покоев и вернусь, – у Ивари оказался тонкий, совсем не старческий, а даже мальчишеский голос.

– Не стоит, мистер Ивори, – покачала я головой, – мы с мистером Сандро сами найдем дорогу в обеденный зал. А вы поспешите.

Кьяри удивленно взглянул на меня, но промолчал. Слуга нахмурился, но, видимо, решив не спорить с гостями, кивнул и удалился.

Стоило нам остаться вдвоем, как я тут же начала гипнотизировать взглядом дверь. За возможность превратиться в мелкую мошку и влететь в замочную скважину, чтобы подслушать, о чем говорят эти двое, многое бы сейчас отдала.

– Джо, что ты делаешь?

– Пытаюсь подглядеть, но ничего не видно!

– Тот, кто изобрел эту дверь, должно быть негодует, – скептически пошутил Кьяри и скрестил руки на груди.

Прислонившись спиной к стене, и скрестив руки на широкой груди, Вермакс провожал пристальным взглядом направляющуюся к выходу девчонку, волочащую за собой огромный чемодан.

Рыжие волосы, чью длину и шелковистость он оценил еще прошлой ночью, сейчас были заколоты в высокую прическу, демонстрируя тонкую, изящную шею их обладательницы. Черное, дорожное платье, хоть и помялось в дороге, отлично сидело на девичьей фигуре, выгодно подчеркивая все ее женственные изгибы.

Большие зеленые глаза, чуть курносый носик и пухлые, алые губы, которые она так любила покусывать, делали ее похожей на красивую куклу, но дерзкий, ведьминский характер вдыхал жизнь в идеальные черты.

Дознавательница, надо же!

По иронии судьбы, редкий дар первые за сто лет проявился не у сильного, умеющего им распоряжаться мага, а у хрупкой, невинной девушки. И как теперь ему с этим разбираться? Дело, для которого ему требовался некромант, не для слабого духом создания, при виде которой у него, генерала и защитника драконьего королевства, в голове начинали бродить непотребные мысли, и касались они совсем не работы.

– Вижу, тебя заинтересовала эта ведьма? – прервал его размышления король, когда за гостями захлопнулась дверь.

– Если ты не помнишь, ее зовут Джорджи. Джорджи Лоуэл, а не «эта ведьма».

– Ведьма, она и в Барлеане ведьма, как бы ее не звали. А на мой вопрос ты так и не ответил, – хмыкнул Арракс и прошел в самый центр зала, где стоял высокий трон.

– Даже если она меня и заинтересовала, это не значит, что я буду что-то предпринимать. Дело, ради которого она здесь, намного важнее, – пожал плечами молодой дракон, – лучше расскажи, как ты узнал, что она не маг?

– Нашлись благодетели. Просветили. На вот, почитай, – король протяну Вермаксу письмо, адресованное Арраксу ректором Полем. Мужчина оттолкнулся от стены, хромая прошел вперед, взял его в руки и развернул.

«Процветания драконьему королевству и Долгих лет жизни вам, Ваше величество!

Согласно вашему письму, с просьбой о предоставлении Виверну целителя – 1 штука, некроманта – 1 штука, Мантильская академия отрядила вам двух своих лучших учеников – Кьяри Сандро и Джорджи Лоуэл.

Так как оба студента, заочно приняты на службу при дворе короля Барлеана, и другие предложения более не рассматривают, их трехмесячная практика согласована с Его величеством Леопольдом.

PS. Следите в оба глаза за девчонкой. Она ведьма и характер у нее соответствующий.

Искренне ваш,

Ректор Мантильский академии,

Арамистер Поль»

– Твоя «любовь» к ведьмам, уже притча во языцех, – усмехнулся Вермакс, закончив читать.

– Они злобные и самовлюбленные создания, – крепкий кулак приземлился на подлокотник трона, чуть не расщепив его на мелкие кусочки, – если бы было возможно, ни ноги их в моем королевстве не было. Кстати, о них… Ты собрался на болота. Опять взялся за старое?

– Лета не такая уж и старая, всего на десять лет меня старше, – сжав губы, чтобы не улыбнуться, заметил Вермакс.

– Я не шучу, – буквально прорычал король.

– Она единственная целительница в наших краях, и нужна мне. Если надо будет, я построю себе дом на болотах и поселюсь рядом с ней, не спрашивая твоего разрешения, – так же резко ответил королю генерал, передавая обратно письмо ректора.

Скрипнув зубами, Арракс сделал глубокий вдох и заметно расслабился.

– Этот мальчишка, Сандро, целитель. Советую тебе обратиться к нему. Не ведьма, конечно, но, думаю, тоже на что-то сгодится, иначе бы Поль не назвал его одним из лучших своих учеников. Этот старый прощелыга держится за репутацию своей академии, как безусый юнец за юбки своей мамаши.

– Я подумаю об этом, – кивнул Вермакс, – если это все, я, с твоего разрешения, пойду. Не люблю заставлять девушек ждать. Тем более умеющих повелевать трупами. Кто знаем, как они решат отплатить.

– Погоди, Макс. Ты не рассказал, как дела на границе?

– Рассказывать нечего. Поездка, как я и думал, была бесполезной. Ни одного убийства, похожих на те, с которыми мы недавно столкнулись. Наш враг прячется в стенах Арентала, и как только наш новый дознаватель закончит с допросом жертв, я поймаю его.