Она очнулась с диким криком. Рука на ее плече прижимала ее к кровати, зловещая черная фигура склонилась над ней. Элис почувствовала слабое веяние холодного зимнего воздуха.

– Черт возьми, – настойчиво звучал тот же голос. – Тебя зовут не Кэтрин Александрия Браун.

Рука протянулась, чтобы включить лампу на ночном столике. Яркий свет ослепил Элис, и она поспешно прикрыла рукой глаза.

– Как ты сюда вошел? – Сквозь пальцы Элис бросила взгляд на часы, стоявшие на ночном столике, и застонала. Только полчетвертого! После ужасного вечера, проведенного в поисках принцессы Джеки, ей удалось поспать всего три часа!

Николас Паллиадис присел на край кровати. Его черные кудрявые волосы были взъерошены, веки опухли от бессонной ночи. На нем были все те же смокинг и пальто. В руке Николас держал солидную связку ключей, вероятно, полученных от консьержки за взятку. У Николаса Паллиадиса было столько денег и власти, что перед ним в этот час открылись бы и двери Тюильри.

– На это имя нет даже номера страховки. – Свет лампы падал на его зло кривившиеся губы. – Ты слышишь? Я требую объяснений.

«Боже милостивый, о чем он говорит?» – изумилась Элис, ничего не понимая.

– Не у всех есть номер социальной страховки. С моим паспортом все в порядке.

Он смотрел на нее, прищурившись, ожидая какой-нибудь реакции, которая бы выдала ее. Наконец до Элис дошло, что Николас Паллиадис успел навести о ней справки. Одной рукой она откинула назад волосы, чтобы взглянуть на него. Невероятно, но он в ее квартире, глубокой ночью. Уговорил консьержку впустить его.

– Как принцесса? – вспомнила Элис недавние события. – Что с ней?

– Она в порядке. – Его тон пресекал дальнейшие вопросы. – Теперь это не важно.

За спиной Паллиадиса Элис заметила шофера, высокого и невозмутимого в своей серой униформе и лакированных ботинках. Она натянула плед до подбородка.

– В порядке? Не важно? Это все, что ты можешь сказать?

Она неожиданно села на кровати, позабыв о пледе, который сполз вниз, обнажая ее плечи.

– После того, что я перенесла сегодня… то есть вчера вечером, пытаясь вытащить ее из того ужасного, омерзительного места, куда ты наведываешься…

– Замолчи! – Его лицо исказилось. – Ты не отвечаешь на мои вопросы.

Стоило ей только взглянуть на него, как он сорвался на крик.

– Черт возьми, ты проклятая ведьма! Ты знала, что должно было произойти? Ты все подстроила?!

Элис открыла рот от удивления.

– Что?

Он резко встал и, пройдя через комнату, остановился спиной к ней у окна.

– Твои дружки упустили меня… но «Даймлер» получил несколько пулевых пробоин. Нас обстреляли в Булонском лесу сразу после того, как мы выехали от Медивани.

– Но это невозможно! – воскликнула Элис с тревогой. – Стреляли в твою машину? Ты, должно быть, ошибаешься. Кто бы решился на такое?

Он повернулся к ней, лицо его было искажено яростью.

– Это ты мне и скажешь! Хватит водить меня за нос. Говори все, что знаешь!

– Я? – Элис рассмеялась бы, если б ей не было так страшно. – Мне ничего неизвестно об этом. Боже мой, это же Париж… такого рода вещи здесь не случаются!

– Неужто? – Брови Паллиадиса взлетели вверх. – Ты не знаешь, кто мог устроить на меня засаду? Кто пытался убить меня? – Он медленно чеканил каждое слово. – Теперь, когда они сообразили, что их шантаж с участием красивой девственницы не удался, они решили просто убрать меня?

Элис в изумлении смотрела на него. Она уже привыкла к неожиданным поступкам Николаса Паллиадиса, но это переходило всякие границы. «Участница шантажа»?

– Я не участвую ни в каком шантаже. Ты же знаешь, где я провела большую часть вечера, пытаясь вытащить принцессу Джеки из этого… этого секс-притона, где ты завсегдатай! Кстати, ее отвезли в больницу? Что сказал ее отец? – быстро спросила она.

Николас молчал, его суровое красивое лицо было залито краской гнева. Он отвернулся, засунув руки в карманы.

– Вчерашний случай не единственный. – В его голосе послышалась усталость. – Она часто бывает в клубе «Романская вилла» со своими друзьями, и они вечно попадают в истории.

– Попадают в истории? – воскликнула Элис. – Так теперь называют наркотики и сексуальные пытки? Разве ты ее не видел? Она же истекала кровью!

Он нахмурился.

– У тебя нет достаточного опыта, чтобы рассуждать о таких вещах. Некоторым людям боль в сексе в равной степени доставляет наслаждение.

– Как гадко! – поморщилась Элис. – Она же еще ребенок.

Он сделал раздраженный жест, останавливая ее.

– То, что ты вчера видела, – просто игры, в которые играют избалованные детки некоторых самых видных семей Франции. Они употребляют наркотики и ничего не могут с этим поделать. Именно поэтому клуб «Романская вилла» и собирается их всех исключить. Так мне сказала Мари-золь. – Николас посчитал тему закрытой. – И выбрось все это из головы.

Маризоль? Дама в очках в роговой оправе? Николас Паллиадис с ней на короткой ноге! Элис почувствовала презрение к греческому миллионеру.

– Принц Алессио не хочет снова класть свою дочь в больницу. – Паллиадис, опустив голову, снова прошелся по комнате. – Теперь с ней обращаются как с неизлечимой больной.

– Ее хотя бы осмотрел доктор?

– Конечно. – Николас помрачнел. На Элис была прозрачная ночная сорочка с кружевной вставкой на груди. Его черные глаза то и дело останавливались на ней. – Специалист осмотрел ее. Но, черт возьми, какой в этом прок? – Он повернулся и снова прошелся по комнате. – Если захочет, она снова возьмется за старое.

– Но это ужасно! Она же еще дитя!

– Ужасно? – Он смерил ее уничтожающим взглядом. – Все мы дети, пока хищники не доберутся до нас. Отпрыски богатых семей имеют очень короткое детство. Не думаю, что ты в состоянии понять это, – сказал Николас, отворачиваясь. Он оперся руками о подоконник и прижался лицом к холодному стеклу. – Богатые дети ничем не отличаются от других… сначала. Мы начинаем невинными, ничего не знаем, ничего не видим, кроме, может быть, некоторых семейных неурядиц. Разве что наткнешься, бывало, на свою мамочку в то время, как она занимается сексом с одним из лучших друзей отца.

– Нико… – впервые подал голос шофер.

Николас выпрямился.

– Потом мы попадаем в закрытую школу, и на этом детство кончается. Стоит только людям проведать, что у тебя водятся деньги, как моментально появляются спиртное, женщины, мальчики, черт… мужчины. – Он большими шагами прошелся по комнате. – Желаешь дорогие часы? Модные драгоценности на подарки девочкам в школе? Стерео, видео, наркотики? Любые наркотики! Если они только существуют в природе, кто-нибудь обязательно найдет их. организует для тебя по специальному заказу. Однажды мне достали револьвер. Тогда мне было одиннадцать лет. Он стоит десять тысяч долларов.

Николас внезапно остановился и сердито огляделся вокруг.

– Почему ты живешь в такой дыре?

Элис едва не ответила резкостью.

– Я же не приглашала тебя сюда, верно?

– Верно. – Он повернулся, снял пальто и передал его шоферу.

Элис вдруг почувствовала себя неуютно в собственной квартире. Она была бледна от изнеможения, рыжие волосы пышным облаком обрамляли ее лицо. Как ей хотелось сейчас выставить вон Николаса Паллиадиса! Судя по тому, как он появился, и злобной манере, с которой он мерил шагами комнату, было очевидно, что он жутко взвинчен и черпает силы в нервном напряжении. Любопытно, было ли правдой то, что он говорил о засаде со стрельбой?

– Мой младший брат «подсел» на кокаин в очень дорогой частной школе для мальчиков в Англии. – Он снова стал мерить комнату большими шагами, на ходу снимая с себя смокинг, затем – черный галстук. – В этом был замешан один из учителей. Мой дед надеялся поправить дело, послав нас работать на танкерах. Он платил матросам, чтобы те присматривали за нами. Как Лакису. – Он кивнул головой в сторону шофера.

Лакис молча принял из рук Николаса смокинг и галстук, как раньше взял его пальто.