– Хорошо. Я жду тебя в своей комнате, Конрад.

Инопланетянка ушла.

Конрад смотрел на молодую женщину, подключённую к аппаратуре. Казалось, она просто спит. Он не знал, слышит ли она его, но надеялся, что – да. Сейчас, Конрад в полной мере ощутил боль утраты. Ему хотелось сказать так много, но слова, вдруг, потеряли всякий смысл.

Когда молодой человек стал иным, он думал лишь о Тени. Линда, как бы, перестала существовать для него. Он считал, что с лёгкостью расстанется с ней, и с любым другим человеком. А, сейчас, Конрад говорил и говорил, тщетно пытаясь вернуть Линду.

– Как жаль, что мы не ценим то, что у нас есть. – сказал молодой человек – Когда ты была со мной, именно ты вернула мне человечность, которую я потерял когда стал слугой Тени. Я этого даже не заметил, полагая, что это сделал я сам. А, сейчас, когда ты спишь, и уже не проснёшься,… я никогда не смогу ничего для тебя сделать. А мне так хотелось бы…. Линда, если б я знал, какую цену мы оба заплатим за спасение людей, клянусь, я бы на это не пошёл. Даже если бы знал, что через полгода тебя потеряю. Но это время ты была бы счастлива…. Линда, прошу, приди в себя, пожалуйста….

Конрад ещё многое сказал. И, наконец, уснул. Он не спал уже несколько месяцев. До сих пор ему не нужен был сон, но ему снилась Линда.

Прошло три дня, а молодой человек всё ещё оставался с Линдой. Ничто не могло заставить его покинуть её палату, даже приказы госпожи. Ему казалось, что Линда в любой момент очнётся, хотя разумом он понимал – этого не произойдёт. Атмосфера на станции была гнетущей. Наконец, с Конрадом решила поговорить Шейла.

Вечером третьего дня она вошла в палату, обращаясь к молодому человеку:

– Конрад, так нельзя… ты изводишь себя. Линду не вернёшь. Мы все переживаем, но….

– Она ещё жива. – возразил тот – Не говори так, словно твоя подруга уже умерла. Зачем ты пришла, Шейла? Тебя послала Тень? Я сам встречусь с ней… позже. Сейчас, я не могу её видеть.

– В крови Линды, уже образуются мелкие кристаллы, но, пока, они быстро распадаются, и их мало. Однако скоро всё её тело превратится в кристалл, который тут же распадётся. Останутся только коконы. По сути, она мертва,… но ты жив, Конрад. Тебе нужно думать о будущем, о детях.

– Шейла, я не могу….

– Я буду рядом, я тебе помогу. Идём….

– Ты замужем. Это нечестно по отношению к Лукасу, Шейла. И если ты будешь моей сейчас, то я могу причинить тебе вред, ты не знаешь, какова страсть иных. Она подобна насилию….. Я не смогу остановиться даже если тебе будет больно…. Подумай, дорогая моя.

– Мне нужен ты. Будь со мной. Я хочу стать твоей прямо сейчас…..

Шейла и Конрад уединились в комнате, где, теперь, жила женщина. Она отдала ему всю себя, как когда-то Линда.

– Шейла, зачем тебе это нужно, ты ведь замужем? – спросил Конрад, когда пламя страсти немного угасло.

– Ты притягиваешь меня с тех пор, как стал иным. Когда я нашла твой странный напиток, то боялась тебя. Но затем страх прошёл, когда Тень рассказала мне, как я изменюсь после лечения. Линда приняла тебя таким, какой ты есть, и тогда, мне захотелось оказаться на её месте, когда вы были вдвоём. А кроме того, это был единственный способ заставить тебя ни о чём не думать,… просто наслаждаться. – она сделав паузу, поцеловала его – А, Лукас…. Мы расстались. Когда вернёмся из Арктики, мы с ним разведёмся. К тому времени, я буду такой же, как Тень и ты.

– Но почему вы расстались? – удивился молодой человек.

– Лукас не хочет понимать природу иных. Он боится, думает – они вампиры. Я не смогла его переубедить, но это уже неважно. Забудь обо всём. Давай наслаждаться жизнью….

– Шейла….

Молодой человек был рад, что она понимает его. Шейлу не отталкивала его природа, наоборот – ей нравилось. Они провели вдвоём много времени, и его страсть помогла ей отрешиться от сомнений, хоть и причиняла боль. Женщина, вдруг, поняла – ей будет легко стать иной. Шейлу переполняло желание. Выполнить просьбу Линды оказалось несложно.

Шло время. Конрад днем работал в лаборатории, и много времени проводил в палате Линды. Но, теперь, его не мучили угрызения совести, он, как и прежде разговаривал с ней, рассказывая о своей жизни. А вечера молодой человек проводил в компании Шейлы и Тени, которые стали хорошими подругами. Из-за своей нетерпимости к иным, Лукас остался в меньшинстве. Они с Шейлой окончательно договорились о разводе. Но, в глубине души, мистер Кристи ожидал такого поворота событий. Он и его жена не были счастливы в браке, особенно после того, как начали работать на станции. А когда выяснилось, что Шейла заболела, и ей необходимо необычное лечение, которое сделает её другой, Лукас стал всё больше и больше от неё отдаляться.

Тень, так же, переживала сложный период – трансформацию. Она наложила печать на свои чары, силу сохраняла лишь её кровь. Тень готовилась стать смертной. Однако это должно было произойти в момент смерти Линды, так как, та отдала Тени частичку своей души в обмен на жизнь. Инопланетянка училась понимать человеческие чувства. Если же, когда-нибудь она воспользуется силой снова – то исчезнет.

Положение Линды становилось всё хуже. Её кожа стала твёрдой и хрупкой, как фарфор, и по ней во все стороны расходились трещины. Изучив записи на микрочипе, Конрад и Шейла узнали, что это нормально. Но легче от этого не становилось. Приближалось время, когда всё тело Линды должно было превратиться в кристалл, и затем рассыпаться в прах. После этого останется только два кокона, но никто не знал, когда они откроются. Конрад надеялся, что это произойдёт быстро, ведь для завершения проекта ему нужен был хотя бы один из близнецов.

Однажды они с Шейлой шли по коридору и разговаривали, обсуждая будущее детей Линды.

– Конрад, после развода, я хотела бы остаться в твоём доме. – сказала Шейла – Я могла бы присматривать за детьми и помогать тебе в работе. Вряд ли, Тень захочет тратить время на детей. К тому же, ты мне нужен.

Молодой человек нахмурился, а затем весело улыбнулся:

– Мне кажется, что ты слишком торопишь события. Да, Тень не захочет заниматься детьми, в этом ты права. Однако твой взгляд на вещи может измениться после лечения. Возможно, тебе захочется совсем другой жизни, учитывая твои нынешние желания. Но, разумеется, мне нужна помощница, да и ты сама говорила, что кроме Лукаса у тебя нет родственников. Так что, будешь жить у меня, если лечение пройдёт нормально. Надеюсь – ты не превратишься в чудовище, и мне не придётся закрыть тебя в карантине.

– Не пугай меня.

– Я не пугаю, но такое возможно. – серьёзно сказал Конрад.

И тут они услышали по громкой связи предупреждение главного компьютера: «Внимание, состояние доктора Керри – критическое. Всем принять меры безопасности. Повторяю…».

Шейла с грустью посмотрела на молодого человека.

– Линда,… её время пришло. Сейчас появятся коконы. – произнёс тот – Идём.

– Разве это должно произойти сегодня? – удивилась Шейла.

– Когда угодно, после того, как Линда впала в коматозное состояние. А ещё, так будет с любой человеческой женщиной, которая захочет иметь детей от иного. Если же мужчина попробует зачать ребёнка женщине-иной, то после зачатия его ждёт та же участь. Сами же иные бесплодны.

Когда они вбежали в палату, тело Линды было похоже на мраморную статую. По лицу шли широкие трещины, кожа и даже волосы женщины окаменели, став серыми. Раздался громкий треск. Конрад зажал уши, ему казалось, что он слышит стон Линды. В ту же секунду её тело рассыпалось на кусочки. Среди них лежали два бледно-розовых кокона.

Шейла взяла один из них, тот, что был больше. Беря его, она порезала палец, несколько капель крови упали на кокон. Он их немедленно впитал, и малыш зашевелился, внутри. Затем, кокон раскрылся. Как и ожидал Конрад, там был мальчик. Он выглядел, как обычный младенец, и был похож на отца.

– Он такой беззащитный. – сказала Шейла, освобождая малыша от обрывков кокона.