– Может он с Марса? – предположила Шейла – Когда Марс колонизировали, там тоже долгое время использовался язык Земли.

– Я так не думаю. – ответил Лукас – Этот корабль мёртв, и уже давно. Здесь какая-то загадка.

– Не совсем мёртв, идите сюда. – Шейла и Лукас услышали в динамиках своих шлемах голос Конрада, уже вошедшего в комнату.

Как только молодой человек переступил порог, зажегся яркий свет. Все приборы в этой комнате были в хорошем состоянии. На столе, у стены в окружении растений стоял большой прозрачный контейнер, напоминающий аквариум. Он был плотно закрыт крышкой, а жидкость в нём имела розоватый оттенок, и с каждой минутой становилась всё более и более прозрачной. Конрад подошёл ближе, Лукас и Шейла остановились на пороге. Молодой человек увидел внутри контейнера несколько больших пузырей, внутри которых было что-то, напоминающее человеческие эмбрионы. На крышке светились цифры. Судя по всему, они показывали состояние того, что находилось в контейнере. Их значение стремилось к нулю. Конрад понял – цифры означают показания содержания питательного вещества в жидкости. И если оно закончится, существа внутри аквариума погибнут. Он заметил на крышке выдвижную панель, и открыл её. Там было отверстие и шесть ячеек, пять из которых были пусты, а в шестой лежала большая круглая капсула с красным веществом. Шейла сказала:

– Не трогай…. – её голос почти перешёл на крик. Но было уже поздно. Осторожно взяв капсулу, Конрад бросил её в контейнер. Жидкость забурлила, скрыв из виду пузыри, и стала багрового цвета. Затем успокоилась. Прибор показал, что жизни существ больше ничто не угрожает.

– Да. Конрад, ты открыл ящик Пандоры.– медленно произнёс Лукас – Ну, и что же ты теперь будешь делать?

Молодой человек пожал плечами:

– Заберу этот аквариум на станцию. Его нужно исследовать.

– Но до станции далеко идти, и к тому же контейнер прикреплён к столу. – возмутилась Шейла.

– Это не проблема, – возразил молодой человек – я аккуратно вырежу его лазером, а в лабораторию мы будем нести его по очереди.

– Ну, уж нет, – одновременно сказали Шейла и Лукас – если он тебе так нужен, неси его сам – закончил Лукас.

– Хорошо, хорошо. Я сам отнесу. – согласился молодой учёный.

– Интересно, что скажет на это наш шеф. – задумчиво произнесла Шейла – Мы должны связаться с Линдой, и рассказать ей обо всём. Пусть подготовит карантинное поле.

– Ничего не выйдет. – ответил Лукас – У нас пропала связь со станцией.

– Как пропала, когда? – воскликнула Шейла – Почему ты раньше не сказал?

– Я думаю – это из-за каменного слоя, покрывающего корабль,… но честно говоря, не уверен. – сказал доктор Кристи.

Некоторое время все молчали. Затем, Конрад предложил:

– Идите на станцию и расскажите обо всём Линде, когда закончится метель, вернётесь с антиггравитационными санями. А я останусь здесь, и присмотрю за контейнером.

Учёные, нехотя, согласились на это – риск был слишком велик. Но понимая, что другого выхода нет, Шейла и её муж отправились в обратный путь.

Конрад рассматривал растения, окружающие контейнер. Это были древовидные папоротники. Кроме них, в комнате находились и другие растения, названия которых, он не знал.

Молодой человек закрыл дверь комнаты, снял шлея и защитный костюм, и приглушил свет. Конрад решил отдохнуть, ожидая возвращения друзей, предполагая, что они вернутся не раньше, чем через два дня. Уходя, Лукас и Шейла оставили ему еду и инструменты – на всякий случай. Поскольку, кроме стола, в комнате не было другой мебели, Конрад расположился на полу, под папоротником. Тень, которая тоже осталась на корабле, заинтересовалась молодым учёным. Ей захотелось с ним поиграть.

Воздух стал тёплым и влажным. Конраду очень хотелось спать. Последние несколько недель были для него и других учёных тяжёлыми, из-за неудачного окончания сразу трёх экспериментов. Всё это время, он ждал подходящего момента, чтобы объясниться с Линдой, но она не ответила ничего определённого. Сейчас же, молодой человек чувствовал, как его душу наполняет ощущение покоя. Чего не было уже давно. Тень воспользовалась этим, приняв человеческий облик. Она появилась перед Конрадом из ниоткуда, как голограмма. У того, от неожиданности, даже сон пропал.

Мужчина приподнявшись, нахмурился. Тень рассмеялась:

– У тебя такой забавный вид.

Конрад не верил своим глазам. Он видел девушку в красном, блестящем комбинезоне. У неё была смуглая кожа, золотистые глаза, круглое лицо и пепельно-серые волосы. Она была невысокого роста, и к тому же, прекрасно сложена.

Молодой человек спросил:

– Ты голографическая проекция компьютера?

Проведя рукой по стенке контейнера, девушка села рядом с Конрадом:

– Нет, я Ли…. Я мать этих детей. Меня зовут Лалла.

– Странно. Мы обошли весь корабль, тебя здесь не было.

– Это особенность моей расы. Мы можем переходить в эфирное состояние. Поэтому я не могу вынашивать детей, но могу стать любым существом.

– А что случилось с кораблём? – поинтересовался Конрад, и добавил – Извини, я не представился… доктор Дженсон.

Девушка снова улыбнулась:

– А твои друзья?

– Шейла и Лукас Кристи – они муж и жена. Мы вместе работаем. Лалла, что же здесь произошло?

– На корабль напало космическое существо – Феникс. Оно всегда недолюбливало нашу расу, считая нас демонами. Мы, действительно, обладаем сверхвозможностями, но это достижения нашей науки. Я, такой же человек, как и ты. Однако Феникс этого не понимает, она разрушила мою планету, и уничтожила всех, кто там жил. Остались только мои дети, но и они, теперь, не выживут. Корабль слишком долго дрейфовал в космосе.

– Земля, когда-то, тоже процветала, а теперь, люди могут исчезнуть… если мы не найдём лекарство.

– А чем вы больны? – спросила Лалла.

– У нас распадается кровь, из-за высокой радиации. – пояснил Конрад – Учёные пытаются создать новый вид людей, но….

Тень поняла – это её шанс, она спросила:

– Ты пойдёшь на всё, чтобы спасти людей?

– Что ты имеешь в виду?

– Я дам тебе одно средство. Оно поможет вылечить всех людей. Но цена… Ты любишь девушку, мне нужны дети, которых ей дашь ты. Подумай. Если ты согласишься, сразу после рождения ребёнка, она умрёт. А ты станешь его рабом, и сделаешь всё, что он или она потребует. Согласен?

Конрад оказался перед трудным выбором: на одной чаше весов была жизнь Линды, на другой – будущее Земли. Он даже не знал, какое средство предлагает Лалла, и как с этим связан ребёнок. Возможно, Линда никогда не ответит ему взаимностью. Но ставить под угрозу её жизнь? Однако он не видел иного выхода. Лекарство будет создано лет через пять, сколько людей погибнет за это время. Молодой человек ответил:

– Хорошо. Я согласен на все твои условия. Где лекарство?

Словно читая его мысли, девушка открыла потайную нишу в стене. Она сказала, достав пробирку и шприц:

– Я введу тебе вещество. Оно изменит твою ДНК, ты станешь человеком ночи….

– Что, вампиром?

– Нет, вампиры – демоны. Они даже не отражаются в зеркале. А ты останешься человеком, но тебе больше будут не нужны, ни еда, ни сон, и время для тебя остановится. Через сто лет, ты будешь таким же, как сейчас. И, иногда, тебе будет хотеться крови. Такова была моя раса. – опустившись на колени, Лалла набрала в шприц жидкость – Здесь наниты. Роботы, которые создадут в твоей ДНК, ещё одно основание. Пятое основание – Деанин, сделает тебя сильнее, быстрее, твои раны будут затягиваться мгновенно, однако ты стаешь чувствительным к ультрафиолету. Лекарство, которое вам так нужно, ты создашь из крови ребёнка.

– А другого способа нет? – Конраду показалось, что стало ещё жарче.

– К сожалению, нет. Нанороботы и Деанин – единственное, что может спасти твою расу. Но я хочу предупредить ещё об одном,… если пятое основание уже есть у тебя в крови, ты превратишься в монстра. И, даже, наниты не помогут. Нанороботы «спят», пока не попадут в тело человека, а затем, они могут работать практически вечно. Сними, пожалуйста, рубашку. Когда я введу раствор, будет больно, но недолго. Потерпи. – и Лалла сделав укол, отшвырнула шприц – После инъекции, игла стала ядовитой. – пояснила она.