Чёрная Тень скользила по Земле, окутывая её невидимой вуалью, пока, наконец, не добралась до арктической станции. Тень шептала:

– Глупые люди,… хотите возродить надежду и любовь,… победить смерть. Но у вас не осталось времени. Очень скоро на Землю придут мои дети, и вы откроете им двери…. И тогда, ничто не спасёт эту планету,… даже Феникс.

Обитателей станции разбудил сигнал тревоги. Была глубокая ночь.

Когда Линда прибежала к обзорному экрану, остальные были уже там, в окружении роботов.

– В чём дело? – спросила сонная Шейла, которая даже не успела переодеться – Вчера я очень устала, и надеялась выспаться.

– Что-то ты слишком часто и быстро устаёшь. Ты не заболела? – обеспокоенно спросил Лукас.

Шейла отрицательно покачала головой:

– Нет, всё в порядке.

Линда заметила, что её подруга нервничает, но ничего не сказала.

– Смотрите… – поражённо произнёс Конрад, указывая на экран.

К ним приближался метеорит.

– Это катастрофа….– прошептала Линда.

Все четверо наблюдали за тем, как метеорит входит в атмосферу, однако он вёл себя очень странно. Приближаясь к земле, он замедлил скорость, и упал в десяти километрах от условной границы станции, подняв огромный столб снега.

Конрад обратился к одному из роботов:

– Отправляйтесь на место падения метеорита и обследуйте его.

– Простите, сер, но наша модель не предназначена для этого.

– Что это значит? – Конрад повысил голос, что он делал крайне редко.

– Мы можем работать только в пределах этой станции. – ответил робот – За её куполом температура слишком низкая, в таких условиях наша система может отказать.

Учёные переглянулись. Доктор Кристи сказал:

– Значит, нам самим придётся туда отправиться.

– Это невозможно, – ответила Шейла – посмотри какая метель, а площадь самой станции приблизительно двадцать квадратных километров, да ещё, расстояние до места падения метеорита.

– Ты можешь остаться.– произнёс Конрад.

– Нет, я пойду с вами.– упрямо заявила Шейла.

– Я пойду. – сказала Линда, затем она обратилась к подруге – Шейла, ты неважно выглядишь, тебе действительно лучше остаться на станции.

– Нет. Линда, ты научный руководитель. Поэтому, кто и должен остаться здесь, так это ты. – ответил Лукас.

Конрад добавил:

– Да, и к тому же, у тебя будет самая ответственная часть работы – следить за экраном и нашими перемещениями. А также, выслать помощь, если что-то случиться, ведь мы не знаем, с чем имеем дело.

За всем этим наблюдала Тень: «Хорошо, очень хорошо, глупые люди делают то, что мне нужно. У меня даже появилось желание им помочь, но нет, пусть всё сделают сами».

Тем временем Конрад, Лукас и Шейла уже покинули здание лаборатории.

Пока они находились под куполом, защищавшим станцию от радиации, метель была не такой сильной, но выйдя на открытую местность, люди почувствовали всю жестокость Арктики.

Снег налипал на прозрачные шлемы защитных костюмов. Ледяной ветер пробирал до костей. И, в довершение всего, они проваливались в сугробы – по пояс.

Метеорит, на экране выглядевший маленькой точкой, вблизи оказался очень большим. Он был почти четыре метра в высоту, и в диаметре составлял около десяти метров. Но это было незаметно, из-за того, что метеорит лежал в глубокой воронке.

Подойдя к краю воронки, Конрад сказал:

– Лукас, дай мне сканер.

Доктор Кристи протянул ему прибор. Он наблюдал за тем, как молодой человек сделал несколько шагов по снегу, уточняя показания сканера, затем услышал его голос в своём шлеме:

– Как странно…. Я не наблюдаю повышенного радиационного фона. Здесь радиация даже ниже, чем в лаборатории.

– Да, это действительно странно. – послышался голос Шейлы – Мои приборы показывают, что под слоем камня, есть что-то неорганическое. Может быть, вернёмся на станцию, и вызовем отряд спасателей?

– Нет. Они прибудут сюда только через неделю. Будем действовать сами. – упрямо заявил Конрад. В нём зажёгся азарт исследователя.

– Конрад, подожди, мне кажется, мы открываем ящик Пандоры. – произнёс Лукас

– Да ладно, где твой дух исследователя? Лукас, ты же учёный. – сказал Конрад – А вдруг, там, именно то, что нужно нам для завершения проекта? Лучше дай мне что-нибудь, чтобы разрезать этот каменный панцирь.

Лукас порылся в своей сумке. Он извлёк оттуда лазер – маленькую рукоять с кнопкой, при нажатии которой, появлялся мощный лазерный луч. Такой луч мог разрезать даже обшивку небольшого шаттла. Доктор протянул прибор Конраду.

Через некоторое время в метеорите появилось большое отверстие. Все трое спустились вниз, и застыли от изумления. Сквозь дыру в камне, была видна дверь. Перед учёными лежал настоящий космический корабль.

– Ну и ну….Это действительно настоящий ящик Пандоры. – сказал Лукас.

– Давайте вернёмся. – предложила Шейла.

– Я пойду первым. – произнёс Конрад, и открыл дверь корабля.

– Странно, что корабль разгерметизирован. – сказала Шейла.

Лукас пожал плечами:

– Возможно, это и стало причиной его гибели. Похоже, он долго дрейфовал в космосе. Ты идёшь?

– Да. – кивнула женщина.

Тем временем, Конрад был уже внутри. Аварийное освещение не работало, поэтому они включили фонари, вмонтированные в их костюмы. Глазам ученых открылось странное зрелище.

Приборная панель корабля была полностью сожжена, при этом создавалось впечатление, что огонь вспыхнул изнутри. Внутренняя обшивка и другие панели тоже сгорели, а в кресле пилота остался только скелет гуманоида.

Учёные обошли весь корабль, но нигде не было признаков жизни. Наконец, все трое оказались перед дверью, ведущей в ту часть корабля, где обычно располагается зелёная зона, то есть, помещение, где выращивают овощи, фрукты и растения, насыщающие воздух кислородом. На этой двери был кодовый замок, и это была единственная запертая дверь.

– Тупик. – произнёс Лукас.

– Нет, я так просто не сдамся. – заявил Конрад.

– И, что ты будешь делать? – спросила Шейла – Насколько я могу судить, на этом корабле произошёл или взрыв или сильный пожар, но это часть практически не пострадала. Посмотри на дверь. К тому же, мы не знаем, как открыть замок, если его вообще можно открыть.

– Шейла права. Хозяева корабля очень хотели защитить то, что было за этой дверью. Но, даже если бы мы знали, откуда этот корабль, мы всё равно не знаем шифр. А насколько я могу судить эта стена такая прочная, что её не разрежешь даже лазером. Так что, это действительно тупик. – добавил Лукас.

Конрад задумался. Если всё было так, как сказал Лукас, то за этой дверью скрывается действительно что-то ценное. А может быть – опасное? И всё же, доктор Дженсон не хотел отступать. Он осмотрелся по сторонам в поисках отмычки. И тут, Конрад заметил недалёко от двери, на полу, старый обгоревший планшет. На его почерневшем экране был нацарапан ряд символов, такие же символы он увидел на кнопках замка. Конрад поднял планшет:

– А вот и ключ. – торжественно произнёс он.

Посмотрев на мужа, миссис Кристи взяла его за руку. В её глазах был страх.

С раннего детства Шейла обладала хорошей интуицией, и сейчас чувствовала, что эту дверь нельзя открывать. Однако она понимала и Конрада. Им двигал научный интерес. Конрад, как и все учёные, мечтал сделать большое открытие, и затем, поделиться им с людьми. Но в мире существуют тайны, которые лучше не раскрывать, Шейла это хорошо знала. Её муж разделял её точку зрения. Но, что они сейчас могли сделать?

Конрад дотронулся до кнопок. Появилось небольшое вытянутое окошко, похожее на экран, а кнопки засветились, будто это была голограмма. Переводя взгляд с кнопок на планшет и обратно, молодой человек набирал код. И к удивлению учёных, на экране появилась надпись на языке Земли – «Северное сияние».

Когда был введён код, дверь с шипением отъехала в сторону.

– Что это значит? Неужели этот корабль с Земли? – Конрад не верил своим глазам – Но тогда, почему же, символы не принадлежат, ни одному из наших языков, и когда корабль покинул планету?