– Глупости!!! – Взвизгнул Мотя. – Мы так еще больше потеряемся. А если не успеем найти маму и папу? Если зима нас догонит, а мы будем там, внизу, в опасном мире. Да нас завтра съедят полуночные птицы, а если и не съедят, то мы замерзнем в этой твоей белой зиме.

– Ну и оставайся. – Фыркнул Котя. – Ешь свои желуди и толстей, а я пойду искать маму.

– Я не хочу оставаться один… – Сразу заныл Мотя, но ответа не получил.

Это была их первая ссора и друзья не знали, как помириться. Котя молча лазал по веткам дерева, а Мотя таскал желуди и бормотал что-то вроде: «Когда голодный будешь, съешь что угодно и почему бы не съесть желуди? Я вот ем желуди и ты мог бы». К вечеру поднялся холодный ветер, стало сыро и зябко.

И произошло одно странное событие, которого раньше не происходило. Один из птенцов пичужек вывалился из гнезда. Упал, громко пища, вниз, на траву, где разбежались испуганные мышки-полевки. Какой тут сразу шум и гам поднялся! Мама этого птенца кричала громче всех. Птички слетели вниз, спорхнули единой стаей, стали кричать внизу, звать на помощь, но почему-то не могли поднять птенца. На небосводе собирались тяжелые свинцовые тучи, угрожающе гремел гром и надвигался дождь. А дождь сейчас, осенью, был холодный. Котя понял, что птенец погибнет. Если его не съест лисица или не унесут полуночные птицы, то он просто замерзнет под холодным дождем. Надо было спасать птенчика. И тогда он впервые спустился с дерева…

«Я очень быстро, только туда и обратно!» – убеждал себя Котя, хотя кончик его черного хвостика предательски дрожал. Сама мысль о том, что придется лапками прикоснуться к опасной траве внизу, заставляла его сжаться в комок. Но потом он представил, как птенчик умирает там, брошенный всеми и храбрости у котенка добавилось. Храбрость пришла откуда-то из глубины души и он знал, что это правильный выбор. Спустился по стволу дерева, с опаской оглядываясь вниз, и соскользнул на влажную острую траву. Ощущение было очень странное: животик щекотали травинки, впереди были заросли и кусты, а сзади шуршали в осоке полевые мышки. Птенец так испугался, что перестал чирикать, когда Котя аккуратно подхватил его зубами и вспрыгнул обратно на дерево. Пичужки сопроводили его радостным гвалтом. Еще через мгновение он был уже на ветке, где они с Мотей гуляли, и одним большим прыжком перепрыгнул еще вверх, туда, где были гнезда птичек-невеличек. Положил птенца в гнездо и вернулся к себе на ветку. И тут только Котя выдохнул, потому что все это время он сдерживал дыхание от страха. Но все закончилось хорошо и можно было не бояться.

– Ну вот я и спрыгнул вниз. – Сказал он тихо, чтобы Мотя не услышал (потому что поросенок точно стал бы его ругать). – И ничего не произошло. Я жив, полуночные птицы меня не схватили. И я нашел потерявшегося птенца.

И его маленькое сердечко наполнилось гордостью. Все получилось самым волшебным образом. Сегодня Котя пошел спасть, зная, что совершил настоящий подвиг. Ну а завтра, когда он вышел погреться на слабом осеннем солнце, то посмотрел вниз уже не с опаской, а с любопытством. Дерево Ду предупредительно зашелестело листвой, но котенок не слушал. Он думал о том, о чем нельзя думать: как бы слезть еще раз. Но вчера у него было оправдание, птенчик мог погибнуть, а сегодня? Сегодня он не мог придумать ровно никакого повода. Из дупла вышел Мотя и сначала по привычке завозился со своими желудями, но потом увидел друга и остановился: – Чего это ты весь сияешь, как солнышко на рассвете?

– Я думаю спуститься вниз.

– Глупости… – Обомлел Мотя. – Совсем с ума сошел. Жить надоело!

– Но ведь мышки живут внизу, и смотри, с ними ничего не случается.

– Их едят лисы. – Вместо Моти отозвалась белка из верхнего дупла, она тоже не любила бывать внизу. – Здесь на верху чудесно жить, никто тебя не достанет. А внизу столько опасностей… Придет старый Лис по имени Фокс и съест вас на завтрак.

– Но ведь сейчас его там нет! – Вздрогнул Котя.

– Это не правда! – Вмешалась в беседу ворона Клава, шурша крыльями где-то на верхних ветках. – Лисы не едят котов. Потому что коты такие же, как и лисы. Это все равно, что я буду не орехи клевать, а есть других ворон!

– Так вот кто ворует мои орехи! – Взвилась белка и поскакала по стволу Ду наверх, чтобы вырвать перо Клавы из её хвоста за воровство орехов. Но она не успела, Клава тяжело поднялась в воздух и оттуда накричала на белку: – Нужны мне твои орехи! Я свои нахожу, их полно в лесу…

Так они бранились еще долго, белка бросалась в ворону скорлупками от орехов, а Клава летала вверху и каркала. Котя посмотрел на своего друга поросенка и тихо спросил: – Как думаешь, лисы едят котиков?

– Не знаю. – Пожал плечами Мотя. – Глупости конечно. Но вот мышей они едят. Это я точно знаю. Я слышал, как об этом говорили пичужки. А что, ты хочешь проверить?

– Да. – Вдруг понял Котя. – Я решил. Спущусь вниз и пойду искать маму-кошку. Ты со мной?

– Я жить хочу… – Вдруг тоненьким голосом заголосил Мотя и было видно, что он сейчас расплачется. – Я боюсь слезать вниз. Здесь безопасно и хорошо. Всегда есть еда и вода. А что еще надо?

– А как же зима?

– Переживу я как-нибудь страшную зиму. Дупло укрывает от дождя, значит и от зимы спасет. Едой я запасаюсь и мне хватит до тех времен, когда зима закончится.

– Почему ты думаешь, что она закончится? – Удивился котенок. – А если она придет и больше не уйдет? Останется навсегда. Ты только представь, будешь всю жизнь сидеть в дупле и есть одни старые желуди.

– И хорошо! – С отчаянием воскликнул поросенок. – Зато буду живой, а не съеденный старым лисом Фоксом. Или еще кем-нибудь. Полуночными птицами, например. Или еще я слышал, что ночью по лесу ходит серое зубатое чудовище, очень голодное и беспощадное, клацает зубами и ест таких маленьких детей, как я или ты.

– Выдумываешь ты все…

– А вот и нет. Белка может подтвердить! Эй, белка!

– Так и есть. – Согласилась белка, когда спустилась назад к своему дуплу. – Его зовут Волк и он ест всех детей без разбору.

Котя погрустнел и пошел спать в дупло, хотя было только начало дня и надо было играть и идти пить воду из чаши листьев. Но ему не хотелось. Было грустно, что не получается то, что он задумал. Во сне ему приснилось, как он радостно прыгает по траве, которая щекочет его белый животик. И полевые мышки скакали рядом, все было хорошо и внизу было много всякой еды, в основном жуки и червяки, но даже были мухи и козявки, кузнечики и сверчки. Так что не нужно было беспокоиться о том, где взять еду. И можно было идти не только по ветке вперёд или назад, а далеко и в разные стороны. И за каждым кустиком его ждало какое-нибудь открытие, например желтый листик или красивый грибок. И было это так великолепно, что Котя проснулся, точно уверенный, что это был не сон, а он видел свое будущее. Вечером он вышел на ветку и сказал скучающему Моте: – Я спущусь вниз. Ты мой друг и без тебя мне будет очень плохо и скучно. Но ты не хочешь, а я чувствую, что мне надо идти. Если я останусь, то никогда не найду свою маму-кошку. А разве это правильно, котенку быть без мамы?

– Глупости! – Сразу выпалил Мотя. – Поросенку тоже не правильно быть без мамы. Поэтому я буду сидеть и ждать, когда она придет и заберет меня. К тому же я не умею лазать по стволу дерева и если я один раз слезу, назад уже не залезу.

– Я помог тебе забраться один раз, помогу еще раз. – Отмахнулся Котя. – Дело не в этом. Просто ты трус. Признайся, ты трусишка и твой закрученный хвостик дрожит от страха.

– И это хорошо. – Спорил Мотя, с тревогой всматриваясь вниз. – Чем больше я дрожу, тем дольше я живу. Я спрятался в домике, а ты сам пойдешь навстречу старому лису Фоксу и запрыгнешь к нему в пасть. Ты – глупый котенок!

Так они спорили до вечера и когда стемнело, Котя понял, что сегодня никуда уже не пойдет. Но он решил, что сделает это завтра, рано утром, когда солнце еще только восходит. Он сытно поест и спустится вниз. И если все будет спокойно, пойдет искать маму. Ну а если увидит лису, вспрыгнет на дерево обратно, это не сложно. Вот так он решил и пошел спасть со спокойным сердцем. Рано утром встало солнце, осветило лес ласковым светом, проснулись пичужки и зачирикали. Завозилась белка с орешками, Клава прочистила голос и каркнула на весь лес, почему-то глухо и тревожно. Котя вышел из дупла, потянулся, съел червяка и посмотрел вниз. Все было тихо и спокойно, даже полевых мышек не было видно. Тогда он решил, что пришло время исполнить свой замысел, пока не пришла ужасная белая зима. А если он до зимы не найдет маму, то вернется к Ду и спрячется в дупле с Мотей.