– Угу, там еще кринка с медом. Повороши-повороши тряпицу, – кивнул мужичок, отказавшись проходить дальше порога. А на что тут глазеть? Кроме печи и распахнутого на скамье чемодана ничего примечательного в избе не обнаружилось. Уж он-то старался глазеть, чтобы потом тетке Малафее пересказать. – Стало быть, к нам, в Дремучий, снова ведьмы пожаловали?

– А вы против? – вскинула на него глаза Весения.

– Да нет, не против. Только надолго ли? Опять, поди, сбежите. Да. Вместо того, чтобы развивать и эта… процветать хозяйство, втихомолку последнее развалите. Да. Сарай-то на века строили, а его в один год ухайдакали.

– Нет, я не сбегу. Мне после академии два года отрабатывать. Иначе никак.

– А она? – хитрые глазки перескочили на царевну, бесцеремонно выуживающую пальцами из котелка кусок курицы. – Иначе я вам цепь с ведром не верну. Лазай потом в колодец, доставай из ледяной водицы. На здоровье, конечно, не жалуюсь, в реке и зимой купаюсь, но цепь вещь ценная, нечего ею разбрасываться…

– Александра у нас на практи…

– Я еще посмотрю. Может, и на все два года останусь, – не отвлекаясь от добычи вкусного, пробормотала Помело.

– Как на два года?! – Веся аж села на скамью.

– Я разве не говорила? Меня на два года из дворц… со двора погнали. Мачеха отцу наябедничала. И в академии скоро не ждут. Сказали, пока ума не наберусь, чтобы носа не казала. Ой, – Помело ловко увернулась от летящего в нее полотенца.

– Так я эта… Пошел?

– Спасибо, дядька Архип. Тетке Малафее тоже большой привет передавайте. Как-нибудь заглянем.

– Это обязательно. Да, – пасечник вновь погладил шкурку зайца. Взглянув на Александру, облизывающую пальцы, кивнул. – И давай, деваха, до моего коня сходим. Там к седлу тюфяк приторочен. Вам, погляжу, он надобен. Супружница как знала, навязала с собой. А я пока цепь с ведром обратно на ворот прикреплю.

– Очень надобен тюфяк! Очень, – обрадовалась «деваха» и резво поскакала за мужичком.

***

– Хорошо поели, – Помело растянулась на скамье у теплого бока печи. Веся ту растопила по всем правилам, благо подпечек порадовал сухими поленьями, а огонь пальцами лет с пяти умела высечь. Спички не понадобились бы, даже если бы нашлись. – Теперь бы еще поспать хорошо.

– Ложись на печь. Я там шерстяной плащ бросила. Укроемся им. Думаю, не замерзнем.

– А ты чего пишешь? – Александра грудью легла на стол и заглянула в густо исписанный листок.

– Заявку. Чего нам срочно не хватает. Утром твоего ворона в село отправим. Пусть тамошняя ведьма озаботится и вместе с сундуками пришлет. Мы еще не знаем, что в них лежит, поэтому я включила то, что в запасе всегда должно быть. Не нам, так туристам пригодится.

– Ты уже придумала, как их в такую глухомань заманим? Тут из развлечений только сбивание мужиков зайцами.

Веся улыбнулась.

– А ловко вышло, да? – глаз рыжей ведьмы ласково огладил вымытый котелок.

– Ха, только не приписывай удачу с пасечником на свой счет. Твое заклинание мимо.

– Ой, не скажи! Может, это заяц нечаянно к нам запрыгнул, а мужик с корзиной как раз по магическому призыву явился. Чугунок был? Был? И куриного мяска в нем вдосталь.

– А давай перед завтраком еще раз проверим? Посмотрим, прискачет мужик с котелком, или снова придется зайца по хоромам гонять.

– Идет, – Веся протянула ладонь, Помело в знак заключения пари руку пожала.

Ночь пролетела как час. Весению порадовало, что ее подопечная спала точно убитая. Как прижалась с вечера к боку, так утром глаза и открыла. Видимо, за день так набегалась, что на безумную ночью сил не осталось.

– Жрать хочу! – Алксандра потянулась, пузо почесала и спрыгнула с печи. Вернулась с гримуаром и, растолкав Весению, сунула книгу ей под нос. – На, колдуй.

– Подожди, дай хоть умыться. Я с вечера котелок в печь поставила, чтобы водичка тепленькой была, – Веся протяжно зевнула.

За стол Помело села умытая, но нечесаная. Весения не стала испытывать судьбу и заставлять вычесывать все колтуны, так и до ночи можно провозиться, а есть действительно хотелось.

– Итак, ты за то, что после волшебных слов к нам с лукошком заявится пасечник, – Помело решила уточнить, чтобы назад в пари ходу не было.

– А ты за то, что в дом влетит шальной заяц, – Весения улыбнулась тому, что Александра, прежде чем усесться за стол, выложила на него ложки и пару мисок. Есть приготовилась, настолько сильно верила в заклятие. Заяц – не заяц, а в животе урчало. Молодой организм, растущий, требовал сытной еды.

Веся нашла нужную страницу, еще раз сверилась, правильно ли творит фигу на раскрытой ладони, и певуче произнесла:

– Изи-кризи-рэб!

– Ко-ко-ко! – избушка содрогнулась и пришла в движение. Помялась с ноги на ногу, вновь заставив чугунки и плошки скатиться на пол, а испуганных дев выскочить за дверь. Вздохнув, изба выпустила в воздух порцию пепла через трубу и… вновь успокоилась.

– Я не поняла, что это сейчас было? – Помело растопырила руки как доказательство своей непонятливости. Заозиралась, вытянув шею. Видимо, все еще надеясь увидеть зайца или мужика с котелком. Но ни тот, ни другой так и не явились.

– А завтракать все же будем! – воскликнула Веся и указала на яйцо размером с мяч, что лежало у самой стеночки.

– Избушка снесла?! Ага. Выходит, не зря у нее куриные ножки. Быстро хватай яйцо, пока из него кто-нибудь не вылупился!

***

– Согласись, старинное заклинание в любом случае работает! – на сковороде шкворчала яишенка, способная накормить не только двух разрумянившихся от предвкушения славного завтрака подруг, но и пасечника, его супругу и косого, если тот вдруг заглянет и не откажется угоститься. – Хоть и не мясо, и не в чугунке.

– Пусть будет ничья, – согласилась Александра, вонзая вилку в поплывший желток.

Весения нависала над горе-помощницей, уперев руки в бока.

– Поела? Теперь пришла пора поработать.

Рыжая ведьма уже успела убрать со стола, перемыть посуду, написать и отправить ворона со списком остро необходимых вещей в Неудобу, Помело же после сытного завтрака вставать со скамьи, приставленной к теплому боку печи, не желала. Лежала и лениво поглаживала живот.

– Вот еще! Я царевна, а нам на роду написано руки не марать, – Александра открыла один глаз. Бойко покрутила указательным пальцем, направленным в сторону двора, где на штакетнике так и перезванивались консервные банки, а ветер трепал углы шмотья, выметенного из избушки. – Ты лучше гримуар почитай. Поищи раздел генеральной уборки.

– Ах, так? – Веся расправила левую ладонь и принялась выводить на ней таинственные знаки.

– Ты чего? – Помело оторвала голову от лавки и тревожно взглянула на старшую подругу.

– В мертвяка тебя превращаю. Те беспрекословно команды выполняют. И в голове не держат, что царских кровей.

– Э-э, погоди! – Александра уже сидела. – Обращение в мертвяка, надеюсь, временное?

– А уж как получится. Пусть двигаются они медленно, но зато устали не знают.

– Так запрещено же умертвие эксплуатировать. Конвенцией магов от трехтысячного года. Забыла, что ли?

– Так их не позволено задействовать в военных целях, а я тебя исключительно в мирных попользую.

Помело сдуло с лавки.

– Я слышала, что после такого волосы ломкими становятся, – голос практикантки звенел тревогой.

– А тебе какая разница? Ты их отродясь не чешешь, – на ладони Весении вовсю наливались огнем знаки. – Я вот слышала, что после обращения в мертвяка не только волосы, но и зубы выпадают.

Стоящая у двери Александра клацнула зубами, точно уже никогда не надеялась услышать подобный звук.

– Где тут у нас помойное ведро и метла?

Весения выдохнула и погасила наполненные магией руны: хотела охранное заклинание по периметру пустить да передумала. Сначала нужно понять, где тот периметр будет проходить, и стоит ли в него включать сарай с проваленной крышей.