– Макс, где ты был? Почему не отвечал? – подавив неприятные эмоции, тихо спросила девушка и села напротив парня.

– Да навалилось всего сразу. Сначала по проекту возникли сложности из-за партнера, который потерял важный документ. Потом эта ситуация с Пашей, – на этих словах он с вызовом посмотрел на Рину. Но она притворилась, будто не заметила его выпад, поэтому Максим отвел взгляд и продолжил: – Потом Феня чуть не умер прямо у меня на руках…

– Что случилось? – с ужасом перебила девушка.

– Съел какую-то гадость, стало плохо, пришлось везти к ветеринару.

– Подожди, – Рина нахмурилась, – Феня – не человек? – в компаниях часто давали друг другу странные прозвища, поэтому подобный уточняющий вопрос был весьма уместен.

– Нет, конечно, – юноша посмотрел на собеседницу так, будто она произнесла какую-то несуразицу, – Феня – кот! Ему операцию несколько часов делали. Оказалось, что он целлофановый пакетик проглотил. Потом бедное животное от наркоза отойти не могло – ужасное зрелище.

– А, это кот, – девушка окончательно запуталась, позабыв обо всех обидах и невысказанных словах, – Паши?

– Что? Нет, с чего ты это взяла? Это сфинкс партнера по бизнесу. В процессе спасения Фени я и выяснил, что этот недоделанный бизнесмен документы потерял. Но кота жалко стало, он же не виноват, что его хозяин завидует мне и специально старается подставить, – Максим стукнул по столу кулаком, из-за чего загремела посуда и вздрогнула Рина. Он явно разозлился, вспоминая события прошедшего вечера.

История выглядела несколько абсурдно. Откровенно говоря, придуманной на ходу, но эмоции молодого человека никак нельзя было назвать наигранными. Сначала Рина хотела указать на то, что парень мог бы найти свободную минуту и позвонить ей. Но, хорошенько взвесив все за и против, решила действовать иначе. Она ласково погладила Макса по крепко сжатой руке и постаралась его успокоить и приободрить:

– Ты молодец. Не каждый бросит все дела ради помощи животному. А документы… – она задумалась, подбирая слова, и поймала на себе странный взгляд Максима. Он жадно ловил фразы и интонации девушки, как будто подпитываясь ими и становясь счастливее. Рина не заподозрила ничего плохого, наоборот, приняла такую реакцию за положительный знак и воодушевленно продолжила: – Я уверенна, ты что-нибудь придумаешь, ведь ты гораздо умнее и способнее своего бизнес-партнера, который даже о коте не способен позаботиться. Что бы он без тебя делал?!

Девушка не любила льстить и уж тем более хвалить кого-то за счет других, потому что всегда относилась к подобным уловкам как к проявлению подлости. Но многие влюбленные люди переступают через себя и свои принципы в угоду партнера, не представляя, какую цену на самом деле платят. Вот и Рина посчитала, что внутренние убеждения не так важны, если они в данный момент мешают счастью Максима.

– Думаю, ты права, – парень улыбнулся и расправил плечи, словно избавился от тяжелого груза, – ведь весь бизнес держится на мне. Если бы не я, вообще ничего бы не получилось. И знаешь, я хочу выкупить его долю, чтобы самому всем управлять, – некоторое время он молчал, погрузившись в размышления. Его глаза заволокла дымка будущих перспектив. – Спасибо за понимание, – продолжил парень, – а то я уж боялся, что ты мне скандал устроишь! Особенно из-за десяти пропущенных вызовов и горы сообщений.

Неуместная усмешка Макса разбередила душевную рану девушки. Она только стала забывать о проведенных в неведении часах, как ее неожиданно жестко вернули к болезненной теме. Набравшись смелости, Рина как можно мягче спросила:

– Почему ты не отвечал?

– Да что ты заладила?! – счастливое лицо Макса моментально исказила гримаса раздражения. – Я же уже сказал, что повез кота к врачу, а телефон забыл у Паши!

– Ты не…

– Знаешь, – парень не дал Рине договорить. Он взял ее руки в свои и заглянул в глаза: – Давай не будем ссориться и оставим эти глупые пустяки в прошлом. Лучше расскажи, как у моей умницы прошел экзамен? – взгляд Максима оставался холодным и колким, хоть он и говорил с толикой нежности и заботы.

Девушка почувствовала, как безнадежно потеряла контроль над ситуацией, а вместе с этим и остаток сил. Она с каким-то безразличием в голосе рассказала о выпавшем билете, дополнительных вопросах на экзамене и итоговой оценке. Рина, как и любой человек, нуждалась в поддержке, которая не будет выглядеть жалостью. Максим не дал ей ни того, ни другого. Он внимательно слушал, участливо кивал, но в конце сказал, что из-за такой мелочи нет нужды переживать. И посоветовал больше времени уделять подготовке, чтобы потом не плакаться на его плече.

«5 января

Только зашла в комнату и сразу села за дневник. Нет слов, одни эмоции! Даже не знаю, с чего начать…

Да, пока мы сидели с Максимом в кафе, диалог не клеился. Оно и понятно – на него за эти дни столько всего навалилось, а тут я с допросом: “Где был? Почему не звонил?” – и прочие женские придирки и закидоны. Но потом мы спокойно все обсудили, покатались по городу, погуляли по центру и напоследок страстно помирились в машине на берегу реки – романтичное и экстремальное занятие, только неудобно немного.

В процессе всего этого Макс убедил меня, что не стоит переживать из-за пустяков. В жизни всякое случается, и четверка в зачетке – не самое страшное из длинного списка неприятностей. Поначалу казалось, будто ему не плевать лишь на свои проблемы, но потом я поняла: он трепетно относится и к моим чувствам, просто порой не знает, как это выразить.

Короче, нарекаю сегодня себя дурой. Почему? Потому что напридумывала всякого и набросилась с беспочвенными обвинениями на Максима. Но он же не виноват, что из-за стресса и недосыпа я сначала половину разговора по телефону прослушала, а потом в кафе выпадала из реальности и забывала только что сказанное мне. Хорошо, Макс уже взрослый и достаточно опытный, чтобы снисходительно относиться к таким вот заскокам глупой девчонки.

Повезло мне с парнем – терпеливый он».

После неприятного инцидента девушка бросила все силы на оставшиеся экзамены, при этом стараясь как можно больше времени уделять парню. Рина добровольно оказалась между молотом и наковальней, не подозревая, насколько сильными будут удары. Пускай порой ее посещали беспокойство и озадаченность из-за собственной жертвенности, она знала: стоит увидеть синие глаза, полные восхищения и любви, как сразу исчезнут любые сомнения. С таким же успехом, сквозь розовые очки, девушка смотрела на претензии, которых у молодого человека с каждым днем становилось все больше.

В середине сессии Максим в ультимативной форме предложил съездить в гости к Павлу. Рина понимала, что на этот раз не сможет отказаться. И чтобы не омрачать любимому человеку выходные, постаралась скрыть переживания и негативные эмоции, надев надежную и удобную маску беззаботности. Удобную для партнера, но не для себя.

– Привет! – Паша с радушной улыбкой поприветствовал девушку, как только пара переступила порог.

Рыжие волосы, небрежно зачесанные назад, прекрасно сочетались с небольшой щетиной вдоль линии подбородка и вокруг тонких губ; пронзительный взгляд серых глаз, прямой нос и мягкие черты лица. В идеально белой рубашке и темно-синих джинсах Павел одновременно выглядел мужественно и аристократично.

– Добрый вечер, – слегка растерянно отреагировала она.

– Максим не лукавил, когда говорил о твоей красоте, – с искренним восхищением продолжил хозяин квартиры, и Рина как-то невольно плотнее прижалась к возлюбленному, желая скрыться от оценивающего взгляда. – Располагайтесь, скоро приедут остальные, а я пока схожу за напитками.

Квартира оказалась невероятных размеров и больше походила на музей искусств, чем на жилое помещение. Она была богато и со вкусом обставлена, на стенах висели картины и фотографии невероятных форм зданий и стремящихся за горизонт дорог. Главенствующая цветовая гамма дополняла ощущение возвышенности – девственно белый в сочетании с темным золотом и холодным серебром. Молодая пара прошла в зал, где друг напротив друга стояли два широких дивана с бесчисленным количеством маленьких подушек. Посередине располагался овальной формы стол, выполненный под мрамор, у дальней стены мерцал электрический камин.