– Нет, Брюсильда, нет, – встала Элен и села к подруге. – Не хочу, чтобы ты потом страдала.

– А мне кажется, ты не за меня так волнуешься, – просто проговорила она.

– Что ты такое говоришь?

– Я ведь видела этот взгляд, натянутую улыбку и полнейшее непонимание. Сегодня я увидела то, о чём догадывалась. Ты его любишь, Элен? Да? А он со мной. Твоей служанкой… Он мой. На какое-то время мой. А твоим никогда не будет. Не злись. Это низко, завидовать.

Брюсильда встала и отошла к двери.

– Надеюсь, ты меня не казнишь за это. Помни, что ты сама просила говорить тебе только правду.

– Это неправда, – покачала Элен головой и устремила на подругу взгляд.

– Спокойной ночи, Ваше Высочество.

Брюсильда ушла и закрыла за собой дверь. Элен сглотнула комок в горле и утёрла накатившие на глаза слёзы. Брюсильда была права. И Элен сама правду знала. Только она не могла понять, что с ней делать.

Альяно лежал на кровати и смотрел в потолок. Он был погружён в свои мысли. И думал о многом сразу. О его прошлом, забытых друзьях, новой работе. Он не понимал, что с ним происходит. Альяно словно думал не своей головой, и мысли в ней были не его. Чувство наваждения и эмоции, неожиданно нахлынувшие на него, пугали его, давили на него. Ощущения путались, он не понимал, что ему нужно на самом деле.

Когда Брюсильды не было рядом, Альяно мог позволить себе думать о других девушках. В том числе и об Элен. Он часто думал о ней. Нежность, волнение появлялись в нём при её присутствии. Но это всё так стремительно исчезло, что он не мог понять, как это произошло. Когда рядом с ним появлялась Брюсильда, он словно бы забывал о том, о чём думал в действительности, и начинал действовать под стать чужому человеку, начинал мыслить чужими мыслями.

В дверь тихо постучали. Парень приподнял голову и лениво разрешил гостю пройти в комнату. Но вошла темноволосая девушка. Альяно пристально разглядел её и слегка улыбнулся. Несвойственные ему эмоции вновь поглотили его.

– Ты что здесь делаешь? – спросил парень.

– Я пришла узнать, не нужно ли тебе что-нибудь?

– Какая ты догадливая… – восхитился Альяно и мягко ей улыбнулся. – Конечно, нужно, – он сел в кровати и поманил её сесть рядом с ним.

Девушка слегка задумалась, но потом послушно села рядом.

– Чего ты хочешь? – спросила она, не совсем понимая, что именно он имел в виду.

– Это же просто… Я хочу тебя, – вполне серьёзно проговори он и изобразил на своём лице самодовольную ухмылку, поняв смущение девушки.

– Это так необходимо? – на её лице сыграла коварная улыбка.

– Прошу, не томи. Просто дай мне ответ, – его глаза улыбались ей.

Он уже знал ответ, поэтому медленно и нежно стал целовать её шею.

– Твои чувства они искренны, как думаешь? – спросила она, отстраняясь от него. – Альяно?

– А других девушек это так сильно не беспокоило, – улыбнулся он.

– Но…

– Не может быть никаких «но»! – прорычал он и притянул её к себе.

Брюсильда поддалась его мёртвой хватке. Они сошлись в пылком поцелуе.

Утро. Солнечный свет бьёт в окно. Весь замок оживился. Эта вечная суета томила, но без неё Элен не представляла свой дом. Всегда безупречный вид, изысканная одежда, знатные гости, разговоры придворных, толпы суетящихся, порой и вовсе бесполезных слуг… и вечная тоска. С приездом гостей многое изменилось. Гильермо встретил друга, стал более приветлив, свободен. Иногда вечером он даже заглядывал к Элен в комнату, и они разговаривали.

А что до самой Элен, то её жизнь приобрела новые краски. Весь этот блеск… она любила это, но всё становилось тягостно. А с приездом сюда Альяно Элен оживилась. Она стала более жизнерадостна. У неё появился друг, к которому она испытывала нечто большее. Это её и радовало, и огорчало. Потому что без него всё опять станет обыденным, серым и тусклым в её жизни. Пусть это тревожит её сердце нехорошими эмоциями, но зато она счастлива, когда её изнутри греет тепло. Когда она его видит, смотрит ему в глаза, улыбается ему, всё меняется. Всё обретает смысл. И она готова терпеть боль, чтобы быть счастливой с Альяно.

Элен спустилась со ступенек своей спальни. В гостиной было светло. Утренние лучи солнца проходили сквозь шторы и падали на гладкий холодный пол. Элен открыла окно и оглядела двор. Как она любила свой замок, стены его были крепостью от врагов и недругов, защитой от плохих времён. Она всегда могла укрыться в нём, в своём доме, который она никогда не хотела бы оставить.

А этот дивный сад! Целые дни Элен проводила в нём. Здесь она могла насладиться ароматом цветущих растений, трав. На скамье в гуще деревьев она укрывалась от посторонних глаз. Здесь она радовалась жизни, её великолепию.

От шагов за её спиной Элен вздрогнула.

– Доброе утро, папа, – проговорила она своему отцу.

– Доброе утро, дочка. – Гильермо уже выглядел хмурым.

– У тебя найдётся сегодня для меня время? – спросила Элен, даже не надеясь, что оно у него действительно будет. – Мы могли бы провести время вместе. Например, покататься на лошадях.

– Обязательно, – смягчился король. Элен понимала, что отец и сам этого хочет. Просто не всё в его силах. Есть дела важней. – Но давай не в этот раз, не сейчас. Я очень занят, и потом…

– Не оправдывайся, я потерплю. Посижу сегодня одна, или, в конце концов, прогуляюсь с Брюсильдой.

– Мне, правда, очень жаль. Элен, попроси Альяно прийти ко мне. Я хочу ему кое-что поручить. Позови его, – снова попросил отец.

Элен кивнула и направилась в спальню Альяно. Поднявшись по лестнице, она прошла мимо двух комнат, и тихо постучавшись, открыла его дверь. Элен не спеша прошла в комнату Альяно и застыла в изумлении напротив его кровати.

– Что за… – прогудел Альяно и натянул на себя одеяло.

Элен замерла на месте и взглянула на девушку, лежавшую в его объятиях.

– Король велел прийти к нему. Альяно, он вас ждёт, – сухо проговорила она и быстро вышла.

Дверь за ней закрылась, Альяно перевёл взгляд на Брюсильду и слегка рассмеялся.

– Застали нас с тобой… Но ведь это того стоило, верно? – подмигнул он ей.

– Замолкни. Теперь Элен будет злиться на меня.

– Почему?

– Видишь ли, тебя она терпеть не может, и не хочет, чтобы я с тобой тоже общалась.

– Да? – расстроено просил он. – А мне казалось наоборот… Я думал, что я ей симпатичен.

– Нет. Дурень, одевайся давай скорее!

Альяно встал с кровати и надел на себя штаны, оставив грудь обнажённой. Он окинул Брюсильду ничего не выражающим взглядом и вышел из комнаты. Спустившись, Альяно прошёл в гостиную. Там, увидев стоящего у окна Гильермо и недалеко от него Элен, Альяно заинтересованно посмотрел на неё, стараясь понять, что именно вызвало у неё такое беспокойство, если же она так сильно его ненавидит.

– Доброе утро, Альяно. Как спалось? – спросил, обернувшись к нему, король.

– Отлично, – стараясь изобразить радость на своём лице, пробубнил парень в ответ.

– Да? – обернувшись на него, злостно бросила Элен. – А как вам наши прислуги? Тоже ничего, верно? – с сарказмом проговорила ему Элен.

– Хорошие люди… Вежливые.

– А моя подруга очень приятная и уступчивая девушка, верно?

– Не понимаю, к чему вы клоните, – вдруг бросил ей в ответ Альяно и отвернулся от неё.

– Я намерен прервать вашу милую дружескую беседу, – с расстановкой проговорил Гильермо и окинул свою дочь возмущённым взглядом. – Альяно, твой отец посвятил меня в планы. Ты приехал сюда, намереваясь верой и правдой служить своей родине, так? – приподнял король левую бровь.

– Да, – немного помедлив с ответом, кивнул парень.

– Я хочу поручить тебе…

В гостиную вошёл Георгий. Он подошёл ближе к сыну, не намереваясь втягиваться в эту беседу.