– Так и смотреть. Элен, у нас у всех есть своя судьба. От неё не спрятаться, её нельзя изменить. И у кого-то она более значительна, а у кого-то менее.

– Хочешь сказать, что их судьбой было отдать за меня жизни?

Элен встала с кровати и подошла к окну. Её печальный взор прошёлся по тёмной улице, а мысли замерли на месте.

– Не нужно меня успокаивать.

– Ты берёшь всё близко к сердцу. А как ты хотела? – Брюсильда встала позади неё и всмотрелась в подругу непонимающим взглядом. – На тебе в дальнейшем судьбы многих. Придётся всё равно идти на жертвы. Они оправданы.

Элен повернулась в её сторону и всмотрелась в её лицо.

– Как думаешь, оправдали бы тебя, будь их жизни по твоей вине

потеряны?

– За меня никто бы не вступился. Не стал бы рисковать, —проговорила она и тоже встала у окна. – Моя жизнь не играет особой ценности.

– Мне играет, – не задумываясь, ответила Элен. – И не считай, что у тебя никого нет. У тебя есть я.

– Мы дружим с детства. Я дорожу этим, – улыбнулась подруга.

– Я тоже, – кивнула Элен.

– Не знаю даже, откуда я взялась. Странная эта история, – девушка глубоко вздохнула. – Моя мама, как и твоя, умерла, когда я была ещё маленькой. Я плохо помню её. А отца никогда не видела.

– Ничего странного.

– Нет, странно не это. А то, что я осталась здесь. Моя матушка была прислугой. У неё был домик, как мне твой отец рассказывал, но он не годился для жизни. И она жила здесь. Король мог и выгнать меня, однако не сделал этого. Я ни одного слова упрёка от него не слышала.

– Он добр, хоть и стремится произвести иное впечатление.

– Знаю, так говорить неправильно, но ты и Гильермо – моя единственная семья.

– Почему это кажется тебе неправильным? – приподняла Элен брови.

– Элен, я могу задать тебе личный вопрос? – Брюсильда решила сменить тему.

– Можешь, – улыбнулась она уголками рта. – Только ты одна всё про меня знаешь.

– Как ты относишься к Альяно?

– Что значит, как я к нему отношусь? – улыбка спала с её лица.

– Ты его любишь?

– Он мой телохранитель. А ещё хороший друг, – ответила принцесса и прошлась по подруге взглядом. – А что такое?

– Просто… мне интересно наблюдать за вами, теперь вы всюду вместе. О чём-то разговариваете, так смотрите друг на друга…

– И ты решила, что мы тайно встречаемся? – рассмеялась Элен.

Брюсильда взглянула в лицо Элен и кивнула.

– Значит, вы не связаны романтическими чувствами друг к другу?

– Нет, – ответила Элен и отвела взгляд в окно.

Она бы хотела сказать ей правду, но сама ещё её не знала. И даже если бы она знала ответ на этот вопрос, сейчас её подруге суждено было услышать правильный ответ. Именно правильный, а не тот, какой мог прийти в её голову на самом деле.

– А зачем ты меня об этом спросила? – скользнула Элен по подруге сердитым взглядом.

– Он мне нравится, Элен, – заявила Брюсильда.

– Серьёзно? – глухо спросила подруга.

– Да, думаю. Ни один человек не вызывал у меня подобных чувств. Элен, как понять, действительно ли эти чувства можно назвать любовью?

– Хочешь услышать моё мнение?

– Да. Что ты чувствуешь, когда влюбляешься?

Брюсильда взглянула на подругу и пронаблюдала за ней. Элен улыбнулась и закрыла глаза. А когда открыла их через секунду, то всмотрелась в темноту улицы.

– Не знаю, можно ли назвать это любовью, если ни о ком, кроме него не думаешь. Если при виде него у тебя колотится сердце, а при мысли о том, что он любит другую, тебя бросает в дрожь.

– А ты случаем сама не влюбилась в кого-то? – приподняла Брюсильда брови.

– Что? – задумчиво спросила Элен. – Нет.

– Во всём королевстве ни один человек не смог вызвать у тебя чувств?

– Такие чувства вместе с радостями несут боль. Считаю нецелесообразно влюбляться вообще.

– Но как тогда жить? – улыбнулась Брюсильда. – Разве не хочется найти близкого себе человека, делить с ним печали и радости, верить ему, восхищаться им? Вместе можно преодолеть все преграды. Только вместе, человек не может быть один. Любовь главное в жизни, во всех своих проявлениях. Ты всё поймёшь, Элен, – нежно улыбнулась подруга.

– Да, возможно, – кивнула Элен и отошла от окна. Она села на кровать и окинула взглядом свою комнату. – Я, пожалуй, попытаюсь заснуть.

– До утра осталось пара часов.

– Мне этого хватит, – резко ответила Элен и легла. Ей хотелось, чтобы подруга поскорее ушла, оставив её одну.

– Ладно, а я не буду ложиться. Я прогуляюсь по замку, вдруг кто-то тоже не спит этой ночью, – улыбнулась Брюсильда и открыла дверь. – Быть может, я увижу Альяно, – взглянула она в сторону Элен, а потом вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

Элен задула свечу и перевернулась на другой бок. Как она не пыталась, заснуть так и не смогла. Теперь её мучили мысли не только о потерянных жизнях. Она закрывала глаза и тихо плакала. Усталость взяла верх лишь под утро, когда ей удалось убежать во сне от своих мыслей.

Брюсильда, как и обещала, спать не легла. Она бродила по замку, безуспешно пытаясь разыскать для себя что-то новое. Она с детства знала все закоулки этого здания наизусть.

Девушка прошла в большой зал, намереваясь пронаблюдать с широких окон, как наступает утро. Она собиралась встретить рассвет в одиночестве, но совершенно неожиданно застала там Альяно. Он сидел на стуле у окна и, когда двери отворились, встал и встретил взглядом человека, нарушившего его одиночество.

– Ты встаёшь так рано? – спросил он.

–Я и не ложилась, – ответила Брюсильда и немного улыбнулась. – А вы для чего так рано встали?

– Мне грустно, – просто ответил Альяно и снова сел на стул.

– Но отчего же? – спросила она и подошла к окну.

– Я оставил в прошлом своих друзей, – задумчиво проговорил он.

– Вы по ним скучаете?

– Конечно, – кисло улыбнулся парень. – Мне, думаю, не помешало бы отъехать к ним на пару дней. Или же мне перебороть себя? – начал советоваться он, скорее не с ней, а сам с собой. – Найти друга, который не был бы моим соперником? Влюбиться в девушку, которая принадлежала бы мне одному?

Брюсильда внимательно разглядела его. Его взгляд медленно блуждал по стенам, дыхание его было ровным, брови были опущены вниз, что выдавало его печальные мысли.

– Замахнулись на какую-нибудь богатую знатную красавицу? – спросила девушка, посчитав, что её вопрос не разозлит его. Она не ошиблась. Он даже улыбнулся, найдя в ней понимание.

– На ту, что никогда на меня как на жениха своего не посмотрит.

– Тогда, быть может, вам следует выбрать себе другую девушку? Ту, которая не уступала бы ей в своих манерах, взглядах, была бы красива, но не до блеска, богата, но не до шика.

– Ты в чём-то права, – кивнул он. – Но беда в том, что забыть такую не получится. Уйти из её общества равнозначно… смерти.

Он встал со стула и отвернулся от неё. Брюсильда не понимала его дальнейших слов. И была уверена, что не хочет слышать продолжение.

– Во всяком случае, каждый должен знать своё место. Если вы с вашей девушкой друг другу не подходите, значит, вы своё место пока не нашли. Я желаю вам удачных поисков.

– Считаешь, что всё уже предопределено? И мы не можем сами руководствоваться судьбой? Мы не можем сами решать, где нам место, а где нет? – он повернулся к ней и взглянул в её лицо.

– А вы посягаете на что-то чужое, Альяно? – приподняла Брюсильда брови и слегка улыбнулась.

– Разве может самое родное быть чужим? Здесь уже не принадлежность, а выбор, – проговорил он ей и быстрыми шагами вышел из зала.

Брюсильда задумалась над его словами и проводила его взглядом. После их беседы этот неожиданный гость в замке показался ей самым загадочным человеком, с каким она когда-либо была знакома.