– Сделка, – кивнул задумчивый Кев. – Только мы знаем, что у вас, ведьм, принято скреплять клятвы на артефактах…

– Вот как? – хмыкнула. – Признаться и сама хотела предложить такой вариант, только вот вы же не любите все эти магические штучки.

– Не любим, – подтвердил он. – Но чего не сделаешь для нашего общего дела.

– У нас нет никаких дел, – поправила его, расправляя плечи. – В том и суть нашего уговора.

– И всё же нам будет спокойнее, – Кевин смотрел на меня немигающим взглядом чёрных глаз.

От него у меня по телу пробежали мурашки. Странный он тип. С Дареном всё понятно. Играет безобидного балагура, в то время как внутри строит козни. А этот? От Полосатого можно ждать чего угодно. А если учитывать, кто ходит у него в приятелях, стоит быть вдвойне осторожной.

– Хорошо, – кивнула. – Я подготовлю всё вечером, и встретимся тут же завтра, в это же время для скрепления клятв. Раньше, увы, никак не получится. Готового артефакта у меня нет, а его создание займёт пару часов.

– Договорились, – ответил Кевин.

– Вам пора, – развернулась и отправилась дальше, чтобы побегать перед завтраком.

– Погоди, – остановил меня Рен.

– Ну что ещё? – посмотрела на него с недовольством. – Мы уже всё обсудили, а мне надо потренироваться.

– Я хотел извиниться за свои вчерашние слова, – он широко улыбнулся, превращаясь в обаятельного парня.

Будто поверю в этот маскарад.

– Извиняться за собственные мысли, произнесённые вслух, не стоит, – хмыкнула. – Всё равно это пустые слова. Как сказанные вчера, так и сейчас…

– Откуда такая уверенность, Костерочек? – ухмыльнулся Дарен. – Может мои намерения исключительно чистые и…

– Ещё скажи непорочные, – весело рассмеялась.

И больше не слушая их, сорвалась на бег.

Кевин

Рассматривая убегающую Райт, испытывал смешанные чувства, которым просто нереальным волевым усилием не давал выливаться в нечто оформленное и законченное. И не только потому, что рядом стоял Рен.

А в основном из-за того, что о ней надо забыть. Только как это сделать, если всё с каждым часом выходит из-под моего контроля? Только чудом ещё держусь и не выдаю себя.

Меня самого разрывало между долгом и собственными желаниями. Ведь она права. И в том, что так легко раскусила нас и в том, что нам нужно оставить друг друга в покое и держаться на расстоянии.

Наш интерес к ней может быть правильно истолкован её же матерью с любовником и это создаст проблемы. А вот что стояло за порывами самой Мариссы мне неведомо. Ведь могла же начать шпионить для матери и Древнего. Притвориться дружелюбной… Соврать, что хочет уничтожить их. Предложить сотрудничество, чтобы затем методично и с расстановкой нас предать, сдав своему ковену. Но нет. Она боится. Чего именно? Не знаю.

– Интригует, да? – хмыкнул Дарен.

– О, заткнись, – я закатил глаза и решительно зашагал в сторону мужского общежития, чтобы захватить учебники.

Честно говоря, обучаться тут было не особо интересно. Нас пристроили на пятый курс к тёмным эльфам, у которых делался упор на физическую силу, рассудив, что всё равно после краткого повторения теоретической базы, начнётся распределение по группам и практика.

В отличие от многих своих собратьев я изучал магию. Само собой без применения, так как магии у меня нет. Но знать, что может представлять угрозу надо. Лишь невежественные не будут уделять этому внимание, учитывая наше соседство с Шантеем и затяжную холодную войну.

– Ты как знаешь, но я всё же воспользуюсь карт-бланшем, который оставила девчонка. Видно же, что хочет. Иначе бы поставила другие условия.

– Ты о чём? – нахмурился, сбиваясь с шага и оборачиваясь к Бурому.

– Да о том, что Мара дала разрешение ухаживать за собой. Да ещё и тайно. Понимаешь, что это значит?

– Только то, что понимает, насколько инстинкты движут оборотнями, – не согласился с ним.

– Да нет же, – фыркнул Рен. – Это говорит о том, что она хочет нас, но не хочет огласки. Иначе бы потребовала вообще оставить её в покое, не оставляя для нас и шанса.

– А, по-моему, ты выдумываешь, Бурый, – буркнул, но в душе резко зародилось ещё одно пока непонятное чувство.

Но и его подавил, решив обдумать это позже. Без навязчивого и сканирующего меня общества.

– И всё-таки, я не сдамся, – он покачал головой. – Ничего не изменилось, кроме того, что теперь она в курсе наших намерений. Ну и что? Значит Костерочек не дура, а это лишь на пользу делу и плюс несколько очков на её счёт.

Как же он меня бесит…

– Бесишься? – развеселился Дарен. – Не такой ты сухарь, Кев, каким хочешь казаться.

– Оставь её в покое, – не выдержал этого цирка.

– Обязательно, – Рен кивнул, а вот внутри у него появился азарт.

– Толку с тобой говорить, – я вздохнул. – Всё равно не отступишься.

– В точку, друг, – ухмыльнулся Дарен и нашёл глазами бегающую точку. – Да, своей сделкой она внесла коррективы, но по мне только в лучшую сторону. Не надо больше играть втёмную.

Понимая, что чем больше буду возражать ему, тем сильнее будет его мотивация и грязнее приёмы, развернулся и пошёл в сторону мужского общежития.

– Ты меня не обманешь, Кев, – прилетело мне в спину. – Посмотрим, кто выйдет победителем.

– Смотри на здоровье, – ответил ему, не оборачиваясь.

Интересно, а он чувствует, что вообще-то Марисса наполовину оборотень? Пусть и без второй сущности. По идее должен. Не придаёт этому значения? Если подумать, то логично. Какая разница? Таких тут немало. С десяток точно наберётся, что лишний раз подтверждает, насколько лицемерны другие расы, во всеуслышание обозначая оборотней чем-то низшим и грязным.

Внутри меня, по мере того как подходил к выделенной мне тут комнате, разгорались более не сдерживаемые мной чувства.

Клокочущая ревность вышла на первое место. Это было так не привычно, что зайдя в гостиную, тут же сел на диван и, склонив лицо вниз, обхватил голову руками. До боли зарываясь в собственные волосы, в надежде хоть немного ослабить бушующий ураган.

Стараясь сдерживаться и подавлять себя на людях, всё больше бесился. Марисса с её красными волосами и одуряющим запахом огня. Энтони, которому хотелось перегрызть глотку за его поступок, но приходилось сдерживаться, чтобы ничего не испортить, Дарен с его притязаниями на то, что ему не принадлежит. Да не только ему, но и мне.

Этот год должен быть посвящён службе Ретрею. Поиску слабых мест Шантеи. Возможным союзникам и шпионам. А в итоге сам мучаюсь от того, что с трудом сдерживаю себя, готовый сорваться в любой момент.

Надо, просто необходимо, забыть о младшей Райт и сосредоточиться на миссии, но сейчас это казалось невозможным. Зверь всё сильнее выходит из-под контроля. Если отец узнает… ничего хорошего не будет. Надо держаться. Забыть о красноволосой девушке… Но как это сделать, если при мысли о том, что собирается делать Рен, меня корёжит от ревности и инстинкта, требующего убить соперника? Ну, или хотя бы покалечить.

С каждым часом это желание становится всё сильнее. Марисса отравила меня собой. И при этом не то чтобы не прилагала усилий для этого, да она вообще ничего не делала и точно и не подозревает об этом.

И никакие здравомыслящие доводы о том, что мы встретились только вчера, что у нас ничего общего, и мы никогда не будем вместе, не помогали. А только бесили тигра ещё сильнее.

Глубоко задышал, чтобы успокоиться. Не знаю, сколько это продолжалось, но, в конце концов, почувствовал, как меня отпускает и возвращается прежнее самообладание. Взглянув на руку, понял, что просидел так почти два часа… твою-то мать.  Первая пара через пять минут.

Быстро схватив сумку, быстрым шагом пошёл в главный корпус. В аудиторию успел залететь вместе со звонком, усаживаясь на первое попавшееся свободное место. Моим соседом оказался… Энтони. Руки невольно сжались в кулаки и снова глубоко задышал.