Они оказались в том же затемненном помещении, что и Оксана некоторое время назад. У Валентины точно так же закружилась голова от запахов, но они разительно отличались. Вместо лаванды ее обонятельные рецепторы окутал аромат розы. Мерзкий запах, лучше бы это была лилия, честное слово. Однако спустя несколько секунд мнение быстро переменилось. Делая неуверенные шаги по коридору, Антонова словила себя на мысли, что именно этот аромат ей приходится по душе. Как будто становится легче жить. Удивительно, правда?

Степана же едва не стошнило, но кому до него сейчас есть дело? Это ведь не его ждет мужчина в конце коридора.

Однако есть еще что-то. Едва уловимое, но, тем не менее, внушающее легкую тревогу. Каждый шаг становится тягуче медленным, ей совсем не хочется идти туда, куда ведут ноги. И откуда взялось это странное чувство беспокойства?

— Что за странный запах?

Васильев уже решительно разомкнул губы, дабы сказать, что роза перебивает вообще все его ощущения, но промолвить ничего не получилось.

— Шалфей, — все тот же низкий и до невозможного уверенный голос прозвучал из-за поворота. — Вообще, он по идее, снимает напряжение и восстанавливает ауру после предательства. Ах, да, именно поэтому он тебя и тревожит, ведь не только тебя предали, но и ты сама принесла кому-то невыносимую боль.

— Кто ты такой?

— Тот, кто поможет тебе во всем разобраться, так что рекомендую сбавить обороты. Здравствуй, Степан.

Степа лишь коротко кивнул, легко подталкивая девушку вперед, держа за талию. Она хотела было возмутиться, но, решив, что это не принесет никакого смысла, лишь покорно прошла дальше, осматривая помещение.

— Ну, как оно, ощущать себя ненужной? Понравилось? — ехидство в голосе буквально лилось через край, кажется, мужчина был готов засмеяться.

— К чему этот вопрос?

— Просто интересно, как ощущаешь себя на месте, кого предавала всю жизнь? Первый поцелуй, влюбленность, чувственный секс и даже клятвы в любви до смерти достались не тому, с кем связана твоя судьба. Это принесло другому человеку боль, не думала об этом?

— Вряд ли мой соулмейт пожизненная одиночка, просто, наверное, я ничего не чувствую, — не отвечая на очевидные вопросы, Валя сложила руки на груди.

— О, нет, твой человек вовсе не одинок, он даже любит кое-кого другого, но между вами есть одна большая разница. Отличие, лежащее в основе существования соулмейтов в принципе.

— Какое же?

— Твоя половинка никогда тебя не забывала. Ни разу не отказывалась. И вовсе не планировала менять тебя, даже на того, кто готов душу отдать за ее любовь. Чувствуешь разницу? Никто не запрещал тебе встречаться с парнями, влюбляться, плакать по ночам и даже выходить замуж, но ты… Твоя голова была так сильно вскружена, что ты решила изменить правила мира. С чего ты взяла, что у тебя есть на это силы.

— Но я же…

— Не надо оправдываться передо мной, ты мне ничего не должна. К тому же, это не только твоя вина, да, Степа? До чего довел девчонку.

— Хватит этих красивых, но пугающих речей, помоги нам, — нетерпеливо подал голос Васильев. Кажется, он был чем-то очень разозлен.

— Как делать всякие глупости, так это мы самостоятельные, а как проблемы решать, так хвост поджали и бежим за помощью? Совсем не по-мужски, не по-мужски.

— Помоги, прошу.

— Ну, хоть тон изменился. Итак, забыли про измены и предательства. Жизнь всего лишь расставила все по своим местам: ты предала, потом предали тебя, судьба снова уравновешена. В чем проблема?

Валентина молча протянула ему руку, на запястье которой красовался таймер.

— Волшебно, вижу такое только второй раз в жизни, — мужчина аккуратно коснулся пальцев девушки, а после притянул ее руку ближе к себе. — Шестерки, просто волшебно. Пришли узнать, что это такое, верно?

— Да, я… Это случилось после того, как я узнала…

— О, понятно. Что же, ничего сверхъестественного в этом на самом деле нет. Явление редкое, но, в целом, весьма доступно объяснимое. Думаю, не нужно объяснять, что шестерка — это перевернутая девятка, с которой ты уже знакома. Девятки появляются в моменты, когда судьба человека перестраивается. Вернее, когда меняется путь. Опорные точки не изменяются никогда, а вот дорога до них — легко.

— И причем здесь шестерки?

— Вопрос правильный. Подумай сама.

— Если перевернуть логику, то, получается, что… При девятках судьба меняется из-за каких-то моих решений, я вынуждаю ее перестроиться, значит, если все наоборот, то… Теперь судьба как-то влияет на меня? Что это, чертовски тупое наказание?

— Бинго, девочка! Судьба тебя наказывает.

— Почему этого не произошло раньше?

— А ты бы поняла? Смогла бы догадаться о причинах? Чувствовала бы себя ребенком, которого поставили в угол?

— Нет, наверное, нет…

— Вот именно. Судьба очень логична в своих поступках.

— И… Что теперь делать? — Валя растерянно и, кажется, виновато посмотрела на мужчину, что, потеряв всякий интерес, отпустил ее руку.

— Это наказание, в нем и суть. Впрочем, в преданиях говорится, что шестерки пропадут за какое-то время до встречи с соулмейтом. Как правило, таймер восстанавливает свой отсчет за шесть часов до этого события. Либо же за количество часов, кратное шести, но такой вариант встречается совсем редко.

— Я даже примерно не помню, когда это должно случиться. Мне будет тридцать четыре, ничего больше я не помню, как тогда я буду готова? А если я проснусь за полчаса или какие-то минуты до встречи? Или вообще не замечу за шесть часов, что таймер пошел.

— В этом и суть наказания. К тому же, вполне вероятно, что время вашей встречи может наступить раньше или позже, но вот ты об этом знать не будешь.

— А если я перестану общаться со Степой? Буду все время одна, и…

— Это бессмысленно, твое наказание уже вступило в силу. Тебе остается только ждать и надеяться, что тебя простят за ту боль, что ты принесла. Из-за твоей увлеченности чуть не погиб человек. Твой человек.

Кажется, не так уж давно об этом говорила Галя, жаль только, что ее никто не услышал. Валентина закрыла лицо руками, стараясь не расплакаться от внезапно нахлынувших эмоций. Степа аккуратно провел рукой по ее плечу, чуть сжимая в знак дружеской поддержки. Все это время он молча стоял рядом, словно сторонний слушатель, совсем не имеющий отношения ко всему происходящему.

— Прости меня, если сможешь, прости, — грудь словно сдавило от осознания того, что случилось с ним и с его женой. Вероятно, в скором времени бывшей, но, все-таки, женой.

— Мы оба в этом виноваты, — Валя стерла подступившие к глазам слезы и прерывисто вздохнула в тщетной попытке выровнять дыхание.

— Помни, что никакие твои действия сами по себе не приносят боли, — в голосе мужчины проступили нотки сочувствия. Кто ведь не оступается в этой жизни. — Важно то, как ты к этому относишься. Ты можешь снова в кого-то влюбиться, и это не принесет плачевных последствий, если ты будешь помнить, что эти чувства временны. Ты можешь раствориться в ком-то, наслаждаться им до потери чувств, и это не принесет никому боль, если ты будешь помнить, что где-то далеко или, наоборот, совсем рядом, есть человек, с которым тебе суждено быть вместе.

Судорожно кивнув в ответ, Антонова крепко обняла себя за плечи, безуспешно пытаясь успокоиться. Так много всего на нее свалилось в последнее время, что, кажется, у нее нет сил со всем этим справиться. Что-то с треском сломалось внутри.

— Вот, возьми, — мужчина подвинул к ней небольшой прозрачный пакетик, похожий на тот, за который подростки платят старшеклассникам. — Это чай, не думай даже о другом.

— Спасибо, — чуть улыбнувшись, она благодарно посмотрела на него, взяв в руки пакет и заинтересованно осматривая содержимое. — Да, я вижу, что это не та травка, которую обычно курят. Что там?

— Куча трав, названия которых ты не запомнишь, так что я не буду нагружать объяснением. Раз в неделю выдели для себя час одиночества. Завари чай, возьми любимое печение, закройся в комнате и постарайся не думать вообще ни о чем. Помогает.