– Да, все хорошо, просто… – Замолчав, Эмили еще раз оглядела ворота, пытаясь понять, почему к ним невозможно прикоснуться. – А если попробовать так? – Захватив рукой подол своего платья, поднесла защищенную тканью ладонь к решетке. На этот раз тяжелые прутья поддались: ворота скрипнули, медленно открываясь перед двумя ангелами. – Открылись!

– Ну уж нет! Мы идем домой! Эми, нас скоро начнут искать, пойдем, прошу тебя! – Последние слова Лин затерялись в оглушающем хлопке фейерверка. Вскрикнув от неожиданности, она прижалась к Эмили, которая, наконец, отвлеклась от демонических ворот.

– Ты такая трусишка. – Рассмеявшись, она повела подружку за собой, уводя ту подальше от темноты.

Подруги сели на траву возле дерева, наблюдая за тем, как небо раз за разом озарялось вспышками переливающихся огней, которые то потухали, то вновь расцветали, как цветы по весне. Эмили все не прекращала думать о таинственных воротах и украдкой посматривала на них, с волнением ожидая того, что кто-то шагнет навстречу ей, но ворота и лес за ними оставались мертвецки безмолвными…

Улицы городка постепенно опустели: жители отпраздновали этот день и направились по домам, чтобы посвятить оставшуюся ночь сладкому сну. Эмили не была исключением, её давно клонило в сон, поэтому попрощавшись с Лин, она тихо, чтобы не разбудить младшего брата, забежала внутрь своего дома. На пороге её встретила сонная Хелен, та зевнув, обняла себя руками, пытаясь согреться от ночной прохлады.

– Как фейерверк? – Тихо спросила Хелен, в ответ, получив мягкую улыбку сестры.

– Красиво, в этом году они даже лучше, чем в прошлом. Я спать, спокойной ночи.

– Сладких снов. – Проводив Эмили взглядом, Хелен скрылась за дверьми своей комнаты.

Лежа в широкой кровати, Эмили без особого интереса рассматривала обклеенный бумажными звездами потолок, по которому блуждал тусклый блеск луны. Хоть сонливость и охватывала её, но эмоции от пережитого вечера не давали провалиться в сон. Пред глазами все еще стоял образ открывающихся черных ворот, за которыми оставалась сплошная неизвестность. Эмили хотелось шагнуть в мрачный лес, пройти по дорожкам, где не ступала нога ангела, хотелось увидеть нечто новое. Дикое желание появилось внутри, разгораясь лишь сильнее…

Следующее утро как обычно порадовало жителей поднебесья ярким солнцем и теплой погодой, в такое время находиться на улице было сплошным удовольствием, особенно когда выдается свободный от дел денек. Открыв окно, Эмили блаженно расплылась в улыбке, радуясь новому дню, на который у неё были большие планы. После утренней рутины, такой как завтрак вместе с сестрой и братом и утренней ванны, она выбежала на улицу и, стараясь не пересекаться с соседями и знакомыми, пробралась к великому дереву. Добравшись до места, Эмили заметила, что ворота остались открытыми, никто даже не потрудился хоть немного прикрыть их, хотя это и было ей на руку. Любопытный ангел подошел к решетке, где волнение возрастало, а вместе с ним и страх перед неизведанным. Но даже стоя на краю пропасти, Эмили бы лишь вздохнула, прежде чем прыгнуть в темноту, так вышло и с загадочным лесом. Обернувшись напоследок, Эмили шагнула вперед.

Ноги тут же заколола темная трава, а перья на крыльях заметно задрожали, но девушка продолжила свой путь. Осторожно наступая на землю, слушала гнетущую тишину, где слышно каждый вздох, шорох, каждое неосторожное движение.

– Я и не думала, что тут так тихо. – Мысли вслух с волнительным смешком сорвались с губ, и будто бы противоречие раздались вдали громкие голоса.

– Слышал те фейерверки вчера?! – Грубый женский голос резал слух и побуждал спрятаться за ближайший ствол, что и сделала Эмили. Юркнув за дерево, она еле дышала, боясь даже пошевелиться. Оставалось только внимательно вслушиваться в неизвестные голоса, пытаясь запомнить каждые их нотки.

– Ага, этих святош было слышно даже на кривом утесе. – Еще один незнакомый и раздраженный, но уже мужской голос ответил первому. – Я был готов придушить их.

– И не говори, совсем уже поехали со своим праздником. – Голоса все приближались и приближались, а шелест травы становился громче. Внезапно шум шагов стих недалеко от оборонительного ствола Эмили. А ей так хотелось выглянуть и хоть чуточку увидать тех интересных существ.

«Святош? Это они про нас так говорят?» – Пронеслось в голове, но мысли перебивали неизвестные жители потусторонней стороны.

– Кстати, вчера ночью я видела, что ворота были открыты.

– Чего?! – Возмущенно воскликнул демон парень. – Кто их открыл? А если кто-то из ангелков?

– Не знаю, но если честно как-то плевать на это. Ангелочек и шагу сюда сделать не смог бы, от страха бы сдох. – Девушка громко рассмеялась, рассекая воздух. В то время любопытство в груди достигло высшей точки. Эмили не могла просто подслушивать разговоры демонов, которых так давно хотела увидеть, она не могла бездействовать. Осторожно повернув голову, еле выглянула из-за своего укрытия.

«Это демоны?!» – Её глаза уловили двух фигур: девушка, за чьей спиной грелись в мелких лучах солнца темные крылья, расслабленно сидела на траве, иногда поправляя черные волнистые волосы. Такие же черные глаза поглядывали на своего собеседника. Парень был похож на свою подругу, только вот цвет глаз отличался, его взгляд переливался кровавым свечением. Оба демона были одеты в темные тона, как и полагается существам, олицетворяющим смерть и страдания. На рубашке парня Эмили даже смогла разглядеть цепь, что тянулась с одного плеча на другой.

Зрачки Эмили расширились от трепещущего восторга, который захлестнул с головой, сдержать эмоций она не могла. Вскоре в тишине раздалось невинное:

– Вау… – Такое тихое восхищение на удивление привлекло двоих темнокрылых. Резко обернувшись, девушка встала на ноги, парень повторил за ней и забегал глазами по лесной опушке.

– Эй! – Грубо крикнул он, испугав Эмили. В голове внезапно сработал инстинкт выживания, что-то подсказывало ей, что пора уходить и лучше поскорее. Уже развернувшись, она хотела убежать, но сильная рука бесцеремонно схватила ангелочка за крыло и выволокла из тени укрытия. Эмили лишь ойкнула от боли, что пронзила крыло, а её ладони встретились с холодной землей. – Надо же кто это?

– Я не верю своим глазам, неужели сам ангел пожаловал к нам? – Ехидно посмеявшись, демоница наклонилась к Эмили, с некой жестокой насмешкой рассматривая её. Казалось, что демоны вовсе не удивились появлению жительницы другой стороны. Скорее наоборот, они были рады видеть столь интересную персону. – Что случилось? Ты потерялась?

– Н-нет. – Голос Эмили дрогнул, чем удивил её саму и только сильнее рассмешил стоящих перед ней особ. – Я уже ухожу.

– Уходишь? Куда же тебе идти? – Подключился парень. – Раз пришла сюда, то теперь останешься с нами.

– Верно, разве мамочка не говорила тебе, что опасно соваться сюда? – Девушка резко схватила Эмили за искрящиеся волосы, заставив ту скривиться от боли. – А ну говори, что ты тут высматривала?!

– Н-ничего! Мне просто было любопытно, пожалуйста, отпустите меня! – Пытаясь вырваться из удивительно крепкой хватки, Эмили только делала хуже себе. Ей вовсе не хотелось вступать в драку с теми, кто был явно сильнее её.

– За идиотов нас держишь, святоша?! – Отбросив её, демоница повысила голос. Эмили приподнялась над землей, понимая, что дело плохо и надо что-то делать. Совсем не такими она представляла себе демонов, не думала, что можно быть настолько жестокими.

– Говори, кто тебя подослал? – Спокойно, но так пугающе спросил парень, наступив на подол белоснежного платья грубой подошвой, не давая возможности так просто сбежать.