– Это где? На склоне васильков? Или в каньоне? – Сложив руки на груди, Лин принялась вспоминать красивые места в их городке, откуда можно было бы взглянуть на фейерверки, но Эмили мотала головой, отрицая её предположения.

– Нет же! – Наклонившись, Эмили прошептала подруге лишь четыре слова. – Дерево жизни и смерти.

– Дерево на перепутье?! – Воскликнула Лин, прикрыв рот рукой. Эми тут же приложила палец к губам, давая знак тишины.

– Тихо ты! Да, то дерево. Я недавно подслушала разговоры преподавателей, они говорили, что от туда открывается лучший вид на фейерверк.

– Но нам нельзя ходить туда. А если твоя сестра узнает? Или моя мама?

– А мы им не скажем. – Хитрая ухмылка выдавала планы Эмили, да и взгляд блеснул неким детским азартом, который уж очень не нравился сомневающейся Лин. – Скажем, что пошли смотреть на склон, а сами быстренько сбегаем к дереву. Никто даже не заметит!

– Ну, я даже не знаю…

– Все будет хорошо! Если что, я прикрою нас в любом случае. – Подбадривая подругу, Эмили все-таки удалось переманить неуверенную особу на свою сторону, как впрочем, она делала постоянно.

– Ладно, идем.

– Здорово! Сейчас, я только Кристиана отдам Хелен. – Эмили убежала в дом, откуда вернулась уже без брата на руках. Поправив платье, махнула рукой Лин в сторону высоко холма, за которым их ждало то самое заветное место, так бурно обсуждаемое невнимательными преподавателями.

Солнце к тому времени почти село за горизонт, оставляя небеса в полумраке приближающейся ночи, но шум городка все еще не стихал, от чего казалось, что день вовсе не заканчивался. В каждом уголке города кипел праздник, только вот за холмами, куда и направились девушки, гул его совсем стих, превратившись в безмолвную песнь вечера. В убаюкивающей тишине шагали две подружки, болтая о мелочах своей простой жизни и старались разглядеть не совсем хорошо знакомую им дорогу.

– Знаешь, мне всегда было интересно… – Начала Эмили, задумчиво посмотрев на чистое небо. – Почему только мы празднуем этот день?

– Всмысле? – Удивленно взглянув на подругу, Лин озадачилась внезапным вопросом, не зная как ответить.

– Ну, мы заключили договор перемирия с демонами, но почему они не празднуют это самое перемирие? – Слово «демоны» резало слух, и даже пугало, заставляя кожу подруги покрыться мурашками. Лин резко изменилась в лице: нахмурилась и с раздражением поджала губы, переваривая сказанное.

– На то они и демоны. Они не способны радоваться хорошим вещам.

– Почему? – Обогнав подругу, Эмили преградила ей путь.

– Да мне откуда это знать?! – Крылья за спиной Лин встрепенулись, будто бы от резкого холода. Тема договора о перемирии, демонов и их отношения к ангелам пробуждала в голове воспоминания о давней войне. О войне между двумя противоположностями: демонами и ангелами. Эта война унесла жизни многих жителей обеих сторон, даже не сосчитать, сколько семей потеряли своих родственников в то жестокое время, сколько детей наблюдали кровопролития у себя под окнами. Результатом побоища стало соглашение о мире между двумя сторонами, в нем был свод правил, нарушение которых было страшным делом. Жители обоих миров постепенно забывали о неприятном периоде своей жизни, старались даже не говорить об этом, чтобы лишний раз не устраивать незапланированный скандал.

Эмили всегда было интересно, какие они? Эти демоны. Почему они не празднуют великое перемирие и абсолютно не общаются с миром ангелов? Эти и многие другие вопросы оставались без ответа, что сильно раздражало любопытную девушку и вызывало дикое желание узнать ответы.

– Разве тебе неинтересно, как выглядят демоны? И как себя ведут? – Все продолжала заваливать несчастную подругу вопросами Эмили, хлопая крыльями в воздухе.

– Они страшные и злые. Им кроме всяких пакостей больше ничего от жизни не надо… Живут без радости.

– Без радости? – Повторив последние слова, Эмили задумалась, а правду ли говорит Лин? А откуда она вообще может что-то знать о демонах? Все её знания это строчки из книг поднебесной библиотеки, там вся ангельская и древне-ангельская литература просто пропитана ненавистью к демонам и ко всему их роду. Так что Лин видимо, начиталась страшных сказок со страниц тех книг и построила свое мнение на их основании. Только вот Эмили не могла с ней согласиться. Она считала, что нельзя судить о ком-то не узнав его поближе, поэтому ей хотелось бы встретить демонов и пообщаться с ними. Кто ж знал, что её желание ближе, чем она думает.

Проведя в раздумьях весь остаток пути, Эмили даже не заметила, как они пришли к дереву. Оно вовсе не изменилось с годами. Ветки до сих пор тянулись ввысь, покачиваясь на ветру, плетеный ствол прочно стоял на месте, даже ураган бы не потревожил его. От него исходил знакомый многим запах земли, на ветвях не было ни единого увядшего листка, наоборот они лишь зеленели и зеленели. Эмили с восторгом подняла голову, рассматривая гирлянды и огоньки, которыми было увешано древо, видимо заботливые жители не могли оставить природного гиганта без праздничного наряда. Теперь дерево излучало свет, что падал на летнюю траву, а на ней играли разноцветные блики.

– Вау… – Не смогла сдержать своего восторга Эмили. – Как красиво.

– Ага, я всегда знала, что древо жизни и смерти украшают каждый год, но никогда не видела этого. – Лин разделяла восторг подруги, но она даже не заметила, как Эмили оказалась прямо у искрящегося ствола. – Эми, ты куда?! – Подбежав, схватила её за руку, останавливая, словно мама останавливает ребенка от неверного шага.

– Что такое?

– Нам дальше нельзя. Даже подходить к дереву это уже нарушение!

– Тише. – Перейдя на шепот, Эмили наклонилась к Лин. Её рука указала на сливающиеся с ночной темнотой ворота по другую сторону дерева. – Идем, посмотрим. – Подмигнув пушистым веером ресниц, Эмили потащила подругу за собой.

– Ты с ума сошла?! Эми, нам нельзя! – Отпираясь, Лин все-таки дошла до высоченных ворот, их величие напоминало стоящее рядом древо, только почему же оно так пугало, в отличии от яркого растения?

Пред девушками возвышались черные решетки, на их концах наседали острые наконечники, похожие на стрелы, внизу прутья впивались в землю, безжалостно разрывая её, даже трава в этом месте увяла и почернела, подобно воротам. За воротами был еле виден непроглядный лес, в который опасно идти без фонарей, ведь если сделать лишний шаг, то можно навсегда остаться в его плену мертвых деревьев и колких кустов. На решетках висел тяжелый замок, обвитый ржавыми цепями.

– Эмили, мы уже увидели и так то, чего не стоит. Идем, домой. – Лин чуть ли не умоляла подругу вернуться, но та с застывшим восхищением вросла в землю, разглядывая неизвестные ей ворота. Это напомнило ей о том дне, когда она так же очарованно смотрела на недостижимую ей сторону. Сердце замирало в груди иногда отдаваясь в ней легким постукиванием, а руки слегка дрожали, желая хоть раз прикоснуться к чему-то подобному.

– Ты разве никогда не хотела узнать, что прячется там?

– Нет, конечно! Это сторона демонов, нам здесь делать нечего. Пойдем!

– Подожди, давай заглянем? – Эмили кинула взгляд на замок, что на удивление оказался открытым. Увидев это, она лишь улыбнулась, чувствуя, как Лин тянет её за руку.

– Эми, нет! – Протянула Лин, пытаясь переубедить подругу, но Эмили уже не слышала её. Протянув тонкую ладонь, она еле дотронулась до черноты, но тут же отбросила руку, ведь тело будто бы током ударило, а сердце сжалось от внезапной боли, что пробежала по телу за пару секунд.

– Ой… – Скривившись, Эмили прижала руку к груди, чувствуя, как сильно бьется сердце.

– Эми! Я же говорила, что не стоит этого делать! Ты в порядке?