Лекс бегом натянул одежду и пошел к двери.

– Ну что ты так долго? – с упреком спросила Ред. – На улице дикая холодина!

– Я…

Она не стала слушать и прошла мимо, оглядывая все вокруг и принюхиваясь.

– Несет как от бродяги, ты пробовал принимать душ?

– Как раз этим и хотел заняться, – парировал Лекс и, плюнув на все, пошел в ванную.

Ред пересекла комнату и взяла со стола ключи.

– Если ты сегодня не закажешь талисманы у Мо, работать будет не с чем! – бросила она ему в спину, но Лекс даже не обернулся.

Иногда ему казалось, что Ред послана на землю, чтобы пригвоздить его к этому городу покрепче. Она торговала травами в тетушкиной лавке и заведовала всем после ее смерти, отказываясь понимать, что Лекс в промагическом бизнесе ничего не смыслит. И совсем не хочет становиться заменой тетки.

Сара сама всегда впускала Ред по утрам с черного хода, ездила на местный рынок, закупая травы для сборов, или заглядывала к Мо. Огромному, почти двухметровому индейцу, который не имел никакого отношения к потустороннему миру, зато восхитительно мастерил всякие зловещего вида вещицы. Лекс был далек от всего этого еще и потому, что весь прошлый год проработал на лесопильне за городом и кроме скрежещущего звука пилы, грохота и ядреного запаха древесины мало что знал до последнего времени.

После того как его уволили три недели назад за пьянство, Лекс взял привычку сбегать из дому, иначе Ред начинала его доставать каждую секунду. Первое время он просто слонялся по городу, а потом стал заходить на чужую территорию. Когда он был племянником самой сильной ведьмы в городе, обстановка была несколько иной и ему многое спускали. Но не теперь… Лекс успел вляпаться в пару драк, разозлить поцелуй1 одного довольно сильного вампира из южной части города и опрокинуть в себя не одну бутылку чистейшего волчьего виски.

Последний парень, с которым у Лекса были более-менее стабильные «встречи» – отношениями это сложно было назвать, – бросил его три дня назад, после того как Лекс сорвался с катушек прямо в постели, во время секса. Полезли когти, и он до крови расцарапал своему любовнику бедра. Лексу повезло, что Крей не обернулся, рыдая в подушку, иначе пришлось бы туго.

Он сам себе был отвратителен за этот поступок, но контроль медленно уплывал и даже выпитое не всегда помогало забыться. Лекс даже не мог убедительно соврать, когда Крей спросил, зачем он это сделал? Потому что мог? Чертовски эгоистичный ответ. Для Крея было самым благоразумным прогнать его и прекратить их недолгие встречи. И Лекс это понимал.

Когда Лекс вывалился из душа, в его планы входил лишь скорейший побег от Ред и ее нотаций. Но ему не повезло, она как раз сидела на постели и рассматривала грязные следы на коврике. Лекс вцепился в узел полотенца на бедре.

– Ей-ей, дружок! Я уже ужинала, побереги свою сосиску для себя! – с издевкой проговорила она.

И Лексу как никогда захотелось прикрикнуть на нее, хоть Ред и была вдвое его старше.

– Тогда, возможно, не следовало вламываться в мою спальню?

– А как иначе я могу поговорить с тобой, Лекс? – съязвила она. – Ты ведь совсем меня не слушаешь, а я уже устала говорить одно и то же без отдачи.

Лекс взял в шкафу халат и накинул его на себя.

– Чего еще ты хочешь, Ред? – с раздражением спросил он.

– Чтобы ты решил хоть что-то. Детка, я прекрасно вижу твой настрой, ты намерен послать все к дьяволу, и ты уже на полпути к тому, чтобы погрести свою жизнь под осколками. Но, пока у тебя нет выбора, возможно, стоит хотя бы попытаться построить свою жизнь здесь? Сара этого хотела, и, думаю, Питер не для того притащил тебя сюда, чтобы ты сбежал… Остановись, мальчик, хотя бы попробуй.

Лекс никак не отреагировал.

– Жить здесь? Под присмотром Лероя? – уточнил он спустя минуту.

Ред махнула рукой на дверь.

– А что ждет тебя там? За пределами Бангора? Или ты думаешь, что мир – это доброе и светлое место и тебе везде будут рады? Очнись, Лекс! Наша жизнь полна необъяснимого, но мы не в сказке. А ты уже не ребенок.

– Я так не думаю и никогда не думал. Но я хочу увидеть хотя бы что-то за пределами этого города, а не сидеть в добровольной тюрьме. У моей матери был этот шанс, у Питера, у тебя! Но не у меня!

– Никто из нас не являлся оборотнем, Лекс, и ты останешься пока здесь, увы, – отрезала она. – Чем сильнее ты упираешься сейчас, тем строже накажет тебя Лерой потом, когда ты сдашься. Не давай ему эту власть над собой.

Ред встала и подошла к нему, касаясь руки.

– Лекс, твоя тетя не хотела, чтобы ты заживо похоронил себя, – продолжила она.

Лекс ощутил, что она давит на него, подводит к решению, которое он не хочет принимать. Но поддаться значило отказаться от собственных желаний и планов.

– Лекс, – позвала его Ред. – Ради Сары, ради нее, попробуй.

– Если она так этого хотела, тогда ей не стоило оставлять меня одного, – выдохнул он и, отшатнувшись, пошел на кухню. Ему срочно требовалось выпить, даже руки затряслись, но в холодильнике было шаром покати. Только мертвый кролик со стеклянными глазами и развороченным брюхом.

Горечь скопилась во рту, Лекс подошел к раковине и промочил горло.

– Я буду в лавке, – сообщила Ред, когда показалась из спальни. Лекс опасался, что она скажет что-то еще, решит продолжить экзекуцию, но ему повезло. Она просто прошла мимо.

Кови подрезал какого-то придурка на синей тойоте, тащившегося, словно черепаха, и прибавил газу. Погода была мерзкой, уже неделю беспрерывно шли дожди. Передавали, что такая погода продлится еще как минимум пару дней, но Кови уже слышал нечто подобное на прошлой неделе. С каждым днем, проведенным в этом краю вечной мокроты, его терпение подходило к предельной точке.

В конце концов ему надоело ждать от Уилкса ордера, который тот ему обещал, и он сорвался на вызов из Бангора, планируя хотя бы на пару дней проветриться. Ему все больше начинало казаться, что его провели и специально не дают этот ордер, чтобы дать подзаработать кому-то из местных рейнджеров.

Три недели назад он отлавливал в Луизиане нарушивших закон вампиров из старой гвардии. Напыщенные ублюдки, как их собратья лет пятьдесят назад, устроили в загородной фамильной резиденции поблизости от Батон-Руж пир с церемониальным распитием людей досуха. Целых тридцать пять особей – довольно старый и сильный поцелуй.

Но Уилкс выдернул его в разгар охоты и обещал, что даст ему ордер на уничтожение оборотня, и Кови повелся. Ведь за оборотней можно было срубить от тридцати до пятидесяти штук. За целый поцелуй вампиров платили вдвое меньше, но когда он приехал в Портленд, Уилкс повел себя как полный ублюдок и заставил его ждать три недели непонятно чего. Кови не показывал этого, но он медленно закипал, и недолго уже до той поры, когда Уилкс доиграется.

Пенобскот встретил его промозглой погодой, хмурыми тучами и наползающим из лесу туманом. За все свои тридцать лет Кови где только не работал, но именно сосновый штат заслужил его особую нелюбовь. Заполонившие все вокруг леса, угрюмые обитатели редких городишек на этом густо заросшем клочке земли – и просто аномальное засилье сверхъестественного. Фауна Мэна была богата не только оленями и черными медведями, но и оборотнями, троллями, вампирами, местными знахарками и управленцами, как их часто называли рейнджеры между собой.

Последние были самыми мерзкими из всего живого или неживого, что Кови убивал когда-нибудь. Если у вампира была потребность есть, а у оборотня – давать выход своей сути, то управленцев никто не заставлял вскрывать людям мозги и копошиться в них. Они делали это по собственной инициативе или ради выгоды.

Кови встречал всего три вида управленцев: тех, кто мог читать людей или нелюдей как открытую книгу, и тех, кто любил присасываться к более слабому существу и пить из него силу или жизненную энергию. Но хуже всего были те, кто умел и то, и другое. Не только видеть силу, изощренно охотиться на нее, но и вытягивать. Иссушая, как чертов вампир, который питается не кровью, а сутью. Поймать управленца было сложнее всего, потому что эти твари напрямую не марали руки и всегда могли найти себе алиби.