Он мерещился мне везде. За столиком кафе, в котором я работала; на пешеходном переходе около дома, где ходила каждый день. Везде. Его черты лица, которые запомнила наизусть, видела в каждом человеке, проходящем мимо меня.

Становится страшно от мысли, что когда-нибудь мы встретимся ещё раз. Начну снова ненавидеть себя также сильно, как в первые дни после случившегося.

Его изучающий, проникающий в душу взгляд, преследовал меня повсюду. Он был таким же цепким как и в тот раз, когда я сидела напротив него за игральным столом. До сих пор помню, как он раздевал меня, имел во всех позах, не прикасаясь ко мне руками. Мысленно, с особым наслаждением.

Не могу простить себе того, что не смогла дать отпора, наслаждаясь тем, что он трахал меня, водя по коже своими сильными шершавыми ладонями.

Мял под себя, оставляя синяки на теле; держал за волосы, оттягивая их назад, чуть ли не вырывая. Имел так, будто это был его последний раз. Заставлял меня пошло стонать, выбивая воздух из лёгких.

Это не кончались долгие часы, пока ему не надоело. Вспоминаю их и не могу понять, отчего дрожу. То ли от страха, то ли от ненависти. Или даже возбуждения…

И всё это на глазах моего привязанного друга. Бывшего друга.

После того вечера, мы больше не виделись. Он писал мне многочисленные SMS, но у меня не хватило духа взять телефон в руки. Выключая смартфон, в последний момент увидела, что он просил прощения.

Мне было плевать на его извинения. Они не повернут время вспять и не исправят того, что сделал Тео. Это он во всём виноват. Если бы не он, всего бы этого не произошло.

Диксон заставил почувствовать ту боль, отпечатавшуюся в моей душе на всю жизнь.

После того вечера больше никогда не забуду смешанный запах морских нот с бергамотом и геранью. Теперь ненавижу этот аромат, проклиная его создателей всеми ругательствами, которые знала.

– Розмари! – вздрогнула, услышав собственное имя, которое теперь было для меня как напоминание той ночи. Мой личный кошмар шептал мне его на ухо, говоря отвратительные вещи. – Иди домой, уже поздно. Я рад, что ты взяла сверхурочные, но на тебе лица нет, отдохни завтра, отоспись.

Шефа можно было понять, я отпугивала клиентов всем своим видом, именно поэтому он дал мне выходной. Всю неделю я плохо спала, просыпаясь от кошмаров, мучавших меня после той самой ночи. Мне снился тот мужчина, от которого пыталась убежать. Он снова вытворял со мной всё то же самое, что и в тот вечер.

Именно поэтому каждую ночь вскакивала в холодном поту с дико колотившимся сердцем, а после не могла уснуть, пока не наступало утро, чтобы начать собираться на учёбу. Она помогала мне отвлечься, как и работа, несмотря на то, что лицо того мужчины преследовало меня везде.

Кивнув шефу, сняла фартук, схватила сумку и молча пошла на выход.

Вечерние улицы встретили прохладой, и я поёжилась от холода. Шёлковая рубашка не грела и не спасала, поэтому обхватила себя руками, защищаясь от ветра и от окружающих людей.

Опустила взгляд вниз, чтобы не видеть других прохожих. В каждом человеке видела что-то от него. Даже у девушек находила какие-то схожести в глазах или ресницах. За то время, проведённое за игрой в покер, у меня было достаточно времени рассмотреть его.

Свернув с главной дороги во дворы, облегчённо выдохнула.

Здесь было опасно ходить молодой девушке, но зато было малолюдно. Не боялась, что случайно встречу его по пути до дома. Да и если я вдруг наткнусь на насильника, терять мне уже нечего. Мою девственность забрал тот мужчина.

Только подняв взгляд вверх, передо мной затормозил чёрного цвета автомобиль.

Доля секунды. Столько времени мне понадобилось, чтобы накрутить себя и понять, кто это был. Это не случайность, а запланированные действия, которые устроил ОН.

Меня затрясло, стоило только подумать о том, что мужчина сидит в автомобиле. Пальцы задрожали как у самого заядлого алкоголика, и от испуга сделала шаг назад. Хотела развернуться, и ринуться прочь, лишь бы быть подальше от этого места.

Но всё, что я только успела сделать – повернуться спиной. Дверца позади резко открылась, и мужская ладонь оказалась у меня на губах, перекрывая крик, сам вырывающийся изо рта.

Вторая рука оплела талию, дёрнув на себя. Я не успела сделать ни единого шага, как оказалась в тёплом салоне авто, прижатая к мужскому телу.

Сердце гулко отбивало чечётку в груди, намереваясь прорвать грудную клетку и вырваться наружу. Тело онемело, стоило почувствовать знакомый рельеф мышц.

В момент все обрывки, которые пыталась забыть, вновь всплыли в моей голове, создавая полноценную картинку.

Страх пробрался к горлу, и я не смогла вымолвить ни слова, почувствовав ненавистный запах морского бриза с бергамотом и геранью. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы взглянуть на него, и понять кто это. Я уже знала, что это был мой личный ночной кошмар. Мой мучитель, который лишил меня всего, но и даровал то, что никогда в жизни не чувствовала.

Это тот человек, который заставил меня ненавидеть всё вокруг, в том числе и его самого. Тот, кто испортил мне жизнь и отпечатался глубоко в мыслях, застревая там на всю жизнь.

Это был Роджер Грант, собственной персоной.

За неделю до пролога

– Давай же, Розмари, прошу, помоги мне, – Тео всеми силами уже десять минут пытался уговорить меня согласиться на его глупое предложение.

– Нет, – повторила в очередной раз. – И ещё раз нет! Никаких азартных игр.

– Роз, ты не понимаешь, – жалобно произносит Диксон, вертя в руках замученную купюру, которой он собирался расплатиться за кофе. – Это казино мой путь к нормальной жизни. И сегодня у меня есть шанс всё изменить. Хозяин заведения будет играть в зале. Лично. У него немерено бабок, и всё, что мне нужно – выиграть у него.

– Так, – кивнула, пытаясь уловить мысль, как со всем этим была связана я. – Я тут при чём?

– Грант поставил условие на сегодняшний вечер. Войти смогут только пары, либо обеспеченные личности. Это нужно, чтобы алкашей, проходимцев и третьесортных игроков отсеять. Меня одного не пустят, понимаешь? Поэтому мне нужна ты, как моя спутница.

– Нет, – произношу чётко, наклоняясь в его сторону. – Я отказываю не по тому, что не хочу тебе помогать, а только для того, чтобы ты не слил все свои заработанные деньги. Ты не думал, что можешь проиграть?

Тео меня беспокоил. В последнее время он плотно подсел на азартные игры, играя в покер и захаживая в разные казино. В одном он основался, и теперь каждый вечер проводил именно там.

Я была против, но ничего не могла с ним поделать. Ему как-то удавалось выигрывать, поэтому остановить его просто не могла. Он вбил себе в голову, что делает всё правильно, и скоро разбогатеет. Тео заработал уже не мало, но не мог остановиться, желая всё больше и больше. Даже сейчас замахнулся, не раздумывая, что может потерять всё, что до этого выигрывал.

– Я не проиграю, – уверенность в его голосе никак не исправила ситуации, потому что одной её было мало для того, чтобы я согласилась на эту затею. – Уверен, Грант хоть и владелец казино, играть не умеет. Розмари, обещаю, если достигну своего потолка, сразу же остановлюсь.

Диксон посмотрел на меня своим жалобным и отчаянным взглядом, что я просто не могла пройти мимо и не помочь ему. Что мне стоит один вечер? Сегодня работы не было, поэтому могла позволить себе отдохнуть. Только вся эта затея мне совершенно не нравилась.

– Если соглашусь, то у нас проблема, – отпиваю из чашки глоток чая, формулируя предложение у себя в голове. – Нас и на порог не пустят без нормальной одежды. Мы будем не лучше тех оборванцев. Чтобы ты знал, у меня нет подходящего платья.

– Я всё рассчитал, – с энтузиазмом произнёс парень, доставая помятый листок из кармана брюк. Всмотрелся в него, и после ткнул пальцем в какую-то строчку. – Я выделил денег на наш с тобой образ буржуев. Знаю, где купить паль, которую не отличишь от оригинала. Все расходы и ответственность беру на себя. Тебе просто нужно будет сопроводить меня и поддержать, как лучшая подруга.