- Не стреляйте! – крикнул он им. – Я капитан-лейтенант Якунов-Загородский…

Было около двух часов ночи, когда в доме на Гвардейской улице зазвонил телефон. Ара проснулась сразу и, предположив, что телефонировать в такой час могут только ей, набросила халат и спустилась на первый этаж. Вообще, это был явный пережиток прежних времен, когда телефон в доме был редкостью. Давно пора было поставить несколько дополнительных аппаратов, чтобы не бегать по каждому звонку через весь дом. Но поскольку отец появлялся здесь редко, то модернизацией дома заниматься было некому. Большую часть времени особняк пустовал, если иметь в виду членов семьи Авенира Кокорева, которым в Шлиссельбурге попросту нечего было делать.

Ара жила здесь уже почти две недели, в первый раз в жизни, да и то по случаю. Елизавета Аркадиевна никак не могла определиться с тем, куда ее сунуть: в Бюро, как планировалось прежде, или в Вологду на авиастроительные заводы Кокорева. Поэтому Ара зависла между небом и землей и не столько служила, сколько отдыхала, изредка помогая адмиралу Браге в ее многочисленных заботах, тем более, что официально старший лейтенант Бекетова числилась для особых поручений при первом заместителе набольшего боярина Адмиралтейства. В общем, она застряла в Шлиссельбурге, и отец уговорил ее пожить наконец по-человечески в их собственном, Кокоревском особняке на Гвардейской улице.

- Бекетова у телефона! – сказала она, подняв трубку и помахала рукой Поликарпу Даниловичу, пришедшему на все те же телефонные звонки.

- Тут такое дело, - откликнулся откуда-то издалека знакомый голос. – Я вернулся, но быстро меня из Крекинги не отпустят.

- Витя, ты? – обомлела Ара. – Живой! Господи!

- Живой, - подтвердил Виктор, - но, понимаешь, какое дело…

- Ты ранен? – испугалась Ара.

- Да, нет вроде бы. Отощал порядком, да воспаление легких подхватил. Сама понимаешь, отвык я спать на голой земле. А в Швеции сейчас ночами не жарко. Даже на юге…

- Ты в госпитале, - поняла Ара. – Скажи, что надо сделать, я все сделаю.

- Позвони утром Елизавете Аркадиевне.

- В шесть тридцать. Что еще?

- Да, вот, знаешь ли…

- Позвонить Насте? – поняла Ара.

- А ты, что, с ней…

- Я с ней познакомилась, - объяснила Ара. – По случаю твоего исчезновения. Решила, уж извини, что она имеет право знать.

- Имеет, - согласился Виктор. – Скажешь ей, что я нашелся?

- В девять утра… хотя, знаешь, что, какого беса?! Ты ей сам сейчас…

- Нет, - отрезал Виктор. – Мне разрешили один звонок. Так что придется тебе.

- Хорошо, - поняла Ара. – Думаю, ты должен знать, ее муж погиб в Порт-Артуре…

- Ох ты ж! – откликнулся Виктор. – И что мне с этим теперь делать?

- Она вдова, - ответила Ара, сказав то, что считала правильным. – Женись. Вот траур закончится, и женись. Не упусти!

Она хотела добавить про себя, мол, не упусти, как прошляпил меня, но промолчала. Не стоит ворошить прошлое.

- Даже не знаю… Хорошо ли это? – засомневался Виктор. - Что люди подумают?

- Не будь бабой! – отрезала Ара. – Срать тебе, Виктор Ильич, на всех этих людей. Женись, если любишь!

- Меня тут отжимают от телефона.

- Тогда, коротко, - попросила Ара. – Что ей сказать? Как ты уцелел?

- Катапультировался. Пятнадцать дней шел лесами к морю. Думал украсть какую-нибудь лодку. А в результате угнал британский штурмовик и улетел в Крекингу.

- Ну ты даешь! – восхитилась Ара. – Кого хоть угнал-то? «Гренадера»?

- «Улана»! – успел ответить Виктор, но тут его и в самом деле взяли за жабры. - Все, все! – затараторил он. - Отбой!

«Дела!» - Ара повесила трубку и пошла одеваться.

Пока приводила себя в порядок, продумала и просчитала, что верно, а что нет. Поэтому глотнула коньяка, запустила кофе-машину, закурила и подняла трубку. Первым делом, не дожидаясь утра, позвонила адмиралу Браге. Та, как ни странно, ответила сама и практически сразу.

- Браге у аппарата!

- Елизавета Аркадиевна, - давя нерешительность, заговорила Ара. – Это лейтенант Бекетова.

- Что-то случилось? – сразу же ухватила главное адмирал.

- Виктор нашелся.

- Где? Что с ним?

- Говорит, что цел. Но у него воспаление легких, и он находится сейчас в госпитале в Крекинге, - отчиталась Ара. – Подробностей не знаю. С его слов две недели выходил лесами к морю, а потом угнал у британцев штурмовик и перелетел в Крекингу. Это все.

- Спасибо, Варя, что позвонила, - ответила на это адмирал Браге. – Камень с души сняла.

- В восемь утра жду тебя у себя в Адмиралтействе, - добавила после короткой паузы. - Полетишь в Крекингу и заберешь его домой.

- Так точно!

- Тогда, все.

Ара положила трубку, сходила на кухню за кофе, сделала еще глоток коньяка и вернулась к телефону.

«Ладно! Семь бед – один ответ!»

Ара набрала номер телефона Насти и приготовилась ждать. Но ждать не пришлось, Настя ответила на четвертом гудке.

«Совсем, небось, не спит», - покачала мысленно головой Ара.

- Настя, это Варя, - сказала она, услышав голос женщины. – Извини, что посередине ночи. Но… В общем, он жив и более или менее здоров.

- Ох! – Похоже, у Насти попросту не нашлось слов.

- У него воспаление легких, - продолжила Ара. – Выходил по шведским тылам. Простыл. Но все позади. Он в Крекинге, и я завтра… Ну, то есть, сегодня уже лечу туда, чтобы забрать его сюда, в Шлиссельбург.

- Возьми его к себе, - попросила Настя, с которой они неожиданно сблизились за эти десять долгих дней. – У тебя же большой дом, и я к тебе смогу прийти без опаски…

- Возьму, - пообещала Ара. – И сама за тобой заеду. Приглашу в гости. Скажу, что пора уже выходить, потому что слезами горю не поможешь…

- Боже, какая ты хорошая! – сквозь слезы ответила ей Настя. – Ну, почему, мы раньше не были знакомы?

- Я малявка, какой тебе был во мне интерес? – усмехнулась Ара. – Смотри, держись там. Привезу я его тебе целым и невредимым!

Как там говорится? Не дав слова, крепись, а дав слово, держись? Ара слов на ветер не бросала и лишь бы что никому никогда не обещала, но уж если случилось обещать, то могла из кожи вон вылезти, чтобы сдержать данное кому-то слово. Спала эту ночь, или нет, но к девяти часам утра она успела переговорить с адмиралом Браге, и получила от нее задание – доставить капитана-лейтенанта Якунова-Загородского в Шлиссельбург, и разрешение - поселить его на первый случай у себя дома, благо весь особняк Кокорева в ее единоличном распоряжении. А в десять она уже вылетела с аэрополя Каменка-2 на новеньком с иголочки легком транспортнике «Шитик-Т»[128], одной из тех странных машин, которые стали выпускать в Себерии буквально за пару месяцев до возобновления военных действий. Новинка себерского авиапрома продолжала удивлять, но, к счастью, Ара на таком аппарате уже летала во время его испытаний и знала, в чем прелесть именно таких машин. Они садились на те же взлетно-посадочные полосы, что и кочи со стругами, - то есть, практически на все ВПП страны, - но являлись при этом чисто транспортными самолетами. Четыре пассажирских кресла, установленных, как в автобусе сразу за сидениями пилотов, - и узкий трюм в фюзеляже на тысячу килограмм малогабаритного добавочного груза. При этом крейсерская скорость у шитика четыреста пятьдесят километров в час при максимальной дальности перелета в полторы тысячи километров. Отличные тактико-технические характеристики, если подумать, и остается только дивиться инертности человеческого мышления, только сейчас сообразившего, что такие машины тоже нужны, причем иногда даже больше любых других. Например, чтобы вывезти в тыл нужного человека или, напротив, по-быстрому перебросить на фронт небольшую группу спецов или штабных офицеров. Следующими за шитиком в новой линейке военно-транспортной авиации стояли «Иолы»[129] - двухмоторные машины с шестнадцатью пассажирскими местами и грузовым отсеком на полторы тонны – и «Боты» двух типов: грузопассажирский и артиллерийский. Но это были машины совсем другого класса. Достаточно сказать, что на боты ставился еще и левитатор. Небольшой и маломощный, но тем не менее.