Арина непроизвольно улыбнулась одними губами.

– Как же я по тебе соскучилась, – проскрипела вместо благодарности.

– А я по тебе как! – тут же отозвалась Диана. – Срочно заканчивай с болячками и будем встречаться-видаться! – Ди прикрикнула на кого-то из домашних и продолжила уже мягче и спокойнее: – Как ты себя чувствуешь? Голос вообще никакущий.

«Видимо, придётся обратиться к врачу и серьёзно лечить связки», – подумала Арина, потому что проблемы с голосом начинали напрягать и беспокоить по-настоящему, и неожиданно выпалила:

– Ди, меня Костя бросил.

Секундная пауза и громкое:

– Не бросил, а про… – подруга судорожно подбирала относительно подходящее слово, жалея детские ушки, которые явно крутились рядом с ней. – Прошляпил! Потерял! Подожди, – звук хлопнувшей двери. – Так, рассказывай.

– Нечего рассказывать. Это все новости, – на Арину снова навалилась усталость, которая превратилась в её постоянную спутницу с тех самых Костиных «прости меня».

– Когда вы расстались? – тихо спросила Диана.

– Ты уже поняла, – Арина больше не хотела врать.

– Вот же дерьмище, а не человек! – взорвалась Диана. – Сделать такое, да ещё и в Новый год… Я скоро приеду и не вздумай…

– Приезжай, – Арина согласно кивнула, будто Ди могла её видеть, и дала фигуральный щелчок по носу липнувшим к ней сомнениям.

Избито, банально, но внутри стало как-то легче дышать от того, что она призналась Диане, и снова защекотало в горле, потому что подруга не стала охать и причитать, а первым делом встала на сторону Арины этим своим таким, оказывается, нужным «про…».

Диана – подружка Арины из далёкого общего двора их детства. Её родители до сих жили там же. Семья же Арины три месяца всего лишь снимала маленькую квартиру в доме напротив, ожидая, когда в их собственной доделают ремонт.

Девочкам было по шесть лет, и с первой же совместной прогулки они стали не разлей вода. Вместе пошли в первый класс в школе, в которую каждую возили поначалу, а потом они уже ходили самостоятельно, часто делая большие круги, то встречая, то провожая друг друга.

Дальше учились в разных институтах, но никогда не расставались надолго. Арина пошла на экономический, а Ди поступила на психологию, но отучилась только первый курс, выскочила замуж и ушла в академ с последующим переводом на заочное отделение, став в двадцать лет мамой очаровательных близняшек.

Их дружба снова выстояла, укрепившись под напором беспокойных малышей, памперсов и громоздкой коляски. Как бы ни говорили, что пути расходятся, быт затягивает и интересы меняются, если есть желание и человек ценен, то найдётся и время, и всё остальное, чтобы сохранить общение.

Арина заезжала к Диане после пар, чтобы просто сделать настоящий заварной чай, а не полоскать скоростные пакетики, поползать по полу с детьми, пока их мама принимает ванну, вытащить подругу в дальний парк, катя коляску и позволяя неугомонному энерджайзеру идти задом наперёд, бурно жестикулируя и заполняя собой внешний мир. Диана заметно похудела, обзавелась выдающейся грудью и выступала за пользу родов для тела женщины, не награждённой природой в подростковом возрасте. Арина хохотала и одновременно восхищалась стойкостью Дианки, которая даже при недосыпе и периодических нервно-переживательных слезах, не жаловалась на якобы проходящую мимо молодость.

– Никак не пойму, что я там теряю? – возмущалась она на очередные сочувственные вздохи их общих знакомых. – У меня полно сил и планов. Меня любит муж. У нас с ним всё здорово. Пару лет на месте – и я снова буду свободнее в передвижениях и занятиях. Я всё ещё молода, а детишки станут взрослее, и мы будем зажигать вместе, а не стонать, как моя старшая сестра, что она привыкла в тридцать лет спать по восемь часов и орать за свой помятый вид на ребёнка, который вообще не просил, чтобы его рожали.

– Не все такие жизнестойкие, как ты, – мягко говорила Арина, понимая, что сама пока не была готова обзаводиться семьей.

А потом вдруг случился Костя. Они познакомились в очереди на кассе в большом продуктовом магазине. Пробив половину товаров Арины, касса зависла вместе с кассиром. Люди, стоявшие позади Арины, ворчливо начали озираться и расходиться по соседним стойкам, а парень сразу за ней остался и продолжил выкладывать свои немногочисленные покупки на ленту. Они посмеялись над одинаковой любимой маркой спагетти, поспорили и засекли время на перезагрузку системы. К моменту, когда всё было исправлено, Костя выиграл всего четыре секунды, и в качестве приза они осели в ближайшей пиццерии.

Раздался звонок домофона. Арина очнулась и поняла, что больше часа просидела, уставившись на экран телефона и витая мыслями в воспоминаниях.

Арина оглядела комнату и собственный наряд: «Да уж…» Накинула впопыхах расправленное покрывало на разобранную постель и пошла открывать дверь. В конце концов, Дианка – свой человек, да и не с сан.инспекцией к ней пожаловала. Всё же на секунду она задержалась у зеркала в коридоре и заправила за уши волосы, которые вымыла накануне вечером, хотя не удосужилась их толково просушить и улеглась спать с сырой головой.

– С днём рождения! – Ди ощутимо придушила Арину в объятиях прямо на пороге. – Держи!

Она сунула в руки Арины объёмный и увесистый пакет, сбросила пушистые угги, скинула короткий пуховик, пробежалась внимательным взглядом по фигуре подруги и мягко подтолкнула её в сторону кухни.

– Так, – Ди снова забрала пакет, бережно прижимая к себе, словно младенца. – Как насчёт вина?

Арина потерялась в бурливой деятельной энергетике Дианы.

– А давай, – кивнула чересчур активно. – Антибиотики я не пью, и повод вроде как есть.

Ди хмыкнула и водрузила привезённый мешок с дарами на стол.

– Во-первых, это «тёце А-ине» от крестников, – Диана бережно выудила из пакета прозрачный файлик с двумя листочками формата А5, на каждом из которых красочно отпечаталось по растопыренной детской ладошке.

Арина вынула их, немного разгладила прямо на столешнице и порывисто обняла Ди.

– Спасибо, – прошептала в её волосы. В носу засвербело, но глаза оставались сухими.

Диана на краткое мгновение прижала Арину к себе одной рукой и громко цокнула языком:

– Отгадаешь, где чья?

Арина всё-таки шмыгнула носом и отстранилась, разглядывая бесценные открытки.

– Мирошка, – помахала в воздухе оранжевой ручкой. – И Маркушка, – показала фиолетовую.

– Порой мне кажется, ты различаешь их если не лучше, то уж точно быстрее, чем их непутёвая мамаша, – фыркнула Диана и вновь зашуршала пакетом.

– Я на всякий случай захватила и красное вино, и вишнёвый сок, – комментировала Диана, доставая бутылку и картонку и наблюдая за Ариной, вешающей на холодильник подарочные рисунки. – Готовь кастрюлю. Да поглубже. Буду сейчас отпаивать твою хрипоту глинтвейном с кучей корицы и цитрусовых, – на стол приземлились пакетики специй, сочного морковного цвета мандарины, солнечные апельсины, бледно-жёлтый на контрасте с ними лимон и нежно-зелёный лайм. – Если снова не вспомнишь где лежит штопор, будем дулить сок! – Ди смешно насупила брови и сморщила нос. – Хотя нет! Отправимся по соседям канючить помочь бедным девочкам открыть пузырь.

Три часа в компании Дианы пролетели незаметно. Она порхала по кухне, многоруко помешивая вино, нарезая фрукты и ненавязчиво постоянно озадачивая Арину сделать горячие бутерброды, переложить конфеты из коробки в вазочку, найти самые красивые кружки и постоянно вовлекая её в бесконечные разговоры. Ди принесла с собой действительно свежего воздуха, смела ураганом серое уныние и засобиралась домой, причитая, что там её явно ожидали полнейший погром и три голодных мужчины, у которых, даже если поели, при её появлении рефлекторно и без вариантов просыпался зверский аппетит.

Уже одевшись, Диана звонко поцеловала Аринку в щёку и серьёзно посмотрела в глаза:

– Жизнь продолжается, угу?!