Что-то подсказывало, что штамповать фразы типа «Мы взрослые люди, сами разберемся» – не его формат. С другой стороны, он же не подозревал, что происходит на самом деле. А мне вдруг до зуда в ладонях захотелось увидеть его реакцию.

– Мы подумаем, вся ночь впереди, – встретил его взгляд.

– Вы не стараетесь мне понравиться, Мстислав, – констатировал он. – Я так понимаю, Кристина настояла на встрече…

– Пап, я просто хочу, чтобы ты знал, где я и с кем, – встрепенулась девчонка.

– Я думаю, что ты просто сильно расстроена, поэтому бросаешься за обезболивающим в необдуманную поездку в более чем ненадежной компании, которой на тебя плевать.

Вот как. Значит, плохим актером оказался я. Ну что ж, на Оскар и не претендовал.

– Пап, – поднялась Кристина, – я не хочу об этом больше говорить. Я большая девочка, ладно?

– Кристин… – проследил за ней Куваев, но, надо отдать должное, не бежал следом, не орал с пеной у рта. Просто констатировал факты.

– Слав, подожди, я соберу чемодан, – и она стремительно покинула столовую.

Повисло напряженное молчание. Куваев щурился на бокал недопитого вина, играя желваками. Я поднялся:

– Подожду в машине.

– Она не нужна вам, Мстислав, – поднял он на меня тяжелый взгляд. – Вы пресыщены жизнью, любым ее проявлением…

– Допустим, – лениво процедил. Его ясновидение неожиданно вызвало прилив гнева.

– Кристина – самое дорогое, что у меня есть, – продолжал Куваев с раздражающим спокойствием. – Не бизнес, не власть – она. А вам плевать. Не знаю, что вам нужно, но вы же знаете, что с ней так нельзя, что она – особенная, что не просто ей подпустить к себе кого-то… Она очень сильно обожглась, не делайте ей больно снова.

– Я не намерен делать больно ей, – заявил, глядя ему в глаза. Я намерен сделать невыносимо больно тебе. Семью он себе завел на старости лет! Дела мне нет, а ему – есть. Отлично прошел вечер! Теперь я точно знал, что ублюдку будет больно… – Всего доброго, – развернулся и зашагал к выходу.

На улице уже стемнело, но морозный воздух ни черта не остужал голову. Как я сдержался, чтобы не схватить Куваева за горло и не вытряхнуть из него душу там же, на кухне, сам не понимал. Как долго я ждал этого дня, когда смогу смотреть ему в глаза и, неторопливо рассказывая историю своей жизни, медленно сдирать с него кожу. Полоска за полоской, пока в его воспаленном мозгу не сложится полная картинка того, что произошло после того, как он отымел мою мать. Как та покончила с собой через два месяца… как умер от горя отец… и как мы с братом жрали картофельные очистки из мусорки, пытаясь не сдохнуть от голода. Ненависть, с которой рос, стала частью меня. Она взрослела вместе со мной, принимая уродливые формы и толкая на безумства ради краткого мига облегчения. Иногда казалось, что я вылечился. В Риме, просыпаясь в звенящем одиночестве в своей квартире, залитой солнцем, я думал, что никогда больше оттуда не уеду. Весь ужас прошлого будто оставался где-то в другой вселенной, а в моей был лишь страшный сон, очертаний которого я даже не помнил. Но стоило уехать по делам – и все возвращалось. Изматывающие кошмары, жажда мести и болезненная неудовлетворенность, которая гнала в ночь во все тяжкие. Жизнь разделилась на периоды запоя собственными слабостями и ремиссии. Очередной запой грозил быть фатальным… но Куваев прав – мне плевать.

– Поехали.

За своими мыслями не услышал, как она вышла на крыльцо. В руках – небольшой чемодан кислотно-зеленого цвета.

– Это на два месяца? – холодно уточнил.

– Некогда мне собираться на два месяца! – рыкнула она. – Поехали!

Я молча выхватил у нее из рук чемодан – по весу показалось, что она успела упаковать туда только пару трусов – и направился к воротам. Мы молча хлопнули каждый своей дверью, и я завел двигатель. Кристина отвернулась к окну, но держалась достойно – ни слез, ни дрожи.

– Завтра будет готова твоя виза, – выкрутил руль, и снег заметался перед фарами, будто свет застал его за чем-то неприличным. Прямо как мои мысли.

Кристина промолчала.

– Во сколько вылет? – спросила, когда мы выехали на трассу.

– Не помню, – никогда не держу такие мелочи в голове. – Мой помощник тебе сообщит.

Кристина уткнулась в мобильный:

– Ты как поедешь?

– Я рядом с офисом живу.

– Понятно… Выйду там, не возражаешь?

– Тебе не кажется, что на правах твоего мужчины я могу поинтересоваться, куда ты собралась?

– Не твое дело, господин Багратов. Ты – не мой мужчина, – не отрывалась она от экрана, а синий блик на ее бледном лице давал основание предположить, что открыла стартовую страницу приложения Букинг. Ну не фейсбук же?

– Я забрал тебя у отца, и теперь предлагаешь тебя бросить? Извини, Куваева, но это чересчур даже для меня. – Почему-то было интересно ее задирать. Соскучился по злому взгляду, а он у нее особенный. Такой просто так не сыграешь – такой тренируется годами. А ей было где его шлифовать. Она зло рассмеялась, продолжая искать гостиницу. – Не бронируй номер, – решил заняться дрессировкой. Или приручением.

Девчонка высокомерно промолчала.

Я прямиком повез ее в свой отель. Когда не отдал ей чемодан и кивнул следовать за мной, до нее дошло:

– Господин Багратов, вы давно в России не были? – шла за мной быстрым шагом. На ступеньке, правда, чуть не поскользнулась, и тогда я перехватил ее под руку. – Русский подзабыли?

– Госпожа Куваева, закройте ротик. Вы теперь – моя забота. У нас контракт. – Я проволок ее в разъехавшиеся двери гостиницы. – Мало ли, куда вы там сейчас встрянете с вашим лайтовым чемоданом, а нам завтра лететь. Какая тебе разница, в какой гостинице ночевать?

– Есть разница, – на ковре она уперлась эффективнее, чем на скользком обледенелом крыльце. – Не хочу жить с тобой под одной крышей.

– А как же репетировать? – усмехнулся, наслаждаясь ее злостью.

– Не помню такого в контракте, – вырвала, наконец, свою руку.

– Хватит, Кристина, ладонь ледяная, нос красный – слечь собралась и отмазаться от поездки? Я тебе еще и ножки попарить приду в номер, – и я понадежней ухватил ее под руку и потащил на ресепшн.

– Наслаждаетесь, да? – презрительно скривилась, но сопротивляться перестала.

Пока оформлял ей номер, Кристина молчала, и только желваки на скулах выдавали ее состояние. Не было у нас в меню банальностей, типа возмущения тем, как я посмел заплатить за ее номер, и я получал удовольствие уже от этого. Нет, эта будет делать только крупные ставки и закладывать взрывчатку так, что рванет знатно. Я уже предвкушал взрыв…

«Ты больной, Багратов. Ни совести, ни жалости». Главное – не забыть об этом.

Проводил ее до дверей, чиркнул ключом по замку, проверяя ее на прочность…

– Горчицу где будешь брать? – прошла она в номер, на ходу распахивая куртку. А я понял, что в номер попаду не сразу.

– Зачем горчица, Кристина? Прошлый век, – усмехнулся я. Поиграем? Отлично. – Ты какое масло любишь? Розовое или нероли?

– С каких пор они от простуды? – Удивилась. И испугалась. Один ноль.

– От простуды я другое возьму.

Смутилась окончательно и сдалась, растерянно сглотнув.

– Я закажу ужин, – развернулся и вышел.

Идиотизм чистой воды, но я не мог стереть улыбку с физиономии.

Когда он прикрыл за собой двери, я стекла по стене на пол и притянула к груди коленки. Никогда не перечила отцу, не ругалась так, чтобы хлопнуть дверью. В груди пекло от злости на самодовольного ублюдка Багратова, но было не время. Я ведь умею ждать… Вся жизнь состоит из ожидания. Сначала еды, потом праздников, потом лучших моментов для возмездия. Надо только вспомнить, как это было в прошлой жизни в приюте.

И роль я тоже дождалась. Только поздно. Теперь у меня роль другая – развлекать зажравшегося мудака. Когда он зашел в номер, я так и сидела у стены. Смысла показывать ему, что сильная, и гордо тискать занавеску у окна с прямой спиной не было. Он тоже, казалось, не придал значения моей дислокации. Включил свет в гостиной, давая мне возможность оценить его щедрость – номер оказался люксовым, с отдельной спальней. Посередине – столик, большой диван у окна… К нему он и направился: