Я упёрлась ладонью в плечо мужчины и с трудом смогла перевернуть его на спину. Теперь он лежал, раскинув в стороны руки, будто кукла. На меня из полутьмы уставилось загорелое, но абсолютно безжизненное лицо с широко распахнутыми карими глазами.

Николай…. Парень, пропавший первым.

Я забыла, как дышать. В голове наступила странная тишина, которую прервало только прежнее хриплое рычание.

Бездумно оглянувшись, хотя шея будто окаменела, я увидела, что волк замер и медленно улыбнулся, по-человечески растянув уголки пасти. А затем бросился с уступа, вытягивая ко мне окровавленные лапы.

Я рывком села на кровати, задыхаясь от ужаса. Пальцы сами собой крепко сжали одеяло, пока взгляд метался по комнате. Каждый угол казался укромным убежищем для улыбающейся твари. И вот-вот она опять растянет уголки своей пасти в улыбку и бросится на меня.

Однако прошла минута, а никто так и не вылез из-под стола или из-за дверцы шкафа. Сердце всё ещё колотилось в груди так, что даже в ушах отдавались удары. И я с трудом перевела дыхание и вытерла лоб ладонью. Опять похищенный…. Странно, что моё подсознание каждый раз «убивает» похищенных какими-то дикими волками, а не теми похитителями, троих из которых я видела на фотороботах у Тимура.

Часы мерно тикали, и этот звук сливался с тихо стучащими по окну каплями воды. На улице уже вовсю лил дождь, отчего пережитый страх постепенно сменялся желанием завернуться в одеяло и никуда сегодня не ходить.

Трель мобильника в тишине комнаты раздалась так пронзительно громко, что я едва было не подскочила на кровати вместе с одеялом. Сердце вновь бешено заколотилось, но всё же мне удалось кое-как нащупать на тумбочке вибрирующий телефон. Свет от экрана тут же ослепил, отчего на звонок я ответила, толком не увидев имени звонившего. – Есь, доброе утро! – жизнерадостно промурлыкала по телефону Лика, – До твоего будильника ещё пять минут, так что ты имеешь полное право меня убить. Но пожалуйста-пожалуйста, не могла бы ты закинуть мне на работу мою тетрадь? Я утром собиралась и не заметила, как она выпала из общей папки. – И тебе доброго утра, – всё ещё немного хриплым голосом отозвалась я, – Ладно, постараюсь успеть завезти её тебе перед работой. Как тетрадь выглядит-то? – Та зелёная с деревом на обложке, – с явным облегчением проговорила подруга, – Спасибо тебе большое! – Не за что пока, – я усмехнулась и закончила звонок. День в одеяле отменяется. Теперь мне в любом случае надо вылезти из дома. И так-то работа сегодня есть, так ещё и подругу подведу, если она без тетради окажется.

Несмотря на то, что к моменту звонка я уже не спала, завтрак и сборы всё равно прошли в темпе улитки. Будучи полностью в своих мыслях, я даже чуть было не налила вместе с кофе в ту же кружку ещё и чай. Видимо, если бы тетрадь Лики не лежала прямо на полу в её комнате, у меня сегодня не было бы шансов её найти с первой попытки.

Зашнуровав высокие ботинки, я накинула поверх светлой рубашки и джинс зелёную куртку с капюшоном и выдвинулась из квартиры, на ходу заталкивая тетрадь Лики в ранец.

Мелькнула мысль постучаться к соседу Диме и поинтересоваться, что там с моим велосипедом, но эту идею пришлось оставить – чтобы успеть и в редакцию, и на работу, придётся воспользоваться более быстрым общественным транспортом. Жаль только, что наш единственный с соседкой зонтик недавно сломался, а нового мы так и не приобрели.

В подъезде пока царила тишина, что снова напомнило мне о том, насколько ещё рано. Я накинула капюшон на голову и открыла подъездную дверь. Стоило только оказаться на улице, как по лицу прошёлся прохладный свежий ветер с каплями воды, а ноги в ботинках сразу встали в лужу. Похоже, осень решила прийти в город раньше дня, когда август официально закончится.

Придержав край капюшона, чтобы его не сдуло ветром, я направилась через двор в сторону дороги. Дождь явно не собирался останавливаться в ближайшее время, так что ждать маршрутку, идущую до редакции, предстоит в не самых комфортных условиях.

Припаркованных машин оказалось перед домом на удивление много, так что пришлось идти, как змейке в одноименной игре. Прямо у выезда со двора стояла ещё одна тёмная машина, так что я свернула, чтобы обойти её не через лужу. Однако стоило сделать только шаг, как из автомобиля выскочил какой-то парень. – Еся, привет, – незнакомец махнул мне ладонью, и это остановило меня от попытки шустро метнуться обратно к подъезду. Йен, остановившись у водительской двери своей машины, махнул рукой ещё раз и взглядом указал на пассажирское место. – Давай внутри поговорим?

Сердце всё ещё колотилось немного сильнее обычного. На миг, пока я не узнала Йена, в голове мелькнула мысль, что примерно так же могли пропасть и те похищенные. – Хорошо, – я кивнула другу, постаравшись стереть дурацкие мысли. На чёрной куртке парня капюшон, очевидно, предусмотрен не был, и сейчас быстро намокшие пряди его коротких волос облепили загорелое лицо. Йен окинул меня внимательным взглядом, и я тут же сообразила, что испуг незамеченным не прошёл. Однако парень вернулся на водительское место, воздержавшись от комментариев.

Я села и, скинув капюшон, оглянулась на Йена, который уже вытер ладонью мокрое от дождя лицо. – Что ты тут делаешь? – вопрос этот стоило бы задать ещё на улице, но погода внесла свои коррективы. Орать через крышу машины под ливнем было бы весьма неудобно. – Хотел поговорить, но решил, что это не телефонный разговор, – Йен сел ко мне вполоборота, и взгляд его голубых глаз казался спокойным и серьёзным, – До начала работы ещё есть время, поэтому я тебя подвезу, и в дороге поговорим. – Прости, – смутившись, пробормотала я, мигом ощутив вину за то, что парень приехал в такую рань, – Спасибо, что решил подвезти, но я собиралась сначала заскочить в другое место. – Куда? – чуть приподнял брови Йен. – В редакцию «ТудэйНьюс», – я взглядом указала на ранец, который положила себе на колени, – Подруга забыла свои заметки и попросила закинуть их ей. Вот я и подумала, что успею перед работой. – Редакция, которая на улице Культуры? – уточнил парень и пожал плечами, – Тогда поедем туда. В принципе, уложимся и успеем до начала рабочего дня. – А у тебя работа в то же время начинается? – всё ещё виновато поинтересовалась я. – Ага, – спокойно кивнул Йен, поворачивая ключ в замке зажигания, – Так что если ты успеешь, то и я тоже.

От моих слов благодарности он просто отмахнулся, и я тихо перевела дыхание. За окном продолжал лить дождь, но в тёплом салоне автомобиля смотреть на него сквозь стекло казалось даже уютным.

Машина медленно выехала на дорогу и плавно вписалась в транспортный поток. Дворники шустро скользили по лобовому стеклу, но новые капли воды всё равно быстро сбегали по его поверхности, размывая очертания улицы. – Вчера поговорил с Дэном о пропавших, – начал Йен, пока я с трудом боролась с желанием уснуть от умиротворяющей картины дождя, – В агентство, где он работает, обратились семьи только троих из них. Продавщицы из книжного, спортсмена-пловца и хозяина автомобильного салона.

По телу пробежала лёгкая дрожь, но я предпочла сделать вид, что просто замёрзла, и застегнула воротник куртки. Лучше так, чем объяснять другу, что сегодня в очередном кошмаре я сидела рядом с трупом этого пловца. – То есть, семьи первых трёх жертв, – перевела я для себя озвученный список, – А Даниэля не напряг твой интерес? – Ну, мы немного поругались, – пожал плечами парень, – Но в итоге поговорили. Родственники тех людей пытаются нанять частного детектива, который помог бы найти пропавших. Впрочем, тому мужику, чей салон, повезло меньше – его семья просто выясняет свои права в том случае, если мужика не найдут вообще. – Какие-то у него плохие родственники, – протянула я с искренним недовольством. – Ты ещё мягко выразилась, – хмыкнул Йен, покосившись на меня, – Дэн вообще сначала предполагал, что они тут каким-то боком замешаны, а остальных похитили для отвода глаз. – А игра стоила бы свеч? – уточнила я, в задумчивости дёргая брелок на своём ранце. – Вполне, – спокойно кивнул парень, – Как оказалось, у него было три салона, два из которых в соседних городах. Дела в целом шли очень даже неплохо. Даже более того – изначально Станислав унаследовал от своего отца только один салон, а остальные построил и раскрутил уже сам. – Значит, его семье есть, что наследовать, – я помрачнела ещё больше, – Но какими же надо быть уродами, чтобы похищать не только родного человека, но и других, вовсе не имеющих к нему отношения людей? – Еся, – Йен вздохнул и качнул головой, – На этом свете есть очень много людей, которые назвали бы остальных пропавших сопутствующим ущербом.