Этого главарь не ожидал. Ярость притупилась, теснимая недоверием и любопытством. И надеждой. То, что оборотни ещё не нагрянули в неукреплённый лагерь, казалось лишь удачей. Они были не в состоянии подержаться долго против всей стаи, даже окружённые водой. Тем более что знатных магов воды было всего двое. С численностью знати вообще была проблема, поэтому главарь Стихий, от которого ждали выхода из сложившейся ситуации, охладил свой пыл.

– Говори, – приказным тоном бросил он.

Саша встал – негоже вести переговоры на коленях. В глазах немого потемнело, но он справился с этим.

– Оборотни сейчас слишком сильны. Знати у них больше, а новички значительно превосходят наших. Поодиночке нам не справиться, даже если будем отсиживаться на своих базах до конца теста. И это явно не вариант, если мы хотим показать себя. Особенно вы, – Саша кивнул на них, имея в виду аристократов. – Без потерь мы тоже не обошлись – столкнулись с флорой и фауной. Мы разбили их, но и сами пострадали.

Кто-то хмыкнул. Наверное, убеждённый, что с таким-то противником стихии справились бы без каких-либо проблем.

– Тем не менее, целая стая этих зверушек нам не по зубам, – Саша старался не выдать слишком много информации о конкретном состоянии физиков. – Как и вам.

Зловредные лыбы нескольких человек тут же исчезли.

– Единственный выход – объединить силы и действовать вместе. Слаженно, организованно, запланировано, – в существовании какого-либо годного плана Саша не был уверен. Те предложения, что обсуждались в штабе, нельзя назвать готовой стратегией – то были лишь намётки. Но он надеялся, что Вадим со своим отрядом не сидит сложа руки.

– И почему я должен тебе поверить? – задался резонным вопросом главарь. – Это похоже на попытку выманить нас и устроить засаду. Или предать после расправы над оборотнями.

– То, что ты не доверяешь нам – нормально. С вашей стороны имеется та же угроза, и мы принимаем её во внимание. Но неужели ты настолько не уверен в ваших силах, что боишься нас?

Патлатый злобно скривился, во рту у него явно застряло какое-нибудь ругательство, но он ничего не сказал. Саша понял, что главарь Стихий находился в шатком положении. Сначала – поражение от оборотней, потом – бездействие на острове. То, что команда ещё цела – чистая удача и, скорее всего, заслуга самоуверенности оборотней, которую Саша уже успел проверить на своём собственном опыте. Новички, по большей части, сейчас хотели лишь закончить тест как можно скорее. А вот знать честолюбива. Наверняка слухи в высшем свете распространяются быстро, и настолько позорное вступление в Академию им не забудут никогда. Но последовать за простолюдином – для них это как получить пощёчину.

Патлатый не знал, что делать дальше. Выступить он боялся, ведь это могло привести к ещё большему провалу, а оставаться на месте означало бы отдаться в руки тревожному ожиданию и страху перед неминуемой угрозой. Это если команда не распадётся до прихода противника, при таком-то руководстве.

Саша же предлагал альтернативу хоть и рискованного, но союза и, вместе с тем, шанса отыграться. Но не патлатый давал шанс на спасение команде, а номаг из команды соперников. Не главарь выведет их к возможному триумфу, а посланник Вадима, к тому же самая что ни на есть чернь. А вот если всё это будет ловушкой, то все шишки посыплются именно на главаря, которого обведёт вокруг пальца какой-то новичок.

Саша видел, что командир Стихий «посыпался». Его авторитет трещал с каждой минутой, и в эту трещину он решил пробиться.

– Не думаешь ли ты, – продолжил он, – что оборотни не вернутся? Сейчас они самоуверенны и неосторожны. Скорее всего, вас уже списали со счетов и оставили на потом, в качестве десерта. Но они придут. Так не лучше ли отомстить до того, как это произойдёт?

– И что конкретно ты предлагаешь? – спросил один из знатных, словив за это злобный взгляд патлатого.

Саша немного думал над этим ранее. Тогда, в штабе, он так и не застал окончательного решения Вадима, но кое-какие предпосылки выяснить смог. Была ещё укреплённая база, что, конечно, тоже хорошо, но сидеть в ней до конца теста не удастся. Что же можно сделать…

– Сначала скажите, насколько сильно вы потрепали оборотней. Только без преувеличений. Когда мы встретились с их отрядом разведки, они вели себя слишком бесстрашно, а такое самомнение вряд ли возникает у новичков на пустом месте.

Возникла пауза. По взглядам Саша понял, что им стыдно говорить о стычке. Похоже, дело плохо. Он начал волноваться за свою команду. Что если оборотни и до них уже добрались, и вести союзника не к кому? Что бы ни придумал Денис, слишком долго осаду не выдержать, если враг настолько силён.

– Почему Вадим отправил на переговоры номага? – вдруг спросил парень, стоявший ближе всех к главарю. – Не похоже на него, слишком опрометчиво.

– Я был не один, – тут же придумал отговорку Саша. – Нас вёл омаг, но, как я уже говорил, мы столкнулись с оборотнями. Но мне успели передать распоряжения. Так что у вас случилось?

Знать всё ещё не спешила проглатывать крючок, но Пашка молчать не собирался.

– Мало, – сообщил он, за что получил кучу удивлённых такой дерзостью взглядов. – Они выскочили, словно ниоткуда, и сходу вырубили нескольких знатных. А их новички прихлопывали наших как комаров. Нам сильно повезло, что это происходило недалеко от болот, и маги земли и воды обеспечили отход. Ещё они на подсознательном уровне боятся огня, хоть это и не настолько эффективно, как хотелось бы. Мы вырубили несколько новичков, может пять-семь, пару омагов и, кажется, одного знатного. Хотя насчёт этого я не уверен – это вон у них спроси.

– Понятно. Плюсуем к этому пятерых, которых убрали мы, и получаем с дюжину потерь.

Обстановка вокруг поменялась. Из пленника Саша превращался в человека, способного предложить что-то лучшее, чем ожидание неизвестного. Даже знать начала прислушиваться к его словам, что было действительно удивительным.

Проблема состояла в том, что Саша на самом деле спасал лишь себя. Весь потенциал извилин направлялся на разработку более или менее годного плана. Желательно без подстав, ведь всё-таки в этой команде находятся его приятели. Немного обдумав, он продолжил.

– Вы в курсе их состава? Сколько знатных, каково их мастерство?

Тут включилась Маша.

– Сейчас у них должно быть пятнадцать знатных, где-то двадцать омагов и около сорока номагов. Самый сильный – Ярополк. Он волколак. Но остальные тоже опасны. На нас напал отряд с четырьмя волколаками и тремя берендеями.

– Возможно, у них есть и оборотни-птицы, какие-нибудь змеи и что-то подобное, – вставил один из знатных. Похоже, этот был из Новой знати. Тот, что не скрывал своей неприязни к главарю. – Но мы не заметили разведчиков перед нападением.

Птицы вряд ли окажутся проблемой, когда дойдёт до боя, подумал Саша. Но если их обнаружат слишком рано, то пиши пропало. Всё больше казалось, что тест придуман специально для оборотней – уж слишком много у них преимуществ.

– Кажется, вы начинаете забываться, – вдруг прервал размышления парень, стоявший рядом с главарём. – Кем вы себя возомнили?! Молчать, пока вам не позволят говорить! Хватит терять наше время!

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.