«Вот и началось», – подумал он.

Саша сделал глубокий вдох, а затем протяжный выдох. Это должно было успокоить голову, но не произвело желаемый эффект.

Обе команды остановились в замешательстве.

– Флора и Фауна, – констатировал парень из ударного отряда, который вёл сам Вадим. Он был даже крупнее Вадима, но, судя по лицу школьника, несуразно выглядевшему на огромном туловище, был значительно моложе.

Команда соперников тоже не ожидала так скоро принять бой. Они бежали в сторону рощи неподалёку от пятиэтажек, где у них будет преимущество, но растерялись, так скоро встретив противника. Вадим решил использовать ситуацию в свою пользу.

– В атаку! Ударная, за мной! Поддержка, прикройте! Вспомогательная, берите на себя новичков!

С боевым кличем ударный отряд устремился на противника. Поддержка двинулась следом, прикрывая фланги и тыл. Остальные не тронулись с места.

Костя понял, что все они боятся.

– Соберитесь, ребята! Главное – начать, а дальше сами во вкус войдёте! Айда!

Его призыву никто не спешил следовать. Впереди уже открылась картина того, как сходится в противостоянии магия обеих команд, и это зрелище произвело немалое впечатление на новичков. В воздух поднялись камни, металлические фигуры (видимо, специально разбросанные для этого дела), запылал огонь, затрещали молнии.

Саша почувствовал, как внутри закипел адреналин, но страх сковал всё тело. Он помотал головой, шлёпнул себя по щекам, стараясь собраться. Он смотрел, как горстка его соратников бежит на целую ораву команды-соперника, и с диким криком рванул вперёд, сам того не понимая.

Первым, как и ожидалось, с таким же диким рыком за ним последовал высокий лысый парень, по виду не уступающий ударной группе. Он один из немногих, кто на пересечённой местности, в берцах и утяжелённой форме, не испытывал никаких трудностей. Следом, как это ни странно, рванул Колян. А когда Саша обернулся снова, то увидел, как несётся весь отряд.

– Держимся вместе! Прикрывайте друг друга! – скомандовал Костя.

А впереди уже началась битва. Вражеская команда тоже оправилась и заняла оборонительную позицию на холме, но не успела должным образом укрепиться и напоминала колонию муравьёв, которая копошится на возвышенности. Правда, копошились только новички – знатные уже начали отражать атаку. Группа поддержки, ни с того ни с сего, начала спотыкаться, кто-то даже упал. Приблизившись, Саша понял, в чём дело: трава словно ожила и принялась опутывать ноги. Несколько новичков рухнули лицом вниз сразу же, как только попали в зону поражения. Саша и сам чуть не застрял, но тут трава ослабла. Ударная группа достигла цели.

Сначала Вадим со своим отрядом увязли среди новичков, стараясь не сильно навредить им, но строй вспомогательного отряда кулаком ударил в толпу противника, освобождая путь для основной атаки.

Своим шариком Саша ничего не мог бы сделать, поэтому сразу кинулся в кулачный бой, вспоминая прежние навыки. Первым он вырубил почти случайно налетевшего на него парня, явно оказавшегося в непривычной ситуации. Рядом яростно орудовал Лысый – тот, похоже, очутился на своём месте, пробивая сразу троих, что покрепче. Вдруг он попался на травяную ловушку, оступился и потерял равновесие, получил по лицу и животу и рухнул на землю. Саша ринулся выручать, с лёту прописав удар в ухо одному из троицы, потом с ноги подсёк второго, но тут его прервал третий, взяв Сашу в захват. В следующий миг Саша летел вниз через бедро парня. От удара о землю перехватило дыхание, а грудь будто пронзили лезвия. Противник уже занёс руку, чтобы добить Саню, но, за секунду до этого, чья-то нога влетела ему в челюсть, и Саша был спасён.

Лысый схватил его за шкирку и резко поставил на ноги. Нос на его лице весь раскраснелся и неестественно искривился, пуская кровавые струйки по подбородку. Каждый вдох ему давался с трудом, но парня это совершенно не беспокоило. В глазах читался азарт.

– Спасибо! – с трудом поблагодарил Саша.

– В расчёте! – ответил Лысый.

И тут же пришлось отбиваться от двух парней, летевших с холма прямо на них. Одного Лысый взял на себя, хоть уже и с меньшим рвением. Второго Саша встретил джебом, но тот увернулся, плечом протаранил корпус и схватился, пытаясь повалить его. Саша подался назад, добровольно падая на спину, и ногой перекинул противника через себя. Не теряя преимущества, он, с трудом сделав глубокий вдох (ещё не отошёл от падения), прыгнул на парня и вырубил с ноги.

Саша оглянулся. Строй отряда распался, и теперь свои смешались с чужими, метеля друг друга. Костя, позабыв о своих обязанностях, уже схватился с кем-то из бывалых зелёных далеко впереди.

Саша понял, что нужно скоординировать действия новичков. Он за шиворот перехватил пробегающих мимо двух парней (те чуть не сшибли его, лишь в последний момент признав за своего) и повёл их на помощь в кучу неподалёку. Они врезались в валяющееся и перекатывающееся месиво дерущихся людей и отправили соперников в госпиталь. Теперь за Сашей следовала уже неплохая группа соратников, что упростило последующие схватки.

На вершине оборону держали знатные «зелёные», явно теснимые Ударным Отрядом. Денис схватился с девушкой и пытался достать её зарядом электричества, уворачиваясь от ударов. Похоже, это она управляла травой, оплетающей ноги. Денис создал вокруг себя электрический щит, и попытки девушки остановить его с помощью растений вокруг заканчивались ничем. Он заметно тянул схватку, пытаясь обойтись без ударов, и в конечном итоге оглушил её коротким электрическим разрядом. Девушка исчезла.

Вадим, как оказалось, тоже был телекинетиком. Вокруг него, подобно спутникам, кружились камни, арматура и металлические фигуры, резко менявшие траекторию, преследуя противника и возвращаясь обратно. Он шёл во главе клина, прикрываемый по флангам двумя товарищами. Тыл держал парень, творивший с помощью кусков железяк конструкции огромных орудий и сокрушая ими всех вокруг. Ударный отряд успешно брал высоту, но они увлеклись и оторвались от поддержки.

На этом наблюдении Саню прервал очередной противник, раздобывший железный прут, толщиной с большой палец. Уворачиваться сил уже не было, поэтому Саша решил рискнуть: когда «зелёный», сверкая побитой рожей, сделал замах, он рванул вперёд, стараясь нырнуть под руку. Почти получилось. Основание арматуры, чуть повыше хвата, пришлось по правому плечу. Основной урон Саша избежал, но рука всё равно онемела и повисла. Немедля, он пробил оставшейся рукой по печени и, чтоб наверняка, боковой в челюсть.

Саша уже собрал почти всех уцелевших из вспомогательного отряда и добивал остатки соперников. Мозг немного возмущал тот факт, что поверженные сразу же исчезали, а не валялись повсюду, как бы показывая всю проделанную работу, но Саша всё-таки решил, что оно и к лучшему. Ему бы не хотелось бы, чтобы телепорт вдруг не сработал, когда он окажется на их месте.

Вадим со знатью сражались за высоту, преодолевая укрепления из деревцев, покрытых шипами с половину ладони, кустарников и оплетающих конечности лиан. Оставшиеся «зелёные» заняли глубокую оборону, взрастив вокруг себя настоящую живую крепость и не рискуя высовываться.

Вдруг раздался пугающий рык, когтями страха режущий душу! Саша со вспомогательным отрядом уже были на половине пути к оторвавшейся знати, когда это произошло.

Все остановились. Даже Вадим прекратил пробиваться, круша извивающиеся стволы растений. Да и не было надобности. Подобно змеям, они начали с протяжным треском расплетаться. Укрепление «зелёных», похожее на бункер, стало раскрываться, напоминая распускающийся бутон.

Внутри показались три огромных волка, сверкающих злобными оскалами. Размером с буйвола, они больше походили на демонов, чем на зверей. Даже издалека их жёлтые глаза лишали дара речи, связывали душу в узел, делая невозможным попытки мыслить хладнокровно. Подобное чувство вызывал вчерашний волколак.

Эти три чудовища, пользуясь ступором противника, рванули с места. Вадим в последний момент успел отскочить, но один из волков его всё же задел. В тот же миг демоническая троица сбила двух членов ударного отряда и ещё троих знатных за ними посекла когтями, пуская брызги крови. Но особенно не повезло стоящему на пути центрального волка парню – его плечо и грудь скрылись в пасти демона, после чего он отшвырнул беднягу в сторону на десяток метров. Парень исчез, не успев разбиться о землю.