– Конечно, внучка. Если хочешь, можешь повесить пару снимков у себя в комнате.

– О, спасибо большое!

Фредерик ничего не говорит и просто скромно улыбается.

– Знаешь, солнце мое, должен признаться, я очень рад, что ты наконец-то все узнала, – признается Фредерик.

– Рад? – слегка округляет глаза Ракель.

– Сейчас мне стало намного легче. Ибо я долго мучил себя… Думал, как рассказать тебе об этом…

– Рассказал бы сразу и не мучился бы.

– Как говорится, все, что ни делается, все к лучшему.

– Наверное…

На пару секунд Ракель опускает взгляд вниз, а потом переводит его на Фредерика.

– В любом случае не обижайся на меня за то, что я вела себя так плохо и сделала тебя виноватым в том, что произошло, – с жалостью во взгляде просит Ракель.

– Все в порядке, милая, – погладив щеки Ракель, мягко произносит Фредерик. – Я все понимаю.

– Прости меня, дедушка… Мне правда стыдно за то, что я игнорировала тебя все эти пару недель и устроила бунт.

– И ты меня прости. Прости, что лгал тебе и не хотел говорить правду.

– Раз мои мама с папой мертвы – ничего не поделаешь. Придется как-то с этим жить. Ведь… Мы уже не сможем их вернуть.

– Я прекрасно понимаю твою реакцию. Думаю, тебе просто нужно было время, чтобы пережить это и принять факт, что твои родители… Мертвы… И я тебе его предоставил…

– Я… Я испытала, наверное, все возможные чувства. И злилась, и ненавидела, и страдала, и боялась…

– В любом случае даже после смерти человека можно принять это и найти в себе силы жить дальше. Сохранив воспоминания о нем в своем сердце.

– Я знаю… И сейчас я хочу проходить через это не одна, а с тобой. С твоей помощью. И надеюсь, что ты мне в этом поможешь.

– Разумеется, солнце мое!

Фредерик намного шире улыбается.

– Ты же знаешь, что я всегда буду на твоей стороне и никогда не брошу тебя, – уверенно добавляет Фредерик. – Ты – мое сокровище, ради которого я и живу на этом свете. У меня ведь нет больше никого, кроме тебя.

– Как и у меня…

– Нет, у тебя есть тетя, бабушка и еще один дедушка.

– Но они ведь далеко! А ты рядом!

– Они никогда не забывают о тебе. Просто не могут часто приезжать к тебе в гости.

– Но я так хотела бы увидеть их…

– Мы можем позвонить им и пригласить к себе в гости. Уверен, что они найдут время приехать, если ты попросишь их об этом.

– Давай пригласим их! Давай-давай-давай!

– Хорошо, солнышко, мы позвоним им сегодня или завтра.

– А еще давай будем жить и переживать все радости и беды вместе?

– Значит, ты прощаешь меня?

– Прощаю, дедушка Фредерик, прощаю! – радостно восклицает Ракель.

– Господи, сегодня – мой самый счастливый день за последний месяц, – широко улыбается Фредерик.

– Он счастливый и для меня тоже.

– Иди ко мне, моя радость…

Фредерик и Ракель с широкой улыбкой на лице заключают друг друга в трогательные объятия, которые заставляют обоих выдохнуть с огромным облегчением и почувствовать себя намного лучше.

– Я люблю тебя, дедушка… – с милой улыбкой признается Ракель.

– Я тебя тоже люблю, девочка моя… – прижав Ракель поближе к себе, мягко говорит Фредерик и мило целует ее в макушку. – Ракель… Малышка моя…

***

После того дня отношения между Фредериком и Ракель постепенно становились более доверительными и еще более теплыми, чем когда-либо. В результате девочка крепко привязалась к своему дедушке и считала его самым близким себе человеком, к которому могла в любой момент обратиться за помощью или советом. А уж такой умный и мудрый человек всегда мог посоветовать ей что-то хорошее и сказать что-то, чтобы заставить ее воспрять духом.

К тому моменту Фредерик остался единственным человеком в жизни Ракель. Спустя год она с разницей в несколько месяцев потеряла своих бабушку и дедушку по материнской линии, а ее тетушка Алисия внезапно перестала выходить на связь и куда-то пропала. Хоть ей и Фредерику было интересно, что с ней произошло, они были так заняты своими делами, что про нее на какое-то время позабыли. Да и сама женщина будто бы уже не интересовалась своей племянницей или сама была слишком сильно занята и не могла найти время, чтобы хотя бы просто позвонить ей.

С момента всех тех событий незаметно прошло еще несколько лет. Вот Ракель уже закончила обучение в школе и получила аттестат. К слову, школьные годы были далеко не самыми лучшими в ее жизни. Они были настолько ужасными, что она решила заканчивать обучение на дому. А все потому, что ее отношения с одноклассниками оставляли желать лучшего. Эти люди постоянно подшучивали над девочкой и не упускали ни единого шанса как-то унизить и оскорбить ее. Хотя она никогда не делала никому ничего плохого и всегда стремилась со всеми ладить.

Поначалу Ракель не обращала внимание на своих одноклассников и спокойно воспринимала их шутки. Но с каждым днем ей было невыносимо даже находиться на одной территории с ними. Эти люди каждый день дразнили и обижали бедную девочку, приписывали ей какие-нибудь обидные прозвища и выставляли на посмешище перед всей школой. По совершенно разным причинам.

***

– Эй, Кэмерон, ты чего там притихла! – громко, издевательски произносит один из мальчиков и швыряет скомканный из бумаги шарик прямо в голову Ракель.

– Не надо делать вид, что тебя здесь нет! – уверенно добавляет второй мальчик. – Мы тебя видим и не оставим в покое!

– Слышь, мешок с костями, а что у тебя за воронье гнездо на голове? – с гордо поднятой головой надменно спрашивает девочка и сильно лохматит Ракель волосы.

– Ага, ты че, не причесываешься, когда выходишь из дома? – ехидно усмехается еще кто-то из мальчиков.

– Неужели у твоего дедуси не денег на то, чтобы покупать своей любимой внученьке нормальные шмотки? – презренно осмотрев одежду Ракель и сильно схватив ее за шиворот, ухмыляется еще одна из девочек, та, что из свиты той, что взъерошила несчастной девочке волосы.

– Ходишь здесь как чучело и народ пугаешь.

– Наверное, дедуся называет тебя самой красивой девочкой на свете. Хотя ты – уродина! Жалкая уродина, на которую никто никогда не обратит внимание. С которой никто никогда не захочет дружить.

Ракель никак не реагирует на все эти слова и молча сидит за своей партой, сильно сгорбившись и уткнувшись носом в какой-то учебник. Который, впрочем, в какой-то момент под смех ребят выхватывает какой-то мальчишка и швыряет в другую сторону кабинета. В этот момент практически все одноклассники девочки собрались вокруг ее парты не с целью поболтать с ней или вместе повторить домашнее задание, а для того, чтобы в очередной раз заставить ее чувствовать себя ущербной и униженной.

– Господи, как таких чучел вообще можно выпускать на улицу? – задается вопросом девочка, что испортила Ракель волосы и, похоже, является главной, судя по тому, что многие буквально заглядывают ей в рот. – Лично мне противно находиться с такой уродкой на одной территории.

– Ничего, Эшли, может быть, однажды наступит тот прекрасный день, когда тот старик заберет свою бездарную уродливую внучку из нашей школы и свалит с ней куда-нибудь подальше, – издевательски выражает надежду подружка девочки по имени Эшли.

– Скорее бы! А то мне противно учиться в одном классе с этой оборванкой.

– Как и нам тоже.

– Неужели у нас в городе нет других школ? Почему надо было приводить эту замарашку сюда?

– А кто его знает! – восклицает еще одна девочка. – Хотя даже если ее переведут в другую школу, никто не любит Кэмерон. Все будут издеваться над ней и дружно поставят ее на последнее место, если им придется составить рейтинг самых красивых девочек в школе.