– Ракель, подожди! – вскрикивает Фредерик, встав с кровати и решив тут же пойти за Ракель.

– Отстань от меня! – громко требует Ракель.

– Дорогая, позволь мне все объяснить!

– Я СКАЗАЛА, ОСТАВЬ МЕНЯ! НЕ ХОЧУ ТЕБЯ ВИДЕТЬ И СЛЫШАТЬ!

– Ради бога, внучка, не поступай так со мной. Ракель! Ракель, подожди!

Однако в этот момент Ракель не ушла в свою комнату, а вообще убежала из дома. Фредерик видит, как за маленькой девочкой резко захлопнулась дверь, и останавливается. Ошарашенный мужчина с медленным выдохом прикладывает руку ко лбу, коря себя за то, что он так громко разговаривал с фотографией Элизабет и Джексона.

– Она все знает… – тихо произносит Фредерик. – Ракель знает, что ее родители мертвы…

Фредерик медленно проводит руками по своему лицу.

– Господи, ну почему я так сглупил? – корит себя Фредерик. – Почему не закрыл дверь? Почему говорил все это вслух?

Фредерик бросает грустный взгляд на фотографию Элизабет и Джексона, лежащую на кровати.

– Что мне теперь делать? – недоумевает Фредерик. – Как Ракель все это переживет? Поймет ли она, что мы с мистером Томпсоном, миссис Томпсон и Алисией скрывали правду только для ее же блага? Поймет ли она, что мы вовсе не собирались лгать ей вечно и просто искали способ сказать это как можно мягче?

Фредерик тяжело вздыхает.

– Как скоро она примет эту новость? – задается вопросом Фредерик. – Как скоро?

Фредерик снова присаживается на кровать, берет фотографию Джексона и Элизабет и с грустью во взгляде прижимает ее к груди, молясь о том, чтобы Ракель смогла все понять. Однако он даже не может себе представить, как сильно ему придется поволноваться за свою внучку, которая со слезами на глазах убежала из дома и ушла в неизвестном направлении.

***

В тот день Ракель решила убежать из дома. Она ушла днем и не вернулась даже поздней ночью. Этим она заставила Фредерика не на шутку заволноваться. Он не находил себе места и не мог даже представить, куда могла пойти бы его внучка, которая уж точно не пошла к кому-то из друзей, которых у нее, к сожалению, не было. Девочка всегда возвращалась домой вовремя и практически никогда не уходила гулять без предупреждения, но в этот раз она ушла в неизвестном направлении и будто бы не собиралась возвращаться.

А поскольку Ракель не вернулась даже поздней ночью, то Фредерик решил немедленно принять меры и вызвать полицию, которая помогла бы ему найти его внучку. Ее искали всю ночь, а пожилой мужчина буквально глаз не смыкал и молился о том, чтобы с ней все было хорошо. Но к счастью, поиски надолго не затянулись: девочка нашлась на следующий день ранним утром и была в полном здравии. Как оказалось, она убежала на один из пляжей города, где практически никто не отдыхает и не бывает, и оставалась там до тех пор, пока ее не нашли сотрудники полиции. Хоть девочка не очень хотела возвращаться домой, ее все-таки привезли туда и привели к до смерти перепуганному дедушке, который из-за сильных переживаний буквально обзавелся еще парой седых волос.

К сожалению Фредерика, маленькая девочка обиделась на него за то, что он скрыл от нее всю правду. Ракель не отвечала ни на какие его вопросы и переживала свое горе в одиночестве, несмотря на попытки ее дедушки разговорить ее и дать понять, что он всегда будет рядом с ней. С того дня она стала довольно часто уходить из дома и прогуливаться по всему небольшому району, в котором тогда жила. В свободные дни девочка проводила все время на улице и возвращалась домой только лишь поздним вечером. А в учебные дни она уходила в школу рано утром, возвращалась домой, отправлялась в свою комнату и делала то, что ей задали на дом.

Хоть Фредерику было безумно больно встречаться с полным игнором со стороны Ракель, он решил не давить на нее и дать ей время прийти в себя и самой заговорить с ним тогда, когда ей захочется. Впрочем, ему было некогда сидеть и страдать, поскольку он должен был ходить на работу и зарабатывать денег, которых вечно не хватало. Это немного отвлекало его от грустных мыслей. От мыслей о смерти сына и невестки и об обиде его внучки на него, на свою тетю Алисию, на свою бабушку Тиффани и своего дедушку Тимоти.

Однако все это длилось буквально пару-тройку недель. Ракель все-таки смогла простить Фредерика, сама подошла к нему и заговорила. Да, она все еще переживала из-за смерти родителей и мечтала о том, чтобы это оказалось неправдой. Но даже спустя долгое время она по-прежнему вспоминала о своих родителях. Даже если некоторые ее воспоминания о матери и отце в какой-то момент стерлись, девочка все равно не забыла их и часто рассматривала снимки Элизабет и Джексона, на которых они улыбались ей широкой, искренней улыбкой.

***

Второе апреля тысяча девятьсот девяносто восьмого года.

– Ты обещаешь больше никогда ничего не скрывать от меня? – с грустью во взгляде спрашивает Ракель.

– Обещаю, солнышко, – мягко, уверенно обещает Фредерик. – Теперь я буду рассказывать тебе обо всем, что касается тебя. Какая бы сложно это ни было.

– Не бойся говорить мне правду. Я сделаю все, чтобы принять ее.

– Сейчас я понимаю, что ты и правда уже достаточно взрослая девочка и можешь многое понимать. Думаю… Мне будет намного легче объяснить тебе некоторые вещи.

– По крайней мере, мне не надо объяснять, что такое смерть и развод.

– Да… Хотя раньше я думал совсем иначе. Думал, что ты еще очень маленькая и многое не понимаешь.

– Нет, дедушка, я прекрасно все понимаю.

– Теперь я это вижу.

– Послушай, я прекрасно понимаю, что ты не хотел травмировать меня, – мягко говорит Ракель. – Но если бы ты сразу рассказал мне про смерть моих мамы и папы, я бы постаралась тебя понять.

– Нет, Ракель, я не мог рисковать твоей психикой и не знал, к чему приведет подобная новость.

– Но ты должен был понимать, что не мог вечно лгать мне.

– Честно говоря, я давно хотел тебе рассказать. Но твои бабушка с дедушкой и тетей убедили меня в том, что не стоит так легко рассказывать тебе такие вещи. Они… Не совсем одобрили то, что твой папа в свое время почти сразу же узнал о смерти твоей бабушки Розеллы.

– Вот и рассказал бы все сразу.

– Да, наверное… Ведь твой папа мужественно принял эту новость. Поплакал, конечно, некоторое время. Погрустил. Покричал немножко. Но быстро взял себя в руки. Ничего страшного не случилось.

– Мне было бы намного легче, если вы рассказали мне правду гораздо раньше.

– Прости, внучка. Мы решили еще немного подождать и спросить знающего человека, как лучше донести до новость о смерти твоих родителей.

– Может, ты объяснишь, почему они погибли?

– Это сложно объяснить… – задумчиво отвечает Фредерик. – Сложно объяснить так, чтобы не травмировать тебя…

– Ну хотя бы намекни! Ведь мама с папой были еще очень молодые!

– Я знаю. Но я пока не знаю, как тебе это объяснить.

– Дедушка…

– Я подумаю, как рассказать тебе о том, почему они покинули нас.

– Неужели все настолько ужасно?

– Можно и так сказать…

– О, нет…

– Но ты не переживай, милая. Сейчас твоим маме и папе хорошо. Они живут на небесах и смотрят на тебя. И желают тебе счастья.

– Правда? Они видят меня?

– Конечно. Может, ты не видишь их, но они видят тебя.

– А ты отвезешь меня туда, где они сейчас находятся?

– На кладбище?

– Да…

– Конечно, отвезу. Но только чуть позже.

– Я бы хотела поговорить с ними.

– Ты можешь разговаривать с ними с помощью фотографий. Бери любой снимок мамы и папы и обращайся к ним. Они тебя услышат и сделают все, чтобы помочь.

– У тебя вроде бы много их фотографий…