«Понял!» – мысленно ответил ему Алекс. Чмокнув Нику в макушку, он вскочил с кровати и кинулся в ванную, потом быстро оделся и снова подскочил к девушке. На этот раз он обхватил её голову руками и припал к её губам в нежном поцелуе.

– Люблю тебя! – прошептал он, и прежде, чем девушка открыла рот в ответном «я тебя тоже», – выбежал из комнаты.

Оставшись одна, Ника расслабленно раскинулась на кровати. Потом, поскольку спать уже не хотелось, приняла душ, оделась и отправилась на первый этаж в столовую.

На лестнице, по пути к вожделенному завтраку, Ника столкнулась с Хантером и Дмитрием.

– О, Марфа Ивановна, с добрым утром! – расплылся в ироничной улыбке до ушей Хантер. – Как спалось? Что зубная фея подарила? – поинтересовался он.

– Ничего, я зубик под подушку не положила! – отозвалась девушка. Имя Марфа Ивановна уже начинало её бесить.

– Какая печалька, – подколол её инопланетянин.

– Хантер, отвяжись от неё! – вступился за девушку Дмитрий. – Вероника, ты в порядке? И как Алекс? – спросил он.

– Всё хорошо, – кивнула девушка. – Алекс с утра уже убежал на задание.

– Ты в столовую? – догадался Дмитрий. – Составить тебе компанию? – предложил он.

– Не откажусь, – согласилась она.

– Между прочим, у нас пополнение! – торжественно произнёс Хантер. Он сунул руку в карман, осторожно что-то вытащил и Ника обомлела, увидев перед собой маленького упитанного хомячка.

– Познакомься, Ника, это Смайлик, мой будущий телохранитель! Смайлик, это Ника! – представил их друг другу инопланетянин.

Двумя пальцами раздвинув хомячьи щёчки, он обнажил острые зубки зверька в невольной улыбке.

– Рыжий, круглый, пушистый и такой обаятельный, когда улыбается! Ну, разве не Смайлик? – умилялся Хантер.

– Ой, какой хорошенький! – восхитилась девушка, с интересом разглядывая миленькое существо. – И где он будет у тебя жить? Ты купил ему клетку? – предположила она.

– Клетку? – удивился старейшина. – Конечно же нет! Это бесчеловечно – запирать живое существо в клетку! – назидательно заявил он. – Хомяк будет жить в аквариуме!

– Как в аквариуме? – испугалась за невинное животное Ника. – Он же утонет!

– Я ещё ни разу не слышал, чтобы хомяки тонули в опилках. А воду я туда добавлять не собираюсь! – Хантер посмотрел на неё, как на душевнобольную. – Вдобавок – там нет унижающих его достоинство решёток.

Он убрал хомячка обратно в карман.

– Тогда ладно, – успокоилась девушка.

– А вот и семеро козлят! – отпустил реплику Хантер, заметив приближающихся к ним маленьких домовят, идущих друг за другом ровным строем.

– Плюшевый десант! – усмехнулся Дмитрий.

– Офигеть! – оторопела Ника, разглядывая подросших малышей. Домовята выглядели так, словно были прямоходящей смесью кошки и муравьеда.

Их матерью была сильфа – домовая, обитающая на космических кораблях – по имени Амантис. Она была очень похожа на крупную кошку и имела раскосые ярко-синие глазки, курносый носик, розовые щёчки и покрывающий всё тело, кроме лица, белый пушок с оранжевым отливом.

А их отец – домовой Ордена, Пирл – был маленьким, напоминающим муравьеда, существом, но прямо, горделиво стоящим на маленьких пушистых ножках. У него была серая шерсть, острые, с кисточками на концах, как у рыси, ушки, маленькие чёрные глазки, длинная гладкая мордочка и влажный чёрный блестящий кончик носа, похожий на пуговку.

Окрас шерсти у каждого из домовят был свой: малыши были белого, чёрного, серого, тёмно-серого, оранжевого, белого с оранжевым отливом и коричневого цветов. Приглядевшись внимательно, Ника поняла, что среди них есть одна лапочка-девочка с белой шерсткой и длинными чёрными ресницами.

– Ещё неделю назад они были маленькими пушистыми комочками! – удивлённо заметила Вероника.

– Да, время бежит истерически быстро… – напустив на лицо мудрое выражение, изрёк Хантер.

Подойдя к ним поближе и заметив Нику, маленькие пушистики остановились и принялись рассматривать её с не меньшим интересом, чем она смотрела на них.

– Привет! – девушка улыбнулась им и помахала рукой.

– Амантис так и не нашли? – спросила она своих собеседников о матери домовят.

– Ещё как нашли, – ответил ей Хантер. – У меня бесследно ничто не исчезает! – горделиво вскинул он голову. – Ничто и никто!

– Пирл, наверное, обрадовался, – предположила девушка. – Тяжело ему было одному справляться с этим выводком.

– Нет, Пирл в трауре, – возразил Хантер. – Глушит свою боль алкоголем. Это так трагично. Я обнаружил любовь всей его жизни и мать его детёнышей на одном из космических кораблей. Телепортировалась, зараза. Сейчас она далеко отсюда, в миллионах световых лет.

– Бедный Пирл, – сочувственно вздохнула девушка. – Но, по крайней мере, он больше не одинок. Его малыши такие хорошенькие!

– Хочешь знать, как мы их назвали? – спросил Дмитрий.

– Конечно! – воскликнула Ника.

– Девочку зовут Амелис. Это имя дал ей Пирл, оно созвучно имени её матери – Амантис. В переводе с какого-то из инопланетных языков оно означает «маленький монстрик», – начал с женской особи Дмитрий.

– Не «с какого-то», а в переводе с моего родного, древнехентийского языка! – решительно внёс ясность Хантер.

– Звучит красиво! – отметила Ника.

Амелис прищурилась от удовольствия и с гордостью задрала чёрный влажный носик-пуговку.

– Первого в этом строю – самого крутого и воинственного – мы назвали Рэмбо. Он любит носить повязки на голове, как у Сталлоне, и обожает оружие. Он вожак их маленькой стаи. Видишь, как он их вымуштровал?! – с уважением посмотрел на домовёнка Дмитрий. – Перечить ему может только Амелис. Она дамочка с характером, любого за пояс заткнёт! – поделился он наблюдениями.

– А всех остальных за неповиновение он кусает за попу, – с одобрением в голосе добавил Хантер.

Ника вдруг вспомнила, что в последний раз, когда она заглядывала в комнату Хантера, то не заметила плёток и наручников, обычно висевших над его кроватью. Сейчас она поняла почему: они были заткнуты за пояс сурового чёрного домовёнка Рэмбо.

– Следующие по списку – Серый, Хвостик и Снежок. Тут, я думаю, всё понятно: Серый – с серебристой шерстью, весь в папу, а Снежок – белый с оранжевым отливом – в маму. Хвостик – самый хвостатый, – продолжил объяснение Дмитрий.

– Да, хвостище у него шикарный! – оценила Ника тёмно-серое существо. – Любая кошка позавидует. И даже лиса.

Хвостик был польщён. Его хитрая мордочка расплылась в довольной улыбке.

– Тот, оранжевый и узкоглазый, – Син.

– Потому что похож на китайца? – предположила девушка. – Или японца… – озадаченно добавила она, разглядев за его спиной маленький самурайский клинок.

– Да, и это тоже, – кивнул Дмитрий. – Вначале мы его Апельсином хотели назвать из-за ярко-цитрусовой окраски. Потом посмотрели на его глаза и сократили до «Син».

– Ну а это – Пух, – закончил он перечислять домовых.

– Пух – это как Винни Пух? – высказала догадку Ника. Домовой был тёмно-коричневым, очень пушистым и самым упитанным из всех.

– Нет, Пух – это как «Пухлик», – объяснил Дмитрий. – Хантер настаивал на том, чтобы назвать его «Жирнявка», но толстячок вцепился ему в пятку в знак протеста. Оказывается, челюсти маленьких домовых такие же сильные и острые, как и у взрослых особей. Мы его едва оторвали…

– Мы трагически недопоняли друг друга, – тяжело вздохнул Хантер. – На моём языке «жирнявка» означает «красавчик». Несмотря на незапланированный шрам на пятке, эта пушистая тушка – мой любимчик! – неожиданно признался инопланетянин. – Да, и ты тоже, Амелис! – снисходительно добавил он, увидев, как сникли плечики у маленькой домовой. – Но, как бы вы все мне ни нравились, – держитесь от меня подальше! – внезапно нахмурившись, потребовал Хантер. – Ещё раз стащите мои наручники – и я вас в цепи закую! – сурово пригрозил он.