Она поднесла руку к подбородку, но ничего не сказала.

— Почему ты здесь посреди ночи?

— Мне нужно поговорить с Уилмой.

— О чем?

— Это только между нами.

— Я ее защитник, так что ты можешь мне сказать.

На ее лице появилось упрямое выражение, и она отвернулась, показывая, что не хочет ничем со мной делиться.

— Ладно. Думаю, я могу позвать Уилму, чтобы ты могла поговорить с ней, но я надеюсь, ты понимаешь, насколько все это выглядит странно.

Я почесал свою обнаженную грудь, и ее глаза проследили за моим движением.

— Пойдем со мной, — я кивнул на лестницу, ведущую к черному входу в мою часть дома. — Наверху гораздо уютнее.

Я был на полпути вверх по лестнице, когда остановился и оглянулся. Девина все еще не двигалась.

— Как насчет того, чтобы я приготовил тебе чашку чая, а потом привел Уилму, чтобы поговорить с тобой? Так тебя устраивает?

Кивок был единственным ответом, который я получил.

Глава 9

Чай с Уилмой

Девина

Если этот дьявол думал, что я поднимусь с ним наверх, он ошибался. Насколько я знала, у него там вполне могла оказаться самая настоящая клетка.

Мой план провалился. Меня поймал один из жестоких и диких Северян. Моя челюсть все еще болела от яростного удара, а сердце билось так быстро, что я боялась, что оно никогда больше не успокоится. Сам размер Тайтона был ужасающим, и когда он приказал мне посмотреть на него, я не увидела ничего, кроме безумных глаз, обнаженной кожи и рельефных мышц. Со своими взъерошенными короткими волосами и короткой же бородой он выглядел как персонаж исторического фильма.

«Что теперь?»

Я все еще сидела на тюке сена, когда он снова спустился по лестнице. На этот раз на нем были серые мягкие брюки, бледно-голубая футболка и туфли.

— Чай скоро будет готов. Просто оставайся здесь, сейчас я приведу Уилму.

Его спокойствие было похоже на уловку, и я подозревала, что в любой момент он снова превратится в агрессивного Северянина, с которым я столкнулась всего десять минут назад.

Мгновение он смотрел на меня, наморщив лоб.

— Когда ты будешь с ней говорить, не могла бы ты промолчать о том, что… э… что я тебя ударил?

— Что?

Почесав шею, он посмотрел в сторону.

— Это было недоразумение. Я никогда не бил женщину.

Я почувствовала, что успокаиваюсь. В его облике было только раскаяние. Его голос звучал так искренне.

Я кивнула, потому что не собиралась никому ничего рассказывать. Все, чего я хотела, — найти способ освободить бедную Уилму от тирании этих ужасных и жестоких людей.

— Спасибо, Девина.

Услышав, как он произносит мое имя своим низким баритоном, я отчего-то растерялась. Но потом Тайтон ушел, и у меня было почти десять минут, чтобы успокоить нервы и собраться с мыслями, прежде чем он вернулся с девушкой, которую я знала по письмам.

Уилму было легко узнать — она прислала мне фото, но я была удивлена высотой ее роста. Я была самой высокой из нас с сестрами, но Уилма была на полголовы выше меня.

— Девина? — она поспешила ко мне и села рядом. Глаза у нее были того же зеленого цвета, что и у брата, только добрые и полные беспокойства. — Как ты сюда попала?

Я протянула руку, чтобы обнять ее, и когда мы прижали друг друга к груди, прошептала ей на ухо:

— Я здесь, чтобы спасти тебя.

Уилма разжала объятья и озадаченно посмотрела на меня.

«Почему она не выглядит успокоенной?»

«Она должна понять, что я рискую своей жизнью ради нее».

— Ты перелезла через стену? — спросила она и сжала мою руку.

— Нет.

С мягкой улыбкой на лице она оттолкнулась от тюка и протянула мне руку.

— Пойдем. Мы поговорим наверху. Комнаты Тайтона намного лучше, чем этот сеновал.

Я и представить себе не могла, что мы будем разговаривать. Мне казалось, я разбужу ее, и она с радостью пойдет со мной. Я хотела, чтобы она сбежала со мной, но она уже шла прочь и жестом указывала мне следовать за ней.

В комнатах Тайтона был небольшой беспорядок, повсюду валялась одежда. В углу стояла большая кровать, а посередине — потертый диван с подушками и валиками. Я уставилась на диван, не уверенная в том, что по моему взгляду нельзя прочесть мои мысли.

«Это кожа?»

На Родине мы все были веганами по закону, и никому не пришло бы в голову украсить предмет мебели кожей другого существа.

Уилма, казалось, не обратила внимания на жестокость, которую символизировал диван, и села.

— Присоединяйся ко мне, — сказала она и похлопала по сиденью рядом с собой.

Я решила, что буду держаться поближе к ней, поэтому проглотила угрызения совести, притворилась, что это искусственная кожа, и села.

Пока Тайтон на открытой кухне заваривал чай, я наклонилась и прошептала:

— Уилма, я могу вытащить тебя отсюда. На Родине ты будешь в безопасности. Нам просто нужно избавиться от твоего брата.

— Но я все равно не могу уйти прямо сейчас. Мой турнир начинается в этот четверг, а в субботу я выхожу замуж.

— Я знаю, что ты боишься своего брата, но если мы будем работать вместе, мы сможем найти способ сбежать, — отчаянно прошептала я. — Никого нельзя продавать на каком-то там брачном аукционе. Ты еще ребенок, Уилма. У тебя вся жизнь впереди.

— Ребенок? — она выглядела немного обиженной. — Я женщина.

— Но…

Я моргнула, смущенная отсутствием у нее благодарности за то, что я пришла ее спасти. Вывернув шею, я посмотрела на Тайтона, чтобы убедиться, что он не посылает ей угрожающих взглядов. Но он стоял к нам спиной.

— Уилма. — Я сосредоточила всю свою энергию на ней, глядя в ее глаза. — Ты хочешь сказать, что хочешь выйти замуж?

Подтянув на плечах черную шаль, Уилма подтвердила это ясным голосом.

— Да, я хочу выйти замуж. Я ждала этого дня, сколько себя помню.

Я откинулась на спинку дивана, чувствуя себя полной дурой.

— Но твои письма…

Она наклонила голову, как бы молча спрашивая: «А что они?»

— Ты писала о том, что боишься.

— Да, но это что-то близкое к возбуждению, волнению.

— Но как насчет твоего скрытого послания, которым ты желала мне хорошей дороги?

— Какое скрытое послание? Это ты всегда писала о путях, и я думала, что вы так заканчиваете свои письма… ну, знаешь, просто желая друг другу счастливого пути или что-то в этом роде.

— Значит, ты не просила меня спасти тебя?

Уилма взяла меня за руки.

— Нет, и я не могу поверить, что ты была готова проделать весь этот путь ради меня.

Мои плечи опустились, и я тихо сидела на диване, пока Тайтон не принес нам чай. Я взяла чашку, но, все еще чувствуя себя неуверенно насчет происходящего, не стала пить.

Сидя в кресле напротив нас, Тайтон держал свою чашку в руке и наблюдал за мной.

— Разве это нормально для Родины — появляться в чьем-то доме после полуночи?

Я опустила чашку к бедру.

— Девина пришла, чтобы спасти меня.

Заявление Уилмы заставило Тайтона приподнять бровь.

— От чего?

— Она думала, что я не хочу выходить замуж, или как ты это назвала? — уголок губ Уилмы приподнялся в усмешке. — Быть проданной с брачного аукциона.

— А… Так это была попытка спасти мою сестру от замужества?

— Да, — на мгновение я подавила свои вежливые манеры и бросила на него вызывающий взгляд. — Я здесь, чтобы предложить Уилме лучшую жизнь на Родине.

Тайтон нахмурился.

— Интересно. И что повлечет за собой эта так называемая лучшая жизнь?

— Свободу.

Он наклонился вперед.

— Не могли бы мы подробнее остановиться на этом?

Несмотря на то, что Тайтон был уже одет и потягивал чай, он все еще выглядел опасным и непредсказуемым. Я не забыла, как он швырял меня так, будто я ничего не весила, но гнев заставил меня встретиться с ним взглядом, когда я ответила: