– Оставайтесь тут, – приказал он, перехватывая копье удобнее.

– А ты? – торопливо спросил у него Юдибар, зажимая кровоточивший нос.

Джабай ничего не ответил, да и не обязан был он отчитываться в своих действиях перед другими, просто бросил предостерегающий взгляд на наглеца и устремился в лес.

Найти маленькую ящереану было несложно. Пахла она настолько сильно, что все вокруг забивалось этим запахом.

Бросая взгляд на поломанные листья, на отчетливо видимые следы на земле, Джабай только осуждающе качал головой. Кто ее учил так грубо передвигаться по лесу?

Спустя некоторое время ящер остановился, но не потому, что потерял след (это было просто невозможно!), а из-за того, что достиг цели.

Скользнув к дереву, он аккуратно выглянул. Ящереана сидела на земле, опираясь спиной на поваленный ствол, и явно пыталась отдышаться от бега. При этом она цеплялась за мелкого смертозуба так, словно он был ее собственным ящеренком.

Джабай нахмурился.

Ящереана была странной. Джабай имел глаза, поэтому хорошо видел, что она отличалась от нормальных ящереан и ящеров. Ее кожа была странного оттенка и не имела какого-либо рисунка. Уши были круглыми, а ноги имели иное строение. На ее руках и ногах отсутствовали когти. И самое главное – у нее не было хвоста! Как такое возможно, Джабай даже представить себе не мог. Неужели кто-то отрезал ей хвост?

Со стороны ящереана казалась беззащитней новорожденного ящеренка. Когда Джабай впервые ее увидел, то не знал, что делать, поэтому решил для начала понаблюдать.

Наверное, сажать ее в клетку было плохой идеей, но в тот момент он не придумал ничего лучше. Она выглядела испуганной и готовой сбежать в любой момент.

То, как она поступила с Юдибаром, очень сильно его удивило. Именно поэтому он решил отпустить ящереану и посмотреть, что из этого выйдет.

Следя за ней, Джабай никак не мог определиться, что испытывает в этот момент. С одной стороны, ящереана выглядела необычно, скорее даже уродливо, но было в ней что-то притягательное. Ему не хотелось вредить ей. С другой стороны, было опасно оставлять неизвестную в живых. Она могла привести в их земли своих ящеров. Откуда-то она ведь пришла.

В итоге он решил понаблюдать за ней некоторое время, а потом…

Потом он заберет ее обратно.

Рухнув на землю, Ира прислонилась спиной к дереву и торопливо огляделась, прежде чем облегченно выдохнуть. Вокруг стояла относительная тишина. Ни динозавров, ни человекоподобных ящеров.

Малыш завозился, напоминая о себе. В этот момент Ирина почувствовала, что рука, которой она удерживала детеныша, ощутимо устала.

– Все в порядке, – шепнула Ира, а потом подтащила к себе ближе и уперлась лбом в голову маленького. – Никто тебя не съест, можешь быть уверен, – тихо буркнула она и принялась проверять ребенка на наличие травм.

Малышу не слишком понравилось, что его вертят из стороны в сторону. Недовольно заворчав, он напрягся всем телом, давая понять, что желает спуститься на землю. Ирина не стала препятствовать.

Детеныш в первое мгновение слегка пошатнулся оттого, что под его ногами теперь твердая поверхность, а потом начал бойко и слегка неуклюже переставлять лапы. С каждым шагом получалось у него все лучше, и минут через пять он уже хорошо ходил, правда, иногда все равно спотыкался о веточки и траву. Каждый раз после этого он внимательно осматривал препятствие, будто запоминая, что подобное в будущем надо перешагнуть.

Ира не очень удивилась такой скорости обучения. Учитывая, насколько враждебным был мир вокруг, маленьким динозаврам приходилось вставать на ноги как можно быстрее, если они не желали быть съеденными. Несмотря на то что природа позаботилась о них, крохам все равно не всегда удавалось дожить даже до своего первого дня рождения.

– Какой молодец, – похвалила она. Малыш повернулся на голос и довольно рыкнул. Вернее, попытался, потому что из его горла вырвался щенячий писк, а не рык. Это выглядело забавно. Ирина тихо засмеялась. – Уже совсем большой стал. Скоро маму догонишь. Будешь таким же большим, грозным и сильным.

Детеныш не достаточно окреп, чтобы ходить долго. Спустя время он выглядел уставшим. Было понятно, что его нужно кормить.

Это представляло настоящую проблему. Мясо змеи закончилось, а до возникновения первых магазинов еще много миллионов лет. Вряд ли у них есть столько времени на ожидание.

Ученые классифицировали тираннозавров как хищников. Некоторые утверждали, что эти ящеры могли питаться падалью. Это, конечно, отлично, но по возможности Ира хотела бы избегать как живых, так и мертвых динозавров.

В первом случае ее могут съесть сами ящеры, во втором те, кто придет полакомиться мертвым телом.

Но что теперь делать? Чем кормить кроху? Вряд ли он захочет питаться фруктами или травой.

Вспомнив о еде, Ирина ощутила, что и сама не прочь чего-нибудь перекусить. В ее случае все было значительно проще. Тая прожила в этом мире всю жизнь, пусть и небольшую, поэтому знала, что можно есть, а что нельзя. В отличие от фауны, флора двух берегов, насколько могла судить Ирина, была очень похожей. А это значило, что Ира вполне могла найти какую-нибудь растительную пищу.

Проверив еще раз, что все вокруг спокойно, Ира принялась осматривать прихваченный с собой нож. Он будет очень кстати.

Выглядело оружие… древним. И дело не в старости рукояти или лезвия, а в способе, которым был сделан этот нож. В любом музее истории такие вещи размещены в разделе о доисторическом человеке.

Лезвие было изготовлено из камня с тщательно обработанным и заточенным краем. Камень не походил на обсидиан, скорее, напоминал кремний. Ирина не могла сказать точнее, так как содержимое недр земли ее никогда особо не интересовало.

Рукоять бывший владелец очень аккуратно обмотал полоской кожи. Выглядело это первобытно и не слишком надежно, все-таки Ира привыкла к тонким лезвиям, но выбирать не приходилось. Опять же, торговых центров тут нет, как и денег в ее карманах. Ах да, карманов… В общем, можно продолжать вечно.

Фыркнув, Ирина качнула головой.

– Пора идти, – шепнула она малышу, поднялась и подхватила его на руки.

Пусть ящеры за ней не пошли, оставаться на одном месте все еще опасно. Выбрав направление, она решительно зашагала вперед, не замечая того, кто последовал за ней.

Ира следовала своему предыдущему плану, направляясь в сторону реки. Оставаться на этом берегу, учитывая недавнюю встречу, оказалось еще опаснее, чем она думала ранее. Если есть одна группа разумных ящеров, то наверняка есть и другие. Ей повезло, она смогла ускользнуть, но кто знает, как фортуна повернется в следующий раз.

Кроме всего прочего, на берегу должны быть другие динозавры. Да, это очень опасно, но что делать, если малышу нужно мясо? Охотиться прямо в джунглях? Можно, но как найти хоть кого-то? Выследить? Не смешно! Ира не была охотником, поэтому читать следы совершенно не умела. Да, она замечала иногда вмятины в земле, но сказать точно, когда они были оставлены, не могла.

Пока она шла, у нее сформировался план будущей охоты.

Сглотнув, Ирина на миг зажмурилась. Никогда в жизни она не была более безрассудной.

Всем ясно, что в таком опасном мире лучше держаться подальше от воды. Когда вокруг настолько много опасных хищников, нет никаких сомнений, что возле реки их еще больше, и не только рядом с ней. Не зря ведь люди предпочитают ходить грязными.

В любом случае Ирина собиралась дойти до берега, так что не было никакой разницы. Просто в этот раз первоочередная задача – убить какого-нибудь небольшого динозавра. Сказать просто, но как это сделать и не стать добычей кого-нибудь крупнее и свирепее?

Первое, что нужно было сделать, это отыскать протоптанные тропинки. Ирина очень надеялась, что доисторические ящеры ведут себя как все животные – ходят на водопой одной и той же дорогой.

Она не была охотником, но надеялась, что сможет отличить следы крупных особей от оставленных их мелкими сородичами.