Борзометр зашкаливает, скоро потолок пробьет.

Убить его во сне? Нет, слишком подло. Даже на дуэлях в спину стрелять непочетно.

Терпеть его выходки? Никогда!

Я Метель. Я никому не позволю мной командовать. Это только братьям дозволено.

Ничего-ничего, я разработаю технику взаимодействия с наглым, заносчивым типом.

Отвернулась от него в другую сторону, поглощенная фонтаном различных эмоций. Сон все-таки добрался и до меня.

На грани между реальностью и царством Морфея почувствовала тепло со спины, крепкие объятия… Приснилось, наверно.

Что за смертники шумят, нарушая мой чуткий сон?

За окном темно, но здесь всегда темно, пока полярную ночь не сменит полярный день.

Наверняка уже наступило утро, но это не повод горланить в соседней комнате. Я, между прочим, все еще злая. Даже с утра.

Какая прелесть…

– То есть мой сон пострадал из-за подобия хоккея? – сложила руки на груди, наблюдая за двумя мальчиками.

У одного, к слову, лицо в морщинах и волосы седые.

Двумя палками гоняют по полу банку шпрот, а ножки стульев служат воротами.

– Как спалось, госпожа?

Пантин выжидал момент перехватить "шайбу" и на меня смотреть ему некогда. И хорошо, потому что вопрос явно издевательский.

Спалось мне прекрасно, было бы лучше, если бы кое-кто не возбудил меня перед сном, а потом…

– Отлично, – заявила спокойно, – после завтрака пойдем в древлепущу.

– Зачем? – не отрываясь от игры спросил.

– Практику твою проходить. Или надеялся на печке пролежать две недели?

Пантин сверкнул глазами с широкой белозубой улыбкой.

– На печке вдвоем неудобно.

Дед Феодор тихо засмеялся, неумело скрывая его за кашлем.

Банка шпрот оказалась в моих руках.

– Игра окончена, – припечатала ее о стол. – Собирайся. Жду снаружи.

Без завтрака обойдусь, а этот мелкий засранец наверняка поел.

Если его убьют, я горевать не буду. От него даже дикие твари устанут.

Слишком тихо в округе. Даже ветер не свистит. Надо хоть снежок организовать, чтоб мрачность разбавить.

С дуновением легкого ветерка с неба размеренно, в красивом танце, посыпались большие хлопья снега.

Да, так намного лучше.

– Ну, и к чему спешка? – Пантин вышел с недовольным лицом.

– За языком надо следить, – спокойно ответила и сама удивилась: никакого раздражения, ни капельки.

– Да? А может все дело в том, – он вдруг оказался слишком близко, утыкаясь носом мне в щеку, дальше к навостренному уху, – что ночью ты хотела большего?

Напоминание резануло воспоминаниями, тело мгновенно напряглось, воспроизводя те ощущения.

Чтоб ты сдох в том лесу, Пантин!

– Мальчики… меня… не… возбуждают, – очень мило ответила, поглаживая по гладкой щеке.

В зеленых глазах зажегся огонек азарта.

– Когда ты сама попросишь жестко взять тебя во всех позах, сполна ответишь за "мальчика".

Почему я остро реагирую на его… голос? На него? Надо проверить на ком-то еще: у меня просто нехватка мужского внимания или конкретно этот индивид во всем виноват?

– Не дождешься, малыш.

– И за "малыша" тоже, – без тени улыбки заключил и зашагал прочь от дома.

Да. Совершенно точно необходимо проверить на каком-нибудь привлекательном представителе мужского пола. Одна беда – в диких землях таких днем с огнем не сыщешь.

– Последнее слово за мной, студент!

Надеется, что я буду его умолять? Просить? А потом еще стонать и…

Проверю лучше твою реакцию, малыш.

Пустила по снегу импульс энергии. Достигнет цели – заморозит как минимум.

Не жалко. Я еще и табличку поставлю для тварей разумных: "Приятного аппетита! Косточки можете оставить себе."

Едва сдержала злорадный смех, видя, как "текут" потоки чистого холода и почти настигают цель… Почти.

– Нападаешь со спины? – громко спросил, разворачиваясь и перехватывая управление энергией.

Как?!

Как такое возможно?!

Дернул на себя и я, как источник силы, полетела вперед. Уделать меня? Меня?!

Выровнялась за счет потока холодного ветра.

Что ж… я за твою жизнь не отвечаю, Пантин.

Теперь ты за все ответишь. И за день, и за вечер, и за ночь! За утро тоже, кстати, не забуду.

Вьюга пронзительно засвистела со всех сторон.

Не скалься, малыш. Я только начала.

– Это – моя стихия. Это – моя территория. Это – мои зимы и ты здесь – никто!

Фигура Пантина скрылась за поднятым снегом, закручивающимся в воронку. А в центре кто? Конечно же с…с…студент.

Уменьшился диаметр, увеличила скорость и силу…

Он там либо задохнется, либо останется без кожи, потому что холод, снег и скорость ветра внутри воронки… даже не стану утруждать себя подсчетом. В любом случае исход меня вполне устроит.

Да, я провалю свое задание, Мороз вновь увидит перед собой сестру с неконтролируемыми эмоциями, в очередной раз окажется прав, но… Я не пожалею. Мальчишка заслужил. Хотя бы своим неуважением, выказанным мне, Снежной Королеве… Да, меня и так называют.

В конце концов, я лишала жизни и за меньшие провинности… Собственно, по этой причине ни Санта, ни Мороз не хотят подпускать меня к студентам…

Просто я быстро выхожу из себя. Братья научились себя контролировать и очень в этом преуспели, а от меня, вечно таскающейся хвостом за старшими, отмахивались как от надоедливой мухи. Чему сама научилась, тем и богата, и не надо мне ставить в претензию.

Сами виноваты. Надо было лучше за сестрой смотреть.

Мне тогда всего лет тридцать было… ох, как давно…

А потом… потом они поругались между собой, а пострадала я. Осталась никому не нужна. У меня не осталось ничего, кроме силы. С ней и дружила, ее любила и взращивала, потому что только она стала моей опорой.

Мороз и Санта, вечно в своих ссорах и обидах, обо мне и не вспоминали. Сколько лет… Сто? Двести?

Из-за них я та, кто я есть!

Захлопнула воронку не моргнув глазом.

Братья сделали из меня… чудовище!

Столбы снега один за другим ударялись в небо, очерчивая прямую линию.

Поначалу я их ненавидела. Ведь это они бросили меня и разбежались по разным сторонам света. Потом я ненавидела себя. Они ведь порознь стали сильнее, а я – наоборот. Потеряв семью – потеряла себя. А потом ненавидела весь мир… просто за то, что он настолько несправедлив. Имея великую силу, она не сделала меня счастливой, а только больше давила и разрывала на части.

И лишь познав все грани отчаяния поняла – гармонию ищут не снаружи, ее ищут внутри, а у меня внутри – замерзшее озеро и гармония там даже мимо не гуляла.

– Выдыхай, – раздалось над ухом, а следом сильные руки развернули…

– Пантин, – действительно выдохнула.

Он что, бессмертный?

– А кто ж еще? – удивительно, но на его губах не появилось и намека на ухмылку или усмешку. – Ты себе больше вреда принесешь, маленькая…

Ладони обняли лицо слишком нежно, большие пальцы бережно скользнули в разные стороны.

Слезы? Я даже не заметила… не обратила внимания…

– Ненавижу тебя, – прошептала, снова желая его убить.

Только на сей раз за то, что видел мои слезы. Мою слабость. А я не слабая! Я сильная! Я справлялась со всеми проблемами сама и ни разу не просила братьев о помощи!

Кажется, за спиной в небо врезался очередной столб снега…

– Ты не меня ненавидишь, ты себя ненавидишь, – Пантин глянул мне за спину и притянул к себе.

Носом уткнулась в плечо, пока горячие ладони успокаивающе гладили по спине.

Хочу оттолкнуть и стереть позор моей слабости у него из памяти, и в то же время хочется хоть на миг отпустить себя и позволить успокоить бушующую силу, ведь это еще никому не удавалось… кроме братьев.

– И часто ты теряешь контроль? – спокойный умиротворяющий голос не взбесил, а вопрос – да.

– Если надеешься, что я начну плакаться тебе в жилетку, ты…

– Метель, – в этом строгом тоне узнала Мороза, – ты могущественная и все дела, но твой резерв не безграничен. Не прекратишь фонтанировать эмоциями и до завтра пролежишь в кровати без возможности встать. Я хочу тебе помочь.