Металлический ящик, на который старший охранник бросил выдавший его взгляд, был надежно заперт электронным замком, открывавшимся комбинацией цифр. Ящик был изготовлен из какого-то твердого сплава. Кейлл отступил на шаг, глубоко вдохнул — раз, другой — подпрыгнул и ногой в ботинке ударил в середину дверцы ящика.

Он вложил в этот точно нацеленный удар весь свой вес до последнего грамма, а с ним — и крушение надежд, и злость, и отчаяние, и нетерпение, которым был пронизан весь день Кейлла на Солтрениусе.

Металлический ящик гулко загремел. Дверца заметно прогнулась внутрь, словно посередине ее тоже появились петли.

Кейлл постоял некоторое время, прислушиваясь. Но звук, довольно громкий в закрытой комнате, вряд ли разнесся далеко по улице. Кроме того, в эту ночь, видно, дремал не один охранник: Кейлл не услышал ни голосов, ни топота ног, ни сигнала тревоги.

Он повернулся к ящику. С одной стороны дверцу удерживал электронный замок. С другой она полностью сорвалась с петель. Через секунду Кейлл отогнул покореженный металл и зашарил по полкам. Еще через секунду в его руке была тонкая полоска светлого металла.

Ключ к печати, сковавшей его корабль.

Он вышел из здания и пошел по кругу тише, чем мягко кружившая в воздухе пыль. Он приблизился к кораблю с тыла, осторожно обогнул. Одинокий охранник в виде исключения бодрствовал, но, увидев Кейлла, не мог решить сразу — крикнуть или вытащить пистолет. Кейлл выстрелил в него раньше, чем он принял решение.

Оттаскивая потерявшего сознание часового на безопасное расстояние, подальше от вспышки при взлете, Кейлл расслышал едва различимый звук. Вроде того, что он слышал в гостинице, — тихий шорох, как будто шуршала одежда. Приготовив пистолет, он резко обернулся, но не увидел ничего, кроме ждавшего его корабля да кружения мягкой пыли. Насторожившись, он обошел корабль. Ничего. Пластибетон пуст, насколько можно видеть в сумерках. Никого нет.

Он быстро вернулся к печати, вставил ключ, подхватил отвалившуюся полосу тяжелого металла, открыл люк и вошел…

Снова тот же звук позади. На сей раз не шорох — больше похоже на хлопки материи на ветру.

Он успел подбежать к люку, успел заметить снаружи тень, похожую на широкое полотнище, на парус, обозначившийся черным силуэтом на усеянном звездами небе.

Затем ему в шею впилась игла, и, казалось, все тени мира сгустились, чтобы окутать его непроницаемой мглой.

Он медленно открыл глаза. Сознание, отказываясь бодрствовать, вяло сопротивлялось. Сигналы от органов чувств поступали к нему вяло, с трудом, словно издалека.

Первой реакцией Кейлла на них был страх. Но все же он чувствовал свое тело — не был парализован. Его сковывал не паралич, а что-то прилегавшее к коже по всему телу до последнего сантиметра, не считая лица. Это-то и не позволяло Кейллу шевельнуться.

Третьей реакции Кейлл не поверил. Хотя он не мог пошевелиться, хотя сознание было далеко не ясным, хотя он чувствовал неимоверную усталость, такую, что даже облизнуть губы и то было трудно — несмотря на все это, он ощущал себя здоровым.

Боль исчезла.

Жадное пламя, все прошедшие месяцы гнездившееся в каждой клетке его тела, угасло.

Если, конечно, это опять не сон. Или не бред последней перед смертью стадии, прелюдией которой была боль.

Он повел глазами максимально вверх, вниз, в стороны. Увидел пустые стены и потолок ничем не примечательной комнаты, освещенной веселым рассеянным светом. Он заметил, что лежит на спине не ровно, а немного приподнят, сидит полулежа, опираясь на мягкую поверхность, точно повторяющую контуры тела.

Он увидел все, но, увидев себя, встревожился.

Его покрывала одежда, льнувшая к телу, как вторая кожа, которая не позволяла ему шевелиться. Серебристая, блестящая и, очевидно, без единого шва. Из многих точек этого одеяния, а также, очевидно, из тела Кейлла (хотя он ничего не чувствовал) выходили трубки и проводки, напоминающие щупальца какого-то неведомого чудовища. Они вели к целому ряду сложных механизмов, ни один из которых не показался Кейллу знакомым.

Это не сон, решил он. Слишком странная, не похожая на предсмертный бред сцена. Но тогда что это?

В это мгновение в комнате раздался голос. Твердый мужской голос с дружеской, даже добродушной ноткой. Казалось, он исходил отовсюду.

— Вы проснулись, Кейлл Рэндор?

Кейлл напряг горло, пытаясь заговорить, но сумел лишь прошептать:

— Кто вы?

Голос ответил не сразу. Он казался слегка приглушенным, будто говоривший отодвинулся, обращаясь не к Кейллу, а к кому-то другому:

— Удивительная сила… Он должен был проспать еще много дней.

— Дней? — прошептал Кейлл.

Голос снова ответил в полную силу, но с излишней твердостью:

— Кейлл Рэндор, вам слишком рано задавать вопросы и выслушивать ответы. Сейчас вы снова уснете. Поговорим позже, когда вас полностью приведут в норму.

Кейлл напряг горло и отчаянно прохрипел:

— Кто вы? Как вас зовут? ~Что вы со мной делаете?~

Молчание.

— Ладно, вижу, что на эти вопросы стоит ответить. — Голос еще больше подобрел. — Меня зовут Тейлис, хотя это мало что вам говорит. Я человек, почти такой же, как вы, только намного старше. — Раздался смешок. — Кейлл Рэндор, мы спасаем вашу жизнь, вот что мы делаем.

Кейллу хотелось выкрикнуть следующий вопрос, но сознание начало меркнуть, мысли путаться, стало невозможно сосредоточиться на словах и их значении. Он понял, что одна из трубочек странного одеяния впрыснула ему снотворное. Он боролся с немеющими губами, с гаснущим сознанием и сумел задать единственный вопрос:

— Зачем?

Ему показалось, что, погружаясь в сон, он услышал ответ. Что-то вроде "Потому что вы нужны"…

Он вновь медленно открыл глаза. Ощущения хлынули потоком. На этот раз сознание не было притуплено — настороженное, работоспособное, со странным дополнительным ощущением изумительной свежести.

Боли по-прежнему не было.

И все же Кейллу было тревожно. Он все еще не мог пошевелить ни головой, ни руками, ни ногами, все еще чувствовал себя скованным и зажатым в полусидячем положении, но каждая мышца самопроизвольно дрожала.

Он огляделся, посмотрел на себя, вспомнил предыдущее пробуждение. На нем больше не было серебристого одеяния. Вместо этого его по самую шею укрывало светлое одеяло. Он чувствовал, что лежит под ним голый. Но он лежал на той же мягкой постели, точно повторявшей контуры его тела.

Именно постель удерживала его, она вибрировала, вызывая дрожь во всем теле. Облегченно расслабившись, Кейлл понял, что это — массажер, сконструированный так, чтобы поддерживать мышечный тонус и кровообращение иммобильного пациента.

Он вспомнил загадочный голос. Голос ясно дал понять, что Кейлл проспит несколько суток. Так что, должно быть, он долго пролежал недвижимый на этой кровати, скованный странной одеждой. Массажер противостоял ослаблению мышц и их вырождению.

Оставалось гадать, насколько же он ослаб. Но это был не самый важный из теснившихся в его голове вопросов, хотя, по-видимому, единственный, на который он мог бы ответить сам.

Кейлл глубоко вздохнул, ощущая, что тело его расслаблено, но проверяя его, давая возможность проникнуть расслаблению в каждую мышцу. Затем он сосредоточился на правой руке, собирая всю свою энергию, фокусируя и направляя ее к этой руке, концентрируя ее все больше и больше…

И резко выдохнув, освободил эту силу.

Рука вырвалась из оков.

Победа небольшая, но как первый шаг, важная — восстановить контроль над своим телом. Довольно лежать спеленатым младенцем, в то время как неизвестные люди и странные машины делают с ним, что им заблагорассудится.

Однако Кейлл обнаружил, что после этого физического усилия обливается потом, а свободная рука оказалась странно потяжелевшей. Он уронил ее на одеяло, опять стремясь внутренне расслабиться, понимая, что потребуется некоторое время отдыхать, прежде чем освободить вторую руку.