Вытащив флиттер из кармана рукава, Кейлл вышел в открытый космос как раз в тот момент, когда шаттл только начал взлетать с орбиты, где он был припаркован. Он в отчаянии стиснул зубы, охваченный яростью, когда увидел, как луковицеобразные очертания корабля стали удаляться все дальше и дальше с нарастающей скоростью. Пламя сгорающего топлива уменьшалось, пока не превратилось в тусклую точку.

Затем с другой стороны безграничного пространства, которое окружало его, он заметил приближающиеся огни.

Космические корабли (по меньшей мере их было пять) взлетали с поверхности планеты к спутнику.

Кейлл с минуту покрутился на каком-то расстоянии от наружного люка, понимая, что вейнанцы все еще слишком далеко, чтобы обнаружить его, крошечную частичку в бесконечном пространстве. Он заметил, как пять кораблей изменили курс. Их детекторы правильно обнаружили летящий шаттл, и они последовали за ним.

Не похоже, чтобы им удалось догнать его, подумал Кейлл, прежде, чем он достигнет грузового корабля. А грузовой корабль просто отправится в Оверлайт, чтобы вновь появиться уже с другой стороны планеты, вне досягаемости преследователей.

И тогда вейнанцы возвратятся на спутник.

И уже более хладнокровно он взвесил свои возможности.

Он смог бы воспользоваться флиттером и укрыться в открытом космосе, достаточно далеко, чтобы его смогли обнаружить корабли, когда вернутся. Но это истощит флиттер, так что у него не будет другого выхода кроме как обратится за помощью к Джлр.

Но он не сможет связаться с Джлр до тех пор, пока Кверн не возвратится на Кластер. Лишь тогда он узнает, что, тот чей разум она оградила защитным барьером, остался в космосе.

Она наверняка сразу же выйдет с ним на связь, у нее появится возможность снять барьер, потому что она и Кейлл будут находиться в недосягаемости для телепатических возможностей Кверна. Но все это зависит от того, как быстро Кверн вернется на Кластер и не истощится ли к тому времени запас воздуха в скафандре.

Иначе…

Он скорчил гримасу, потому что его совершенно не устраивала перспектива беспомощно барахтаться в космосе с единственной надеждой на то, что Кверн возвратится вовремя. Нет, куда уж лучше оставаться на спутнике, вернутся туда вейнанцы или же нет.

В конце концов, они не ожидают, что там может быть кто-то кроме их людей. У него есть возможность неожиданно появиться перед ними и, кроме того, внутри есть ружье убитого вейнанца, если возникнет такая необходимость. Вейнанцы не станут взрывать спутник, тем более с живыми заложниками. По крайней мере он надеялся, что они не пойдут на это.

В любом случае, в ярости подумал он, лучше принять бой на поверхности спутника, чтобы там не случилось, чем бесцельно болтаться снаружи и медленно подыхать.

Он прострелил флиттер и снова проскользнул во входное отверстие спутника.

Оказавшись в помещении спутника, он отстегнул шлем и положил его недалеко от себя, затем поднял ружье мертвого вейнанца (это было энергетическое ружье) и засунул его в карман брюк.

Второй вейнанец начал приходить в себя и стонал. Кейлл нагнулся и без особого усилия поднял его, чтобы перенести в другой отсек, где он бросил его на койку и связал ему руки рукавами грязной сорочки, валявшейся на полу.

Возвратившись в главный отсек, он осмотрелся, обдумывая план действий. Вокруг него находилось большое количество устройств связи. Приборы покоились в застекленных шкафах, расположенных вдоль стен, а перед входным люком было достаточно большое свободное пространство. Он решил, что в случае вторжения сюда вейнанцев, ему безопаснее было бы находиться в другом отсеке.

Но прежде, чем он успел сделать хоть одно движение, его внимание привлекло изображение на широких дисплеях мониторов, расположенных как раз над мертвым вейнанцем. На всех экранах было изображение напыщенного мужчины с невероятно злым выражением лица, облаченного в увешанную регалиями военную форму.

Удивившись, Кейлл подошел поближе, чтобы лучше рассмотреть изображение и услышать то, о чем он говорил.

— …Прослушали требования и угрозы мятежников Кластера, провозгласил вейнанец в военной форме. — Нет необходимости в том, чтобы я сообщал жителям Вейна о том, что эти требования являются просто вопиющими. Кстати, они представляют собой настоящий бред сумасшедшего. — В его голосе чувствовалось раздражение. — Именно безумием и злобой охвачены руководители восстания.

Если бы вы знали, как вы правы, подумал Кейлл, не отрываясь от экрана.

— Вы также услышите содержание ультиматума из уст мятежников, — продолжал говорить мужчина с экрана дисплея, — которые предоставили нам двадцать четыре часа на то, чтобы подчиниться их требованиям. Подчиниться? — Мужчина изрыгнул это слово, словно это был яд.

— Но правительство и главнокомандующие поручили мне сказать вам вот что: мы не будем подчиняться. Вейна никогда не откажется от своего самого бесценного богатства: она не склонит голову перед сумасшедшими и убийцами.

Кверн говорил, что вейнанцы трезвые реалисты, вспомнил Кейлл.

— Все вейнанцы услышат угрозы мятежников: о нападении на нашу планету, если мы не примем их условий. Большинство из вас должны почувствовать абсурдность, немыслимость подобных угроз. Но должен сказать вам, что это серьезная угроза, и власти серьезно отнеслись к ней. — Его голос стал более мрачным. — Мятежники владеют каким-то оружием массового поражения, и они продемонстрировали его мощь для нас на мертвой планете нашей системы, на планете Ксентейн. Но они не знали, или, возможно, не приняли во внимание, если им было известно, что наша исследовательская группа высадилась на Ксентейне уже несколько недель тому назад. Что в тот момент на Ксентейне находилось двести тридцать вейнанцев, и несмотря на это, мятежники прибыли туда для того, чтобы продемонстрировать могущество своего оружия. Сегодня эта планета также мертва, как и раньше, но при этом погибло двести тридцать вейнанцев.

Голос мужчины дрожал от боли и ярости. И Кейлл тоже похолодел от сознания бесцельности и безумия подобного убийства. Он понимал, что оратор прав: если Кверну и было известно о пребывании на планете исследовательской группы, он не придал этому никакого значения.

— Мы послали корабль — робот, чтобы он передал нам фотоснимки нынешнего состояния планеты Ксентейн, — продолжал мужчина. Вместо него на экране появилось другое изображение.

И хотя он продолжал говорить, Кейлл уже не слушал. Он неподвижно застыл перед экраном, побелев от ужаса, сжав кулаки.

Это была именно та картина, которую ему уже приходилось когда-то видеть на самом деле, и которую он множество раз с тех пор видел в кошмарных снах.

Это было изображение планеты, окруженной искрящимся, пульсирующим, золотистым ореолом смертоносной радиации.

Точно же такой была и его планета Морос в тот самый ужасный день, когда погибли Легионы.

Превозмогая ужас и шок, Кейлл взял себя в руки, но в его душе стало нарастать холодное, как сталь, наполненное ненавистью, безграничное чувство ярости. Последняя капля переполнила чашу терпения, и поводом стало изображение на экране. И он уже не сомневался в том, что Кверн был из "Руки смерти", агентом Военного диктатора и что он грозился сделать с планетой Вейна тоже самое, что когда-то уже сделали с Моросом.

Безобразный образ искрящейся смерти пропал с экрана, и снова появилось изображение вейнанца в военной форме.

— Наши ученые считают, что это совершенно новая форма радиоактивного излучения. Они не могут точно сказать, что это такое или каким образом достигается подобный эффект, но единственно что они могут утверждать, что это смертоносная радиация, причем длительного действия. — Он гневно ударил кулаком по столу. — Но мы не собираемся впадать в панику. И мы не будем подчиняться! Мы встретимся с этим чудовищем, устремив против него весь наш гнев, мужество, нашу силу!

Оратор постарался взять себя в руки, проводя рукой по лицу.

— Ваши местные власти уже начали подготовительные работы. Будет выдана защитная одежда, подготовлены убежища. Мы постараемся сделать это как можно быстрее. Командный состав каждого района должен быть эвакуирован за пределы планеты. Количество эвакуированных будет зависеть от вместимости космических кораблей, которые имеются в нашем распоряжении. Но это, вейнанцы, лишь меры предосторожности. Ваше правительство убеждено, причем у нас нет и тени сомнения в том, что ультиматум мятежников — это лишь блеф, что они не рискнут использовать подобное оружие против планеты, население которой составляет шесть миллионов человек!