– Костя сказал, что мы легко доберёмся! – сказала подруга убийственным тоном.

– Извини, но я не согласна. – ответила Верочка: – Этот Новый Год я встречу, как всегда, у себя на диване, у родного мне телевизора.

Тамара в сердцах бросила трубку.

Дней через десять, в пятницу вечером, опять раздался звонок.

– Костя предложил компромисс. – радостно звенел голос Тамары: – Если ты помнишь, он появился на свет одиннадцатого декабря.

– Конечно же, помню. Завтра я поздравлю его телефонным звонком.

– Костя решил отметить день рожденья в лесу за Царевщиной. Так сказать, провести репетицию. Приглашает всех нас. Если нам очень понравиться, то и Новый Год там отметим.

– Спасибо за приглашение, но скажи Косте, что я не поеду. – откликнулась Верочка.

– Если вдруг передумаешь, то звони. – сказала Тамара. Судя по тону, она сильно обиделась.

Утром одиннадцатого декабря, Верочка, как обещала, позвонила по телефону. Она поздравила Костю с очередным днём рождения. Поболтав о том и о сём, девушка вежливо отказалась от приглашения нового друга пойти вместе с ним на зимний пикник.

Всю субботу Верочка провела в одиночестве. Занималась делами, читала интересную книгу. Как всегда, поужинала в девятнадцать часов, немного посмотрела передачи по телеку и отправилась спать.

Тамара позвонила уже в воскресенье, под вечер: – Здравствуй! – послышалось в трубке.

– Привет! – откликнулся Верочка.

– Чем занималась вчера? – поинтересовалась подруга.

Верочка в двух предложениях рассказала о том, как хорошо развлекалась и задала встречный вопрос: – А как прошёл ваш зимний поход?

– Плохо… – подавленно сказала подруга.

– Что-то случилось? – встревожилась Верочка.

Тамара печально вздохнула и начала говорить: – Мы приехали в посёлок Царевщину чуть позже полудня. Погода стояла чудесная, яркое солнце, тихо, совершенно не холодно. Градусов пять мороза, не больше.

Мы прошли всё село и углубились в смешанный лес. Воздух такой чистый и свежий, что даже голова закружилась. Высоченные сосны и ели, все в глубоком снегу. Просто царство Берендея и только. Видели пять снегирей и стайку из семи свиристелей. Я тебе потом покажу фотографии.

Вспоминая поездку, Тамара стала слегка оживать: – Зашли по дороге на вершину холма. Подъём совсем некрутой, снега в лесу пока очень мало, всего-то по щиколотку. На вершине поляна с огромной разлапистой елью. Всё, как рассказывал Костя.

Вид с этой поляны прекрасный. Вся Царевщина, как на ладони. Видно Волгу и высокие Жигулёвские горы, что находятся прямо за ней. Вокруг такая природа, слов нет, чтобы тебе описать.

Быстро собрали валежник. Как бывалый турист, Костя с одной единственной спички зажёг наш костёр. Саня принёс несколько тонких, упавших от ветра, деревьев и разложил возле огня.

Мы постелили туристские коврики и старые куртки, что взяли с собой. Получилось подобие лавок. Мы с женой Кости, кстати, тоже Тамарой, расстелили брезент и разложили продукты.

На углях пожарили мясо, которое я привезла из дома в кастрюльке. Начали есть. Настроение лучше и не бывает. Мы с Тамарой пригубили вина, а мужики, как всегда, взялись за водку. – голос подруги вновь помрачнел: – Саня тот хотя бы нормально закусывал, а Костя снова ударился в какую-то очередную диету.

– Он же и так очень худой, как гоночный велосипед, – вклинился Верочка в подробный рассказ любимой подруги.

– А теперь, вообще, ест только овощи. – вдруг возмутилась Тамара: – Представляешь, он даже водку закусывал лишь огурцами, засоленными по какому-то индийскому способу. На мой вкус, они ничем не отличались от наших, российских.

Так вот, Костя теперь говорит, что только они сочетаются с крепкими спиртными напитками. Остальное, мол, плохо влияет на его организм. Посидели пару часов, хорошо поболтали, посмеялись над собой и другими.

Водка неожиданно кончилась. Хорошо, что магазин был далеко, в пяти километрах от нас, а то мужики собрались сбегать ещё за бутылкой. Пришлось им отдать наше вино.

Саня, как обычно, напился, но он почти не качался и помог нам собрать все наши вещи. Костя со своих огурцов был вообще никакой. – слова Тамары звенели от негодования и раздражения.

– Сложили все вещи и тронулись в путь. Когда мы тащились туда, Костя, как бывалый турист, нёс огромный рюкзак и сумку со всеми продуктами. На обратном пути пришлось всё поменять.

Саня взял рюкзак в левую руку, а правой поддерживал пьяного, чтобы тот стоял на ногах. Мы, две слабые женщины, тащили всё остальное. – возмущение Тамары возрастало с каждой минутой.

– Костя всё время валился в разные стороны. Пришлось Сане, то и дело, ставить его вертикально. Через несколько метров всё повторялось сначала. Хорошо, что дорога шла под уклон. Часть пути, он сам по себе просто катился под горку. Кончилось тем, что наш герой рухнул как-то весьма неудачно.

Саня поднял его. Костя встал, дико вскрикнул и свалился опять. Саня принялся материться. Кричит, чтобы тот прекратил придуряться. Костя мычит, что не может идти, у него, нога, очень сильно болит.

– Это у тебя простой вывих стопы! – орёт разозлившийся Саня: – У меня так сто раз раньше было! Поднимись и ударь несколько раз пяткой о землю. Сустав встанет на место и всё.

Видя, что пьяный не слушает ценных советов, он бросил рюкзак и стал дёргать Костю за ногу. Тот завопил, словно резаный. Мы с Тамарой закричали на Саню, чтобы он прекратил.

Потом все слегка успокоились. Вынули из сумки старую куртку и расстелили её на земле. Именинника уложили наверх, головой по ходу движения. Мы с Тамарой встали вперёд и, как бурлаки, потащили его к подножью горы.

– Две Тамарки-санитарки. – не удержался девушка от, естественного, на её взгляд, комментария.

– Вот именно. – со злостью продолжала Тамара: – Мы тянем Костю. Саня тащит рюкзак и несколько сумок. Он идёт рядом с пьяным и орёт на него, чтобы тот помогал слабым женщинам: – Ты смотрел старый фильм «Последний дюйм» по Джек Лондону? Видел, как раненый акулой отец помогал слабому сыну? Вот и ты отталкивайся здоровой ногой.

Костя, что-то там бормотал, Тамара тихо ругалась, Саня орал на именинника, я кричала на Саню, что бы он замолчал. Мол, без тебя уже тошно. Одним словом, дурдом на прогулке. Хорошо, что всё это происходило в лесу. Никто нас, наверно, не слышал.

Пока мы тащили больного к шоссе, солнце опустилось за горизонт. Стало быстро смеркаться. Температура внезапно упала.

Мы разместились возле обочины и начали голосовать. Шофёры видели двух слабых женщин и тормозили. Потом, замечали пьяного Костю, лежащего возле нас на земле, давили на газ и пролетали мимо со свистом.

Почти час мы там проторчали. Промёрзли до самых костей. Темно уже, ничего в двух метрах не видно.

Мы втроём встали так, чтобы закрыть собой именинника. Наконец, рядом остановился старенький «Пазик». Скорее всего, водитель не видел Костю в нашей глубокой тени.

Как только мы подняли больного на ноги, так шофёр закричал, что с пьяным никуда не поедет. Едва мы уговорили мужчину довезти нас всех до Самары. С огромным трудом погрузили инвалида в автобус и поехали в город.

Только к восьми, мы, наконец-то, добрались до дома. Хорошо, что лифт там работал. Не то пришлось бы тащить пьяного вверх на шесть этажей. Внесли Костю в квартиру и уложили его на диван.

Пока мы добирались до места, он протрезвел и заявил, что замёрз. Мол, ему надо выпить, чтобы согреться. Саня, конечно, его поддержал. Как я не ругалась, они выжрали ещё пол-литра проклятой водяры. Костя опять закусывал лишь огурцами. Когда водка кончилась, я кое-как утащила Саню домой.

В      воскресенье, с утра, нам позвонила жена именинника и сказала, что ночью у мужа поднялась высокая температура и страшно опухла нога. Они вызвали скорую помощь. Костю увезли в медицинскую клинику. Тамара поехала с ним.