Хмм… Занятно, он настолько уверен в том, что я последую за ним? Не буду спорить, мне очень интересно узнать, что он хочет. А пристально посматривающие в мою сторону помощники Лорена дают понять, что сбежать мне будет тяжело, лицо-то за такое время приняло уже мой истинный облик.

Следователь привел меня в небольшую кафешку. Людей там и так было немного, но, после того, как над головой Лорена появилась его официальная должность, все моментально вспомнили о важных делах и спешно покинули данное заведение.

— У меня сейчас есть два варианта действий, причем я искренне сомневаюсь, что тебе понравится хоть один из них. Первый, который мне очень хочется сейчас применить, заключается в том, что я тебя сейчас арестовываю и тащу в казематы с целью выяснить, для кого ты выполнял этот заказ. Поверь, я с легкостью мог бы продержать тебя там годы, если бы ты не был из пришлых… Поэтому приходится переходить ко второму варианту, — следователь замолчал на несколько минут, словно собираясь с силами.

— Существуют определенные причины, по которым Империи выгодно иметь под своим крылом сильную и могущественную Гильдию воров. В последнее время… Плохо всё, в общем, складывалось у этой гильдии, учитывая появление вампиров, которые тупо скупили почти всех, кто руководил столь древним кланом, пусть он и иначе называется. Я знаю, что ты, пусть и невольно, сыграл небольшую роль в изменении этого положения. Уверен, что именно ты ограбил Аукционный дом в Содружестве, знаю, что ты можешь менять внешность…

— Я не… — я попытался было что-то вставить в этот монолог, пытаясь отречься хотя бы от чего-нибудь, что тут на меня вешают.

— Помолчи ты немного, блин! Знаю, что у тебя очень много общего с Многоликим, который, по факту, твой прямой начальник… — Лорен притих и подозрительно осмотрелся вокруг. Из рукава его своеобразной куртки выскочил амулет. Он взял его в ладонь и сильно хлопнул им по столу. Меня чуть было не снесло волной, которая внезапно начала бить из этого артефакта. Спас сам следователь, придержав меня и не позволив упасть.

— Так нас никто не подслушает. Тайная стража в упадке, мое начальство — идиоты, которые не видят дальше собственного носа. У Императора начинает ехать крыша из-за того, что его дни практически сочтены, кто знает, к чему он, по итогу, придёт, слишком много слухов среди нас ходит о его новых предпочтениях. Империи нужна сильная и хорошо осведомленная Тайная стража, а нет ничего лучше, чем использовать ваши связи, как и Гильдию убийц, для нашей работы, так что слушай, что я тебе предлагаю и будь очень внимателен, ибо повторяться я не буду…

Говорил он очень и очень долго, после чего замолк, отключил амулет и предупредил, что пошёл искать местного барменщика, ибо срочно надо выпить. Я тоже от такого не откажусь, мне сейчас предложили безумно заманчивую идею, но, вот незадача, я не понимал, как это вписывается в концепт игры? Где предложение с квестом, причем он, судя по тому, как это звучало от Лорена, должен быть минимум легендарного уровня!

Следователь предложил мне и Многоликому помощь в подчинении Гильдии воров. Все досье, вся информация, любые компрометирующие факты, нам будет предоставлено абсолютно все, что может потребоваться для достижения подобной цели. Прямым текстом заявляет, что способен прикрыть некоторые особо громкие дела, если нам такое потребуется.

В ответ ему нужно, что совершенно понятно, ничуть не меньше. Возможность пользоваться нашей агентурной сетью, выполнение некоторых его поручений и небольшую долю от нашего общего дела.

Кто-то скажет, что это много, но разгорающийся огонь в моих глазах уже невозможно было потушить. Какие-то жалкие шестьсот миллионов золотых монет за палку? К черту, у меня появился шанс стать чуть ли не теневым королем «Нового мира»! Да кем я буду, если откажусь от подобного!?

Время летит очень быстро. Не успеваешь оглянуться, как позади не просто годы, а целые десятилетия, хотя так далеко дело ещё не зашло.

Совсем недавно я заходил в это место с завистью, мечтая, что когда-нибудь оно будет моим, а теперь привык к этому ресторану в центре Астрогана и не считаю его чем-то запредельным. Дорогие блюда, картины, нарисованными самыми востребованными художниками «Нового мира»… Причем я их не крал, а покупал за твердое золото! Репутация, знаете ли, она многого стоит.

Буквально пару лет назад казалось, что эти времена я постараюсь забыть и никогда не вспоминать. Бесчисленные лавирования между многочисленными интересами различных лидеров верхушки Гильдии воров. Бессонные ночи, дни и чуть ли не недели, за время которых мы с Лореном чуть ли не полностью перекраивали весь теневой мир. Бесконечные терки с вампирами, одобрения и критика со стороны «Тени», который все чаще и чаще сам начинал приходить ко мне с какими-то предложениями и требованиями.

Всего через месяц после продажи посоха я умудрился съехаться с Дашей, осознав, что никого лучше я не найду. Долго мы метались между квартирой, которую я, в конце концов, решил выкупить, и её домом, после чего сделали выбор в пользу последнего.

Сколько ей пришлось терпеть из-за моих суточных вылазок в игре, бесконечных встреч и звонков в реальном мире…

Да-да, понятия не имею, что разработчики планировали встроить в «Новый мир», но для меня это давно уже перестало быть просто игрой. Сотни шпионов в самых топовых кланах, через которых ко мне стекалась многочисленная инсайдерская информация, тысячи завербованных НПС, большинство из которых куда умнее, чем самые обычные игроки, пришедшие в «Новый мир» с желанием развеяться и отдохнуть в не особо напряжённой игрушке.

В какое это время случилось такое, что и сам Аскет начал обращаться ко мне на «вы», приходя с очередной просьбой? Я даже не успел уловить тот момент, когда мы так сильно поменялись с ним местами.

Сильнейшие кланы? Да-да, рассказывайте дальше. У меня нет клана, нет альянса, но в моём подчинении вся Гильдия воров «Нового мира», в моих советниках тот, чьим именем пугали, пугают и будут продолжать пугать детей. Черный Рынок генерирует такое количество прибыли, что кланы из самой верхушки рейтинга подавились бы слюной, узнав, сколько я оттуда получаю. Главное — не сидеть на попе ровно, а вкладывать это в нужные места, производства и в людей.

Лорен был прав, в этом мы с ним убеждались с каждым месяцем нашей совместной работы. Это не ощущается для обычных людей и игроков, на подобное не обращают внимание даже самые прокаченные и умные НПС. Только мы, те, у кого в руках вся возможная информация о «Новом мире» способны делать какие-то выводы и работать, исходя из них.

Возможно, что я сам себе лукавлю. Вполне вероятно, что я окончательно что-то осознал лишь в тот момент, когда…

Три года спустя описываемых событий

Очередное заседание Совета Гильдии воров прошло так, как я и ожидал — абсолютно никак. Понятия не имею, каким образом эта огромная машина умудрялась работать раньше, когда над ними не было человека или любого другого существа, которое сумело бы выработать общую стратегию, учесть все интересы и возможности… Не удивительно, что Гильдия Воров пришла в такой упадок. Хех, какой раз я проговариваю эти слова про себя за последние годы?

Крышка капсулы с тихим шипением начала подниматься вверх, а я, пусть и с небольшим старческим кряхтением, начал выбираться из неё. Приятно, когда игра приносит тебе такой доход, что даже твоя жена не пилит мозги по этому поводу. Хотя она, в последнее время, начинает показывать недовольство тем, что я так мало времени провожу с ней, слишком сильно сконцентрировавшись на игре.

Как ей, блин, объяснить, что там закручивается какая-то неведомая фигня, в которой даже мы с Лореном не способны адекватно разобраться? Не знаю, хотя понимаю, что в некоторых моментах она права, я через чур увлекся. Нельзя забывать, что это лишь…

Бутылка с водой выпала из моих рук, едва я зашёл на кухню. За столом, чуть ли не в обнимку с бокалом коньяка, сидела Даша. Да, этого и так хватило бы для удивления, не была она ранее замечена в употреблении в одиночку, но вот то или тот, кто сидел на противоположном краю от неё…