Под ногами около сорока ступенек, к двум третям из них подходит светящаяся магическая линия. Все стены, как и потолок, пронизаны десятками нитей, по которым течет мана. Да, тут неплохо подготовились ко встрече с незваными гостями. Я уже начинаю думать, что очень рано прикончил эту парочку. Надо было дождаться, пока они не сходят туда, после чего уже можно было бы потребовать с них все вынесенное.

Ну, ничего, простых путей не ищем, это скучно. Максимальный хардкор!

Кстати, даже те ступеньки, которые ничем не фонят в магическом зрении, вполне могут иметь в себе нажимные ловушки…

Астроган. Империя. Канцелярия тайной стражи

— Лорен, ты в курсе, что твой подопечный засветился у Грилинов? — в кабинет к следователю тайной стражи зашёл его непосредственный начальник.

— Какого из них? — не отвлекаясь от заполнения очередного отчета спросил Лорен.

Уже который день следователю приходилось расписывать чуть ли не каждый свой шаг. Он вовсе не против, отлично понимает, что все эти документы уйдут в архив, где каждый следующий работник тайной стражи, при необходимости, сможет изучить методы работы. Он в точности расписывал не только свои действия, но и те мотивы, которые побудили его к подобному, не забывая добавить свои собственные подозрения и в сторону Архивариуса, с которым, как следователь уверен, ему ещё кучу раз придется столкнуться.

Лорен, в свое время, сам учился на подобном, месяцами не вылезая из архивов, поглощая мудрость и опыт предыдущих поколений. Это, пожалуй, и помогло ему выживать в самых опасных моментах. Из всего управления следователь знал лишь двух существ, которые умудрились прожить более двух сотен лет — он и его начальник. Слишком часто приходилось его коллегам сталкиваться с чем-то, способным не отправить на возрождение, а уничтожить на месте без шанса воскрешения…

— Архивариус, который подчиненный нашего Многоликого.

— Что, опять там волнения начались? — предугадал Лорен.

— Да, хочу в срочном порядке отправить тебя туда, надо проконтролировать происходящее…

— Дай мне ещё два дня, надо закончить, пока все это в воспоминаниях свежо, — попросил следователь, не отвлекаясь от заполнения бумаг.

— Хочешь немного усилю твоё любопытство? Поступило донесение, что в этом городе два часа назад появился Имперский Князь Гжистов. Я связался с ребятами, которые охраняют его — настоящий сейчас лежит в таверне у гномов пьяный в хлам и храпит словно паровоз. Так интереснее стало? — ухмыльнулся начальник следователя.

— Донесение точное? — заинтересовался Лорен, даже не дописав очередного слова.

— От одного из наших бывших, в ком я уверен на все сто процентов.

— Понял, выдвигаюсь немедленно. Возьму с собой первый отряд, он же вернулся уже из Содружества? — подскочил Лорен и начал копаться в своем сейфе, вытягивая оттуда все, что могло потребоваться для этой работы.

— Да, они уже ждут тебя внизу..

Городская ратуша в Соару. Малое собрание совета города

— …немедленно объявить имперскую Гильдию воров вне закона и назначить награду за каждого члена, которого к нам притащат! — яростно кричал начальник стражи, пытаясь всех задавить своим авторитетом.

— То есть ты не только не способен справиться с местными воришками, но ещё проигрываешь и в борьбе против парочки залетных гастролеров? А нужен ли нам такой начальник стражи, который расписывается в своём бессилии? — спросила единственная женщина в этом совете.

— Да я тебя… Да ты… Я… — седой мужчина настолько распалился, что не мог набрать необходимое количество воздуха для адекватного построения фразы.

— Что ты хочешь этим сказать? Нам необходимо смириться с очередными грабителями и убийцами, которые могут хлынуть в наш город? — спросил мэр, повернувшись к собеседнице.

—Так мы и сейчас не справляемся. Люди начинают разбегаться с улиц уже при первых сумерках. Наша доблестная стража создает один только шум и не рискует связываться ни с кем выходящим из бедных кварталов. Все наши попытки хоть как-то улучшить внешнее и внутреннее состояние этого места разбивается о грабежи, воровство и убийства, — начала перечислять она. Уж кто-кто, а человек, который в своих цепких руках держит большинство торговых точек и лавок, которые годами страдают из-за происходящего, точно знает, с чем ей приходится сталкиваться в городе.

— Ты хочешь окончательно сдать город и превратить его в рассадник порока и смертей? Не позволю! — сильно ударил по столу начальник стражи.

— Что ты предлагаешь? — спросил мэр.

— Этот город должен быть только нашим! Как его дневная, так и ночная жизнь! Предлагаю ввести в этот совет того, кто отвечает за местную гильдию воров. Он связался со мной и предложил делиться частью поступлений, отправляя их напрямую в городской бюджет! Пообещал осадить самых ретивых своих последователей и не создавать критических проблем для города!

— Ты сам только что кричал, что я хочу сдать город, — ошеломленно отреагировала женщина, — вот только ты его уже отдал!

— Подожди… — прервал её мэр. — Какой нам от этого прок? Пусть одни воры разбирались бы с другими, а потом мы добили бы тех, кто выжил, прекратив разделение нашего города.

— Ты понимаешь, какие силы сюда может прислать Астроган? В одиночку мы не справимся против них, а объединившись с местным ворьем у нас получится противостоять пришлым!

— Если ты уверен, что нам получится договориться, то зови эту скотину, будем с ним разговаривать… — тяжело протянул мэр, понимая, что пытается из двух зол выбрать меньшее.

— О, ещё как уверен, — внезапно ухмыльнулся начальник стражи.

Он на несколько секунд выглянул за двери кабинета, подозвал кого-то…

— Ты? — ошалел мэр от появившегося на пороге Ронни, который является официальным заместителем начальника стражи.

— Жалование маленькое, пришлось взять небольшую подработку на дом, — нагло улыбнулся мужчина, хозяйским взглядом окидывая всех присутствующих.

— Но ведь…

— Да, выходит так, что нам пришлось сбросить все маски. Угроза от Гильдии воров Астрогана слишком большая, чтобы и дальше играть во все эти разделения между стражей и ворами, пытаясь прикончить друг друга. У нас есть новый враг, хитрый, подлый и очень умный…

— Господин мэр, на связь вышла Империя! — в кабинет ворвалась престарелая секретарь, которой искренне плевать на то, какие важные темы тут обсуждаются, если с её начальником пытаются связаться такие высокие личности.

— Что? Бегу…

— Они передали сообщение — в наш город направляется один из отрядов Тайной стражи, потребовали оказать им максимальное содействие! Будут каких-то воров искать, — остановила его секретарь, не замечая, как в одно мгновение оба руководителя стражи побледнели. Они явно поняли, что не успели, их противник сделал свой ход первым…

Бродит у меня в голове одна сумасшедшая идея. Кастануть «Теневое покрывало» и рвануть вперед с бешеной скоростью. Авось прокатит.

Вот только могу настолько разогнаться с самого начала, что влечу головой в низкий потолок, который ещё и постоянно опускается из-за того, что лестница идёт в подвал, свалюсь на ступеньки и не сумею быстро продолжить движение. Да и есть искреннее сомнение в том, что я окажусь быстрее, чем какое-нибудь заклинание, призванное уничтожить наглых вторженцев.

— Не, больше на самоубийство похоже, — пробормотал я вслух, чтобы донести эти слова ещё и до своего разума, который вполне серьезно начал прорабатывать эту возможность.

Слишком рискованно и нагло. Вроде и есть ещё время на то, чтобы возродиться и вернуться, попробовав снова, но интуиция шепчет, что тормозить ни в коем случае нельзя, каждая секунда играет против меня.

Ладно, начнем с самого простого, хотя я этим и так сейчас занимаюсь. Осмотрю каждую ступеньку, любую выемку в стене и в потолке, чтобы понять, чем меня попытаются угостить при очередном шаге.

Пока что радует одно — пусть высота стен и незначительная, зато спуск широкий и удобный. То есть люди понимали, что надо не только хорошо защитить это место, но требуется возможность быстрой эвакуации всего, что там складировано.