– Я же управляю этим рестораном, – не слишком настойчиво возражаю я, зная, что объяснить вольнолюбивой сестре разницу между руководящей и исполняющей должностями будет сложно.

Сама Мила меняет работу каждые полгода, успев поработать и менеджером по продаже автомобилей, и сотрудником картотеки в местном НИИ, и оператором колл-центра. На компромиссы с начальством она не шла и в случае разногласий предпочитала выразительно шарахнуть дверью.

Всё потому, что Мила ни разу не любила то, чем занималась. Ну и ещё ей чужда потребность доказывать кому-то, чего она стоит. А мне, увы, не чужда. После разговора в кабинете я вышла с твёрдым желанием заставить Карима молиться на мой светлый управленческий лик. Терраса в «Родене» должна переплюнуть террасу «Камю» и заставить весь столичный свет грызться за возможность занять у нас стол.

Вспомнив об этом, я незаметно направляю камеру телефона на стоящий между столами инфракрасный обогреватель. Нам тоже надо обзавестись такими – выглядит как стильный уличный фонарь и вечером гостям не придётся мёрзнуть.

– О-хо-хо! – неожиданно крякает Мила, переводя взгляд от развороченной отбивной на мою макушку. На её лице появляется широкая озорная улыбка, а тон становится раз в пять громче: – Вы смотрите, какие люди! Татарский десант на французской земле высадился.

И ещё до того как я успеваю повернуть голову, слышу знакомый голос с едва уловимым акцентом:

– Привет, Мила. Давно не виделись. Здравствуй, Вася.

Вот знала же, что импровизации до добра не доводят и в гастрономическо-интерьерную разведку нужно было идти завтра. Потому что сегодня сюда припёрся Карим.

– Здравствуйте, Карим Талгатович, – пафосно здороваюсь я, задирая голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Впрочем, пафос моментально улетучивается, когда за его плечом я вижу знакомое лицо.

– Искин! – взвизгиваю я и, вскочив, едва не роняю плетёное кресло.

Искандер сдержанно улыбается. Он по жизни смущающийся, но разве меня это когда-нибудь останавливало? Я обнимаю его за шею и как следует стискиваю, отчего он начинает смешно пыхтеть. Всё ещё боится недовольства Карима. Но мы же с ним больше не встречаемся, так чего бояться-то?

– Как у тебя дела? – Отстранившись, я быстро его оглядываю. – Ты поздоровел, молодец! Не женился случайно?

– Нет ещё. В сентябре свадьба.

– То есть женишься? Ох, поздравляю! А на ком? На Мадине?

Искандер беззвучно усмехается.

– Нет, не на ней. Мою невесту зовут Лиля.

Лилия. Такую не помню. Почему-то я была уверена, что Искин рано или поздно женится на двоюродной сестре Эльсины и Карима. Мадина мне нравилась. Может быть, потому что у меня не было повода ревновать.

– Мадина в Лондон переехала, – поясняет Карим. Если ему и не нравится, что я повисла на его друге, то он не подаёт виду, даже улыбается. – А ты, вижу, к заданию подошла со всей серьёзностью.

С этими словами он выразительно смотрит на наш забитый едой стол. Помимо основных блюд мы заказали горячие закуски, сырную тарелку и домашние лимонады. Они здесь очень вкусные.

– Не знала, что мне требовалось экономить, – моментально ощериваюсь я. – Я на диетах-то не сижу, если ты забыл.

Раньше я часто язвила, что Айгю-юль морит себя голодом ради внимания Карима и что сама я ни за что этого делать не буду. Он отвечал, что ему во мне всё нравится и если я начну худеть, то сразу получу по жопе. Моя пятая точка вообще была для него особым пунктиком. Карим хоть и с виду весь из себя правильный мусульманин, на деле совсем не такой. Намаз не читает, алкоголь употребляет, пусть и нечасто, а в сексе тот ещё извращенец. Как его бабушке, интересно, со всей этой информацией живётся на том свете? Наверное, успокаивает себя тем, что внук не ест свинину и, когда придёт время, женится на татарке.

– А я разве против? – посмеивается он. – Ешьте на здоровье.

– Мы ещё и с собой заказали, – весело выдаёт Мила.

Жаль, что у меня майонеза под рукой нет.

Карим с Искандером уходят на противоположную сторону веранды, и теперь я снова могу сосредоточиться на еде. Но то ли из-за того, что суп успел остыть, то ли из-за кучи закусок, аппетит пропал. Я бесцельно помешиваю ложкой, против воли окунаясь в бульон из воспоминаний. В начале отношений мы с Каримом почти каждый день устраивали гастро-туры по столичным заведениям. Какие только блюда я не перепробовала: от лягушачьих лапок до тартара из конины. За месяц поправилась на два килограмма, но Карима это, кажется, только забавляло. «Кушать всегда нужно хорошо, – говорил он. – Еда – это твоё здоровье». Козёл он, конечно, но мог быть заботливым и щедрым.

– Василя-я! – окликает меня заскучавшая Мила. – Ты о чём задумалась?

Василя – это татарское имя. Сестра говорила, что так меня будут звать, когда я выйду за Карима замуж. Мила почему-то была уверена, что мы поженимся. Дурёха наивная.

– Суп ем, не видно, что ли? – буркаю я.

– А по-моему, ты в нём рыбачишь. Там два парня симпотных за соседним столом на нас смотрят. Может, мне им махнуть? В смысле, чтобы ты с ними познакомилась. Заодно и Каримыч пусть пар из ноздрей попускает.

– Не надо, ради бога, – шиплю я, машинально пригибаясь к столу. – Я сюда по работе пришла, а не на вечерний съём.

– Такая ты скучная стала. Мама правильно говорит: в твоём возрасте нужно отрываться.

– А в твоём возрасте нужно детей рожать, – едко вставляю я, зная, что Мила терпеть не может эту шаблонную фразу. – То-то же. Доедай свою отбивную, а я пока пойду зеркало в туалете сфоткаю. Хочу в «Родене» заменить.

Остаток вечера проходит без происшествий, если не считать того, что я откровенно переела. Пару раз мужчины изъявляют желание познакомиться, что в компании Милы со мной происходит довольно часто: вдвоём мы смеёмся так, что незамеченными остаться невозможно.

– Чаевые оставлять не будем, потому что на десяти процентах от нашего счёта можно разориться, – шутит Мила, когда я вкладываю купюры в папку. – Ты на такси или на метро?

– На метро. А ты?

– За мной через пару минут Сева подъедет. Он здесь неподалёку был.

Сева, муж Милы, работает менеджером в крупной курьерской компании и часто разъезжает по городу. У него в офисе они, кстати, и познакомились. Она пришла устраиваться на аналогичную должность, но не продержалась и двух недель. Зато их роман продлился куда дольше и даже вылился в юридически оформленный брак.

– Ему привет, – говорю я, всё-таки отсчитывая чаевые. – На следующей неделе как обычно? Во вторник у родителей?

– Ага. – Мила прикладывается губами к моей щеке и, потрепав по волосам, гаркает на всю террасу: – Каримыч, покеда!

У них всегда были странные отношения. Сестре доставляло удовольствие над ним подшучивать, а Карим воспринимал Милу как ветрянку: от неё никуда не деться и просто нужно пережить.

Усмехнувшись, он сдержанно поднимает руку в знак прощания и после смотрит на меня. Я отвожу глаза, благодарю официанта и поднимаюсь. Может, всё же стоило поехать на такси? Как-то странно уезжать из «Камю» на метро.

– Вася, – догоняет меня голос Карима ещё до того, как я успеваю дойти до ступенек.

Сжавшись как пластиковая бутылка, из которой выкачали воздух, я оборачиваюсь.

– Ты домой сейчас?

Я машинально киваю.

– Подожди пару минут. Руки помою и отвезу.

Карим скрывается за дверью ресторана, даже не удосужившись услышать, согласна я на его шофёрские услуги или нет. Такой самоуверенный, аж бесит! Всегда таким был. По-хорошему, надо проучить его и уйти, но я почему-то остаюсь на месте и разглядываю здоровый керамический горшок с торчащей из него зеленью.

– Извините, – окликаю официантку, идущую мимо. – А вы не подскажете, что это за растение?

Она безразлично пожимает плечами и шлёпает дальше. Ладно, сама выясню. Навожу на него камеру и фотографирую с нескольких ракурсов, чтобы потом поискать в интернете. Собираюсь убрать телефон в сумку, но в этот момент вижу выходящего Карима и делаю прямо противоположное: прикладываю трубку к уху и имитирую разговор.