– Марина Ивановна, – обратилась ко мне женщина средних лет с первого ряда, – а почитайте нам что-нибудь про любовь. Вас так интересно слушать!

– Про любовь? Хорошо, есть у меня рассказ «Ключи от счастья», который я написала, когда одна из подруг случайно унесла мои ключи от квартиры. И вот что из этого получилось:

« Гости расходились шумно, весело, будто и не было перед этим сказано много прощальных слов. Нина собрала своих подруг срочно, надеясь перед отъездом смягчить свою боль, которая сидела так глубоко и прочно, что иногда не было сил дышать. Конечно, она знала, что все эти пустые разговоры, охи и ахи преданных подруг уже ничего не изменят в её жизни, но и одной оставаться в пустой квартире очень не хотелось. За столом, когда пили чай, она ловила себя на мысли, что не слышит, о чём говорят подруги. В голове сидела фраза мужа, брошенная им перед уходом:

– Да ты никогда и не любила меня!

Наверное, после долгих лет совместной жизни он имел право сказать так. Да, в последнее время их отношения были похожи скорее на отношения соседей по квартире, а не любящих супругов. Дети давно выросли и разлетелись, а они продолжали жить вместе по привычке, сохранив привязанность друг к другу и боясь признаться в том, что любовь давно ушла. Но ведь она была! Он не имел права так говорить! Эти последние слова звучали в её голове снова и снова, и Нина только усилием воли отгоняла их от себя, стараясь вникнуть в суть разговора подружек.

Когда Владимир сообщил о своём решении расстаться с ней, Нина приняла это спокойно. Конечно, внешне. Остаться одной в свои почти пятьдесят лет ей было страшно! Страшно от неопределённости, от неустроенности, от неспособности жить без мужчины. Она относилась к тому типу женщин, которых всю жизнь считают девочками, которым нужна защита и покровительство. Володя был ей не просто мужем – он был отцом, братом, другом, он оберегал её от всех житейских невзгод. Все подруги говорили, что она за ним, как за каменной стеной. И вот всё в один момент рухнуло. Перед Ниной разверзлась глубокая пропасть, заглядывать в которую не просто страшно, а страшно так, что хотелось закрыть глаза и истошно кричать…

Чтобы не оставаться в квартире, где всё напоминает об их спокойной, размеренной жизни, Нина решила хотя бы на время уехать. Купила недорогую путёвку, но ещё в тур бюро успела подумать, что впервые летит в одиночестве. Ладно, пусть одна, но только подальше от воспоминаний, от горьких раздумий, от своей никчёмной жизни. Пусть всё останется в прошлом! Подругам об уходе Володи она ничего не сказала. Не вынесла бы их жалости, сочувствия, а может, и злорадства – многие их них давно разошлись, некоторые овдовели. А мужу тем более не стала звонить, что она сегодня уезжает.

Всё, чемодан собран, за девчонками захлопнулась дверь. Они так давно знают друг друга, что и по прошествии стольких лет называют друг друга «девчонками». Стареющими девчонками! Даже стало смешно и грустно одновременно. Хорошо, что у неё есть подруги, есть кому поплакаться в трудную минуту. Нет, Нина не считала, что её жизнь совсем не удалась, прекрасных моментов тоже было много. Но сейчас подумалось: «Почему время так быстро пролетело? И что хорошего у меня впереди?»

Приняв душ, Нина немного посидела в кресле, его любимом кресле, обхватив голову руками. Наверное, она что-то неправильно сделала, что-то не то сказала, может, и жила совсем неправильно, но разве прошлое можно изменить? Ничего изменить нельзя! Или можно? Она тут же вспомнила об одном деле, которое решила перед отъездом завершить. Когда-то, года четыре назад, у неё была подруга. Талантливая во многих отношениях, но не сдержанная по характеру. Когда-то эта подруга сильно и несправедливо обидела Нину. Как-то сразу по следам ссоры никто не стал делать первый шаг, а потом и вовсе примирение стало невозможным. Так тогда казалось. Но не сейчас, когда у Нины на душе так невыносимо горько и пусто.

– Всё, кроме смерти, изменить можно, – подумала она и набрала знакомый номер. Бывают ведь такие совпадения в жизни, что именно сегодня, в день её отъезда, у подруги был день рождения. Нина всегда поздравляла её, подбирая с особой любовью букет из любимых подругой жёлтых тюльпанов. Эти годы, когда они не общались, Нина тосковала, но гордость не позволяла первой пойти на примирение. Подруга её узнала и искренне обрадовалась. Приняла естественные пожелания счастья, здоровья и всего хорошего в жизни, поговорили о планах. Когда Нина положила трубку, на душе стало легче.

– Всё, пора собираться! – сказала она вслух, и будто эхо ответило ей в пустой квартире. Надела сапоги, красный любимый берет и лёгкую курточку. Конечно, в жаркой стране, куда она летит, всё это ей не понадобиться, но в России стоит ранняя весна, и добираться до аэропорта будет прохладно. Такси она вызывать не стала, ей хотелось побыть среди людей в привычной маршрутке, вглядываясь в озабоченные лица.

– Почему наша нация такая хмурая? Встречу ли я хотя бы одно улыбчивое лицо перед отъездом? – Нина не знала, почему такая чепуха лезет ей в голову Ещё раз бросила прощальный взгляд на комнату, где, в принципе, была счастлива, присела на краешек банкетки и протянула руку на тумбочку, где лежали ключи от квартиры. Их там не было! Нина точно помнила, что они лежали именно там ! Не раздеваясь, Нина обыскала свою объёмную сумку, заглядывая в каждый потайной кармашек. Ключей там не оказалось. Вспотев от усиливающегося волнения, Нина разулась, потом сняла берет и курточку. Перебрала все вещи на тумбочке, отодвинула её и заглянула между тумбочкой и стенкой. Мимоходом отметила, что там скопилось много пыли, но ключей не было. Окончательно расстроившись, она начала выдвигать все ящики в прихожей, потом в кухне, гостиной. Как сквозь землю провалились!

– Успокойся, вспомни, – сказали себе Нина, сев на банкетку. – Они точно были на тумбочке! Да, я пришла из магазина и сразу положила их туда. Карманов в ветровке у меня нет. Тогда где ключи? Господи, наверное, кто-то из девчонок по ошибке засунул их к себе в карман или нечаянно смахнул в сумку. Что же делать?

На самолёт она почти опоздала, хотя ещё теплилась кое-какая надежда. Запасные ключи есть у дочери, жившей далеко за городом, и у мужа, который почему-то не оставил их ей перед расставанием.

– А вдруг специально? Вдруг всё это несерьёзно, всё это происходит не с нами? Вдруг в душе он всё же хотел вернуться? – последняя мысль согрела ей сердце.

– Может быть, не всё так плохо? Может, нам просто надо какое-то время пожить раздельно? Ведь нельзя перечеркнуть почти 25 лет совместной жизни! – тут Нина всплеснула руками и вспомнила, как она мечтала отметить с ним серебряную свадьбу. Непременно – он в светлом костюме, так подходящем к его седине, и она в серебристом платье с серебряными цветами в каштановых волосах!

– Боже, как он любил эти волосы в молодости, как он вдыхал их аромат, как зарывался в них с головой! – от этих мыслей у Нины снова заболело что-то внутри и стало тяжело дышать.

– Всё! Прочь воспоминания! – опять вслух сказала женщина. – Пора обзванивать подруг.

Она начала звонить тем, кто жил не так далеко, надеясь обнаружить пропажу и успеть на самолёт. Удивившись такой ситуации, подруги пересмотрели карманы и сумки. Ключей ни у кого не оказалось. Всё, надежда на нечаянный отпуск, на передышку, на обдумывание ситуации в гордом одиночестве растаяли, как дым. Даже если ключи окажутся у Веры, её старшей подруги, которую Нина очень любила, всё равно на самолёт уже не успеть. Вера жила в другом районе, куда и на такси за полчаса не доедешь. Впрочем, она и сама, судя по тому, что не берёт домашний телефон, до дому не добралась. Нина снова села в кресло и уставилась в одну точку. Мыслей уже не было. Пустота и одиночество. Из такого состояния её вывел звонок телефона.

– Ниночка, прости меня, я даже не знаю, каким образом в мою сумку попали твои ключи от квартиры! Солнышко, что же теперь делать? Ты из-за меня опоздала на самолёт! Я тебе уже звонила, но ты не брала трубку. Мне девчата сказали. Я полезла в сумку, а они у меня! Боже, боже, что делать?